Wendy Fry
CalMatters
Como dijo un voluntario, en San Diego se siente volver a “cero” después de que un centro de recepción de migrantes se quedó sin dinero, lo que llevó a los oficiales federales de la Patrulla Fronteriza a comenzar a dejar a cientos de personas en una estación de tranvía durante el fin de semana.
Las llamadas “liberaciones callejeras” en San Diego han provocado desacuerdos entre funcionarios federales, estatales y locales sobre cómo ayudar a los recién llegados y quién debería pagar por ello. También reflejan un desafío más amplio que enfrenta el presidente Joe Biden al tratar de gestionar un número sin precedentes de personas que llegan a la frontera entre Estados Unidos y México.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. informó casi 2,5 millones de encuentros con migrantes a lo largo de la frontera suroeste desde octubre de 2022 hasta septiembre de 2023. Más del 80% de esos encuentros ocurrieron entre puertos de entrada oficiales, en áreas remotas desérticas o montañas en el sureste de San Diego y en otras partes de California, Arizona y Texas.
En los últimos seis meses, casi 100,000 inmigrantes llegaron a la región de San Diego, dijeron funcionarios del condado, aunque la mayoría se mudó a otras ciudades de Estados Unidos.
Muchos de los migrantes que llegaron durante el fin de semana habían estado bajo custodia de la Patrulla Fronteriza pero fueron liberados bajo lo que el gobierno federal llama “libertad condicional humanitaria”. Algunos estaban desorientados y no tenían claro dónde estaban cuando se bajaron de los autobuses el sábado y el domingo en la estación de tranvía de Iris Street en San Diego. Algunos no estaban seguros de si todavía estaban detenidos.
No tenían un lugar donde cargar sus teléfonos celulares, usar el baño, comer o organizar viajes a otras partes de Estados Unidos. Muchos habían recibido avisos para comparecer ante tribunales de inmigración en otras ciudades, algunos de ellos nunca habían oído hablar y no podían pronunciarse. Otros habían sido separados de sus familiares durante el proceso de detención y no sabían qué hacer a continuación.
“¿Dónde estoy?” preguntó Juan Carlos Ortiz, un nicaragüense de 28 años, mientras buscaba en su mochila cordones que le habían quitado mientras estaba bajo custodia. Con un cordón en la mitad de un zapato, corrió con su grupo para tomar el siguiente tranvía que se dirigía al aeropuerto internacional de San Diego.
Otro hombre que hablaba árabe llamó a un amigo en Egipto y puso su teléfono en la mano de un periodista: “¿Mi amigo sigue detenido?” preguntó el hombre por teléfono, al otro lado del mundo de distancia.
Los funcionarios de la Patrulla Fronteriza dijeron que no tenían más remedio que liberar a los migrantes en las calles de la ciudad, porque sus instalaciones de detención estaban superpobladas y carecían de personal. La agencia dijo que estaba trabajando con socios locales y federales para encontrar una solución a los desafíos humanitarios en la frontera sur.
El centro de bienvenida, que abrió en octubre, cerró el jueves por la noche por falta de fondos. Anteriormente, transportaba en autobús a personas desde un centro de detención federal a una antigua escuela primaria en San Diego, donde los inmigrantes recibían servicios básicos, se conectaban con sus seres queridos a través de traductores y se les permitía descansar y organizar el siguiente tramo de su viaje.
Desde octubre, el condado de San Diego ha otorgado $6 millones a SBCS, la organización sin fines de lucro anteriormente conocida como South Bay Community Services, que administraba el centro. Los fondos provienen de lo que queda de $650 millones que el gobierno federal envió al condado de San Diego para la pandemia de COVID-19.
La organización sin fines de lucro proporcionó transporte, acceso a wifi, estaciones para cargar teléfonos, comida, consejos de viaje y otros servicios. El grupo pretendía mantener el centro abierto hasta marzo, pero el jueves fue su último día porque sus “recursos limitados se han visto al límite” en medio de un aumento significativo en las llegadas de inmigrantes, dijo la semana pasada la directora ejecutiva Kathie Lembo.
Los funcionarios del condado dijeron que el centro atendió entre 700 y 900 personas por día la semana pasada. En total prestó servicios a más de 81,000 inmigrantes desde octubre, dijo Lembo.
“Este apoyo temporal fue vital e impidió que decenas de miles de personas quedaran varadas en San Diego sin el apoyo necesario para continuar su viaje, ya que el 99,5% de los migrantes a los que atendimos viajaron a destinos fuera del condado”, dijo Lembo en una declaración.
No está claro qué harán los inmigrantes recién llegados ahora que el centro está cerrado.
Los inmigrantes que llegaron la semana pasada procedían de China, Ecuador, México, Egipto, Nicaragua, Guinea y Georgia.
“Si habla español, por favor camine por la acera de esta manera”, gritaron los voluntarios mientras grupo tras grupo de migrantes bajaban de los autobuses federales. “¡Inglés, por aquí!” saludó a otro voluntario.
Voluntarios de casi una docena de organizaciones sin fines de lucro locales y estatales se desplegaron desde la estación del tranvía Iris hasta el aeropuerto de San Diego, tratando de ayudar a orientar a las personas en el siguiente tramo de su viaje.
“Les voy a mostrar un diagrama de la ruta del tranvía. Ustedes están aquí en Iris”, explicó el voluntario Robert Vivar a un grupo de hispanohablantes, mostrándoles un mapa. “A donde irás es donde está la estrella: en la parada llamada Old Town. Ahí es donde vas a caer”.
Los voluntarios utilizaron aplicaciones de traducción en teléfonos móviles para intentar comunicarse con quienes hablaban idiomas distintos del inglés, español o francés.
