Nigel Duara & Jeanne Kuang
CalMatters
Una mañana de viernes de junio, una serie de llamadas frenéticas sacaron a Carlos de un profundo sueño. Cuando llegó a una fábrica de ropa del centro de Los Ángeles, poco después de las 10 de la mañana, su hermano estaba encadenado.
Agentes de una constelación de agencias federales descendieron sobre la fábrica y el escaparate de Ambiance Apparel el 6 de junio, deteniendo a decenas de personas. Fue la primera salva de la prolongada intervención de la administración Trump en el sur de California, donde agentes federales enmascarados son filmados diariamente sacando a gente de la calle como parte del mayor programa de deportación de la historia de Estados Unidos.
El hermano de Carlos, José, de 35 años, llevaba grilletes en las muñecas, la cintura y los tobillos. Carlos vio cómo agentes con chalecos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas conducían a José y a otros 13 trabajadores de la confección a una furgoneta Sprinter blanca que les esperaba. Carlos no ha visto a su hermano desde entonces, aunque confirmó que José se encuentra en un centro de detención de inmigrantes en Adelanto.
“Acabábamos de perder a nuestro otro hermano, murió”, dijo Carlos, a quien CalMatters sólo identifica por su nombre de pila debido a sus propios temores de deportación. “Entonces, para nuestra familia, perder a José, fue como si alguien muriera de nuevo”.
Las redadas en lugares de trabajo como la de Ambiance son un componente llamativo de la represión de la inmigración de la administración Trump, que sigue comprometida a pesar de un breve retroceso a mediados de junio. Se están llevando a cabo en todo el estado, desde el Distrito de la Moda de Los Ángeles hasta campos de cultivo en el Valle de San Joaquín y un restaurante en San Diego.
Aunque uno de los objetivos declarados de las redadas en los lugares de trabajo es eliminar la competencia ilegal del mercado laboral, la realidad es mucho más confusa: Los estudios han revelado que las redadas de inmigración no contribuyen mucho a aumentar los salarios, e incluso los reducen. Incluso después de una redada, no es más probable que los empleadores utilicen herramientas federales de verificación de la inmigración como E-Verify durante la contratación.
No obstante, en campaña, el presidente Donald Trump se centró en la amenaza de la competencia ilegal como eje político y emocional de sus planes de deportación.
“Os están quitando el trabajo, os están quitando el trabajo”, dijo Trump a una multitud en Wilmington, Carolina del Norte, el 21 de septiembre. “Cada puesto de trabajo producido en este país en los últimos dos años ha ido a parar a manos de extranjeros ilegales, cada puesto de trabajo, pensadlo.
“Vamos a salvarte. Vamos a salvarte. Vamos a salvarte”.
Cada nuevo puesto de trabajo entre 2022-2024 no fue, de hecho, ocupado por inmigrantes indocumentados. Los estudios demuestran que la deportación masiva de trabajadores de sectores que dependen de la mano de obra indocumentada no beneficia a los trabajadores estadounidenses. Giovanni Peri, economista de UC Davis que ha estudiado el impacto económico de las deportaciones en la década de 1930 y durante la administración Obama, ha descubierto que, en realidad, esto reduce las oportunidades de empleo para los trabajadores nacidos en Estados Unidos.
Esto se debe, en parte, a que muchos trabajadores estadounidenses, incluso los que no pertenecen a sectores con fuerte presencia de inmigrantes, dependen de los servicios generados por la mano de obra indocumentada y mal remunerada, cuyos costes aumentarían con las deportaciones masivas.
“La pérdida de algunos de estos trabajadores y puestos de trabajo de los que se están marchando los estadounidenses contrae la economía local y supone una reducción de puestos de trabajo para los estadounidenses”, afirmó.
Según Peri, no hay pruebas de que, ante las deportaciones masivas, las industrias con gran peso de inmigrantes aumenten sus salarios para contratar en su lugar a trabajadores estadounidenses.
“Si existe un mundo así, no ha sido la realidad en Estados Unidos en mucho tiempo”, dijo.
