Mikhail Zinshteyn
CalMatters
Cada año, más de 35.000 estudiantes indocumentados que sueñan con obtener un título universitario en California solicitan el programa de ayuda financiera del estado, el Cal Grant, pero sólo alrededor de un tercio lo reciben.
Sin acceso a ayuda financiera federal y pocas oportunidades laborales, perder dólares estatales socava aún más la capacidad de los estudiantes indocumentados para pagar la escuela. La Cal Grant, por ejemplo, exime de pagar la matrícula en las universidades públicas de California y otorga premios en efectivo de alrededor de $1,650 a estudiantes de colegios comunitarios.
Ahora, después de varios años de promoción y de una ley estatal aprobada este año, los administradores de ayuda financiera de California están a punto de presentar una solicitud revisada destinada a obtener más becas universitarias para estudiantes indocumentados.
“Lo que todos reconocimos fue que les hemos pedido a estos estudiantes que pasaran por más procesos, más formularios, desafortunadamente para recibir menos ayuda financiera”, dijo Jake Brymner, subdirector de políticas y asuntos públicos de la Comisión de Ayuda Estudiantil de California. Él y un miembro del personal de la comisión proporcionaron a CalMatters un recorrido virtual de la nueva solicitud.
La Solicitud de la Ley Dream de California, a menudo llamada CADAA, permitirá por primera vez a los estudiantes completar también una declaración jurada que a menudo se pasa por alto y que es esencial para acceder a la ayuda estatal. La nueva solicitud debutará a finales de diciembre .
Si bien es un cambio aparentemente pequeño, evita que los estudiantes tengan que completar dos documentos por separado y en diferentes momentos del año, que ha sido el proceso desde que los estudiantes indocumentados se volvieron elegibles para recibir ayuda estatal a través de una ley estatal de 2011. Esto ha resultado en que muchos estudiantes completen un formulario pero no el otro por confusión o falta de conciencia.
Por ejemplo, entre los estudiantes de colegios comunitarios, alrededor de 62,000 completaron la declaración jurada, pero solo alrededor de 25,000 completaron la solicitud de la Dream Act en 2021, según datos de la Comisión de Ayuda Estudiantil de California, la agencia estatal detrás de la revisión de la solicitud.
“Lo que todos reconocimos fue que les hemos pedido a estos estudiantes que pasaran por más procesos, más formularios, para lamentablemente recibir menos ayuda financiera”.
JAKE BRYMNER, SUBDIRECTOR DE POLÍTICAS Y ASUNTOS PÚBLICOS DE LA COMISIÓN DE AYUDA ESTUDIANTIL DE CALIFORNIA
Sin la solicitud y la declaración jurada, los estudiantes indocumentados de los colegios comunitarios no pueden recibir la Cal Grant ni otras ayudas relacionadas, como una beca para estudiantes de tiempo completo y dinero a cambio de servicio comunitario. Esos tres programas juntos proporcionan más de $14,000 en posibles subvenciones anualmente. Los estudiantes indocumentados en las universidades públicas también pierden ayudas clave. La mayoría de los estudiantes universitarios indocumentados en California asisten a un colegio comunitario.
Ahora la declaración jurada legal se integrará en la Solicitud de la Dream Act de California, resultado de una ley estatal de 2023 creada mediante el Proyecto de Ley 1540 de la Asamblea, escrito por Mike Fong, un demócrata de Monterey Park.
Los cambios deberían ayudar a los estudiantes que se encuentran en la situación en la que se encontraba Leo Rodríguez cuando comenzó la universidad. “Cuando me inscribí por primera vez en un colegio comunitario, me facturaron $6,000 porque se me consideró incorrectamente un estudiante internacional, algo común entre los estudiantes indocumentados”, escribió en un comentario de mayo en CalMatters sobre cómo pagar la universidad como estudiante indocumentado. Aunque asistió y se graduó de una escuela secundaria de California, no sabía que necesitaba la declaración jurada “para demostrar su elegibilidad para la matrícula estatal y para completar por separado una solicitud de la Dream Act para ser considerado para recibir ayuda financiera”.
Un informe de marzo de la comisión identificó muchos de los obstáculos que enfrentan los estudiantes indocumentados para acceder a la ayuda estatal, incluida la confusión de los estudiantes sobre la declaración jurada. En total, solo alrededor del 14% de los casi 100,000 estudiantes universitarios indocumentados del estado recibieron ayuda financiera estatal en 2021-22, en gran parte porque la mitad no dio el primer paso para solicitar ayuda a pesar de que muchos tienen bajos ingresos. El informe pedía una ley estatal que permitiera que la declaración jurada fuera parte de la solicitud de la Dream Act. Aproximadamente medio año después, el proyecto de ley de Fong se convirtió en ley.