Fue la misma rutina que siguieron los voluntarios el otoño pasado antes de que abriera el centro de bienvenida a inmigrantes.
“Se siente como si volviéramos a empezar desde cero”, dijo la voluntaria Patricia Mondragón, quien enfatizó la necesidad de una asistencia gubernamental continua. Mondragón dijo que los gobiernos locales o estatales podrían proporcionar baños, estaciones de carga de celulares y wifi para ayudar a los inmigrantes desorientados a descubrir dónde están y hacia dónde se dirigen.
“Realmente creemos firmemente que aquí hay un papel continuo para un enfoque de todo el gobierno, para que podamos ser la región acogedora que se nos conoce por ser. Necesitamos ayudar a la gente de manera digna”, dijo Mondragón.
El gobernador Gavin Newsom ha dicho que California no puede seguir brindando el mismo nivel de servicios humanitarios a lo largo de la frontera que ha brindado en el pasado, no mientras enfrenta decenas de miles de millones en déficits presupuestarios proyectados.
En el año fiscal que terminó en junio, el estado asignó 150 millones de dólares para servicios de albergue para migrantes. Ese dinero está “totalmente comprometido” para el año, dijo un portavoz.
Pero el lunes Daniel López, subdirector de comunicaciones de la oficina de Newsom, dijo que California seguirá “sirviendo como modelo de asociación para una frontera segura y humana”.
“El estado sigue comprometido a apoyar a los condados mientras desarrollan planes de contingencia para brindar refugio y otros servicios esenciales a los migrantes”, dijo.
California financia organizaciones sin fines de lucro que albergan temporalmente a inmigrantes que son separados de sus familiares durante el proceso de detención. Lissette Gabelanez, ecuatoriana de 19 años, se encontraba en esa situación el sábado por la tarde mientras esperaba que su madre, su padre y su hermano de 4 años fueran liberados de su detención.
“¿Debería volver al centro de detención?”, le preguntó a un voluntario, quien le dijo que era libre de tomar sus propias decisiones, pero le recomendaron que esperara en la estación del tranvía.
“Estoy muy preocupada por mi familia”, dijo a CalMatters.
El sábado por la mañana, en la estación de tranvía del casco antiguo, los viajeros inmigrantes podían tomar un servicio de transporte gratuito al aeropuerto. Pero el sábado al mediodía, los funcionarios del aeropuerto impidieron que los inmigrantes abordaran los transbordadores gratuitos a menos que pudieran mostrar pruebas de que ya habían comprado su boleto de avión.
Una pareja de Colombia dijo que solo podían comprar sus boletos en efectivo y decidieron tomar un taxi desde el casco antiguo hasta el aeropuerto. Alrededor de una docena de personas se reunieron alrededor de una cabina de T-Mobile en la estación de trenes para pedirle al asistente que cargara sus teléfonos, mientras intentaban conectarse con sus seres queridos para comprar boletos de avión. “Nos han estado golpeando todo el día”, dijo el cajero.
Un portavoz del aeropuerto de San Diego dijo que los migrantes no deberían llegar al aeropuerto sin boletos o más de ocho horas antes del despegue programado de sus vuelos.
“El aeropuerto no está preparado para prestar servicios”, dijo Nicole Hall, portavoz del aeropuerto.
El supervisor del condado de San Diego, Jim Desmond, un republicano, se opone a utilizar fondos del condado para gestionar las liberaciones en las calles.
“El gobierno federal debe gestionar el desastre que han creado”, afirmó. “Necesitamos que la frontera sea segura y que se respeten las leyes, incluidos los casos de asilo que se escuchen caso por caso, no solo que se liberen en masa. Pero, mientras tanto, si el gobierno federal permite que esto suceda, debe financiar el caos que ha creado”.
Algunos defensores han expresado su preocupación sobre cómo se gastaron los fondos en el centro de bienvenida a inmigrantes y están pidiendo que el condado investigue.
Las facturas obtenidas por CalMatters a través de una solicitud de la Ley de Registros Públicos muestran que de octubre a diciembre la organización gastó $750,000 en costos de personal, $368,000 en transporte desde el centro de detención de la patrulla fronteriza al centro de bienvenida, $461,800 en viajes posteriores para migrantes, $151,000 en gastos operativos, y $330.000 a subcontratistas, entre otros costos.
“Es sorprendente que se hayan gastado 6 millones de dólares en menos de cuatro meses y, como región, no tengamos absolutamente ninguna infraestructura acogedora y duradera que lo demuestre. Esto es inaceptable”, dijo Lindsay Toczylowski, directora ejecutiva del Immigrant Defenders Law Center, que tenía voluntarios en la estación del tranvía.
Toczylowski dijo que su organización tendrá que “cumplir con la misión que abandonó la organización que recibió todos los fondos del condado”.
La transparencia en la financiación es crucial, dijo Erika Pinheiro, directora ejecutiva de Al Otro Lado, otra organización sin fines de lucro que envió voluntarios el fin de semana pasado.
“No se puede hacer nada para recuperar ese dinero, pero esperamos que sirva como lección para la gestión de fondos futuros para que se gasten de una manera que realmente sirva a la comunidad y centre los recursos en los más vulnerables”, dijo Pinheiro.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos dijo el viernes que continuaría “aumentando personal, transporte, procesamiento y recursos humanitarios a las áreas más activas y arduas de toda la región fronteriza de San Diego, donde las organizaciones de contrabando colocan cruelmente a los migrantes”.
Agregó que coordinará tanto como sea posible con socios estatales, locales y no gubernamentales, pero “esta situación es el último ejemplo de la necesidad apremiante de que el Congreso proporcione recursos adicionales y tome medidas legislativas para arreglar nuestras obsoletas leyes de inmigración”.