Lo que sí suele ocurrir, según un estudio realizado el año pasado por economistas del Banco de la Reserva Federal de Dallas, es que las redadas provocan una mayor rotación laboral, al tiempo que apenas muestran cambios netos en la tasa de empleo.
“Las acciones dirigidas a los empresarios -auditorías, investigaciones, multas y acusaciones penales- tienen mayores efectos que las redadas, dirigidas a los trabajadores”, escriben los autores del estudio.
El impacto en las familias puede ser a largo plazo y devastador. Las ausencias, suspensiones, expulsiones y las tasas de abuso de sustancias y autolesiones aumentaron entre los estudiantes latinos de una ciudad de Tennessee que fue objeto de una redada, incluso entre los estudiantes cuyas familias no se vieron directamente afectadas. Los delitos contra la propiedad disminuyeron, pero los delitos violentos aumentaron en una pequeña ciudad del noreste de Iowa dedicada a la industria cárnica tras una redada masiva en 2008. Los bebés nacidos de madres hispanas en esa misma ciudad de Iowa tenían un riesgo del 24% de nacer con bajo peso en comparación con la misma población un año antes de la redada.
“Nuestra madre está destrozada y también teme por sí misma”, dice Carlos. “Muchos de nosotros somos de la misma comunidad (indígena zapoteca) de México, mucha gente secuestrada en la redada, así que es como si un montón de familias hubieran tenido una muerte”.
En su primer mandato, las redadas en los lugares de trabajo de Trump se centraron en el sur y el medio oeste, cuando más de 1.800 personas fueron detenidas, la mayoría en plantas de fabricación e instalaciones de procesamiento de carne y aves de corral. Ese es un segmento minúsculo de los 1,5 millones de personas que se estima serán deportadas bajo Trump de 2017 a 2021, pero jugó un papel importante en otro de los objetivos de la administración: Crear suficiente miedo y desconfianza entre los inmigrantes indocumentados para que se autodeporten.
Pero esta vez, Trump se centra en California.
No hay dinero” tras la redada
Los empleados de Ambiance Apparel se dijeron unos a otros que era probable que las fuerzas de inmigración acudieran a su fábrica de ropa. Empleados que no querían ser identificados dijeron a CalMatters que personas con chaquetas del Departamento de Seguridad Nacional estuvieron en el lugar al menos dos veces este año, la última en abril. Esos trabajadores dicen que la empresa les dijo que no se preocuparan por una redada.
Ambiance Apparel, a través de un abogado, negó que la empresa tuviera ningún tipo de aviso previo o participación en la redada, y la empresa declinó hacer más comentarios.
La industria de la confección es un objetivo lógico para la aplicación de las leyes de inmigración porque gran parte de la mano de obra es indocumentada. Lo mismo puede decirse de la agricultura. Las estimaciones varían, pero entre un tercio y más de la mitad de los trabajadores agrícolas de California son inmigrantes indocumentados.
William López, un profesor de salud pública de la Universidad de Michigan que ha escrito un libro sobre el impacto de las redadas de inmigración en las familias de estatus mixto, dijo que aprendió en entrevistas a personas presentes en seis redadas de inmigración en el Medio Oeste y el Sur en 2018 que la gente “no ha desarrollado el lenguaje” para captar el impacto de las redadas de inmigración a gran escala en una comunidad.
Después de una redada, “la gente no conduce, no hay dinero porque todos pagan fianza, ya nadie va a la escuela”, dijo López.
Y prosiguió: “las comparaciones fueron: huracanes, tornados, guerras; algunos lo compararon con una ejecución pública. Algunos lo describieron como la muerte de un nieto”.
El Congreso ilegalizó en 1986 la contratación a sabiendas de trabajadores sin autorización, como parte de una revisión del sistema de inmigración del país. La reforma también legalizó a unos 2,7 millones de inmigrantes indocumentados.
Aun así, los números de la Seguridad Social falsos han sido bastante fáciles de obtener, y los empresarios pueden eludir en gran medida su responsabilidad con sólo una revisión superficial de los documentos que los trabajadores presentan al ser contratados.