La declaración jurada en cuestión surge de una ley de 2001 que ha sido modificada varias veces desde entonces. Otorga a los estudiantes indocumentados, ciertos titulares de visas y otros estudiantes universitarios matrícula estatal en las universidades públicas y colegios comunitarios de California. Esta es una ventaja importante porque a los estudiantes considerados no residentes se les cobra aproximadamente tres veces más en matrícula. La designación estatal también hace que los estudiantes indocumentados sean elegibles para recibir subvenciones estatales, como exenciones de matrícula y premios en efectivo.
Ahí es donde se cruzan la Solicitud del Dream Act de California y la declaración jurada: una abre la puerta a la ayuda, la otra permite que el solicitante la atraviese.
Los estudiantes que firman la declaración jurada declaran que han presentado una solicitud para legalizar su estatus migratorio en los EE.UU. o que lo harán una vez que la ley nacional cree dicha vía. También les pide a los estudiantes que confirmen que han tenido tres años de educación K-12, escuela para adultos o colegio comunitario en California, así como: un diploma de escuela secundaria, un certificado equivalente, un título asociado o prueba de que han tomado el mínimo de cursos necesarios para transferirse a un campus de la Universidad de California o de la Universidad Estatal de California.
Incluir la declaración jurada en la solicitud de la ley Dream Act “será un gran paso adelante”, pero no es el único paso necesario “para garantizar que los estudiantes puedan recibir toda la ayuda financiera para lo que sea que sean elegibles”, dijo Nancy Jodaitis, directora. de cuestiones de educación superior en Immigrants Rising, un proyecto de una organización sin fines de lucro más grande con sede en San Francisco .
Enviar la declaración jurada a las escuelas a las que el estudiante espera asistir es el primer paso, pero todas las UC y Cal States, y aproximadamente la mitad de los colegios comunitarios, exigen expedientes académicos oficiales y registros de asistencia del estudiante. La forma en que los campus notificarán a los estudiantes con trámites pendientes será un tema constante que habrá que monitorear, dijo Jodaitis.
Immigrants Rising publicó en mayo una guía completa que explica el proceso de declaración jurada en asociación con los colegios y universidades públicas del estado. Ahora está trabajando en una serie de recomendaciones sobre cómo los campus pueden informar mejor a los estudiantes sobre la documentación restante que tendrán que presentar una vez que hayan entregado su declaración jurada a través de la ley del sueño. Eso se publicará en enero, añadió.
En 2024, la UC pedirá a los estudiantes que presenten las declaraciones juradas a los campus directamente, en lugar de mediante la solicitud de la ley Dream Act, dijo un portavoz. Esto se debe a que la UC es constitucionalmente independiente de muchas leyes estatales. Los colegios comunitarios y Cal State deben cumplir con la ley.
En total, solo alrededor del 14% de los casi 100,000 estudiantes universitarios indocumentados del estado recibieron ayuda financiera estatal en 2021-22.
Los defensores que se centran en la ayuda financiera para estudiantes indocumentados dicen que las escuelas, agencias estatales y organizaciones sin fines de lucro que comparten con los estudiantes información sobre la asequibilidad de la universidad deberían incluir de manera proactiva la solicitud de la Dream Act y sus formularios relacionados.
“Casi no vi talleres de ayuda financiera diseñados para estudiantes indocumentados en la escuela secundaria”, escribió Rodríguez. En cambio, encontró principalmente información sobre la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, “que envió mensajes contradictorios sobre si, para empezar, era elegible o no para recibir ayuda financiera”, agregó.
La ley estatal ahora exige que los estudiantes del último año de secundaria completen una solicitud de ayuda financiera, con pocas excepciones. Mientras más los distritos escolares y las organizaciones sin fines de lucro puedan enfatizar la subvención de ayuda financiera federal y la solicitud de la Dream Act, es más probable que los estudiantes indocumentados escuchen el mensaje y presenten su solicitud, dijo Jodaitis.
La información que los estudiantes colocan en la solicitud de la Dream Act no se comparte con el gobierno federal ni con las autoridades de inmigración, enfatizaron la comisión y el departamento de educación estatal en una carta de 2022. Ése es un mensaje que la comisión probablemente repetirá de cara a un año de elecciones presidenciales en el que el sentimiento antiinmigrante seguramente ocupará un lugar central.
Los estudiantes que soliciten la Dream Act y tengan la intención de ingresar a la universidad en el otoño de 2024 presentarán la información de ingresos de su hogar para 2022. Una vez que la solicitud esté activa, los estudiantes que deseen obtener un título de cuatro años deben completar los formularios de la ley de ensueño antes del 2 de abril o antes. Los estudiantes que planean asistir a un colegio comunitario tienen hasta principios de septiembre para presentar su documentación.