Los empresarios han tenido pocos incentivos para ser más estrictos, incluso después de las sonadas redadas en plantas cárnicas y de procesamiento de alimentos durante el segundo mandato del gobierno de George W. Bush. La demanda de mano de obra ha seguido siendo alta, las multas para los que han sido pillados han sido laxas y el uso de contratistas y subcontratistas ha proliferado, repartiendo los riesgos de contratación….
“El número de empresarios que han sido multados o encarcelados en virtud de la ley es muy bajo en comparación con el número de empleados que han sido detenidos como resultado de estas redadas”, dijo Leticia Saucedo, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Davis. “La idea detrás de todas ellas era, sí, apuntar a los empresarios, pero los empleados eran daños colaterales”.
Saucedo dijo que las redadas en los centros de trabajo y la deportación de trabajadores ponen de manifiesto las tensiones entre dos alas del Partido Republicano. Los grupos nativistas quieren frenar la inmigración porque creen que desplaza a los trabajadores estadounidenses, mientras que los intereses empresariales quieren tener acceso a una reserva estable y legal de trabajadores inmigrantes.
Un agricultor californiano dispuesto a exigir una orden judicial
Los agricultores de California son especialmente sensibles a las posibles redadas de inmigración. La Patrulla Fronteriza llevó a cabo una redada en el condado de Kern justo antes de que Trump asumiera el cargo en enero que anticipó su enfoque en la nueva administración. En junio, los agentes barrieron granjas en el condado de Ventura, llevando a cabo redadas de inmigración. Los grupos industriales imploraron a la administración que reconsidere tales tácticas.
“Para garantizar la estabilidad de nuestras familias agricultoras y sus comunidades, debemos actuar con sentido común y compasión”, afirmó en un comunicado Bryan Little, director de políticas de la Oficina Agrícola de California. “El enfoque de la aplicación de la ley de inmigración debe estar en la eliminación de los malos actores o infractores de la ley, no en nuestros valiosos y esenciales empleados agrícolas”.
En una entrevista, Little dijo que no ha visto pruebas de que se haya generalizado la aplicación de la ley en las granjas. Pero los informes de avistamientos o detenciones del ICE en zonas agrícolas se han difundido en las redes sociales, sembrando el miedo entre los trabajadores.
“La forma en que se está gestionando todo esto está interfiriendo en la producción de alimentos”, afirmó.
En el condado de Ventura, los agentes federales detuvieron finalmente a más de 30 inmigrantes en junio, según Hazel Davalos, directora del grupo local de defensa de los trabajadores agrícolas CAUSE.
Lisa Tate gestiona tres de los ocho ranchos de su familia en el condado, donde cultivan cítricos, aguacates y café. Dependiendo del día, entre cinco y 100 trabajadores contratados directamente o por contrata plantan, podan o cosechan en las tierras.
No estaban entre las granjas visitadas por los agentes de inmigración, pero Tate dijo que celebró una reunión con sus trabajadores para comunicarles una política de empresa de larga data: si alguna vez aparecen agentes, “nadie debe estar en nuestra granja sin la debida autorización.”
Tate dijo que las redadas han puesto a empresarios como ella en una situación difícil. Dijo que nunca ha contratado a sabiendas a ningún trabajador indocumentado. Dijo que revisa los documentos de empleo que presentan sus trabajadores, rellena el formulario I-9 y sigue las normas.
Aun así, calificó de “secreto a voces” que muchos trabajadores del sector no tienen permisos de trabajo válidos.
Ya ha intentado utilizar el programa de visados para trabajadores invitados, pero conlleva costosos requisitos para proporcionar alojamiento y transporte, y garantizar que los trabajadores invitados tengan suficientes horas pagadas durante los meses que estén aquí. En una explotación tan pequeña como la suya, resulta difícil presupuestar estos gastos, por lo que prefiere contratar a trabajadores locales en función de las necesidades.
“Necesitamos un programa de inmigración que permita trabajadores a más largo plazo”, dijo. “Hasta que no tengamos una solución, no deberíamos tomar medidas porque todo el sistema se basa en lo que hay”. Y si empiezas a desmontarlo, hay todo tipo de consecuencias”.
