Ahora que la Cámara de Representantes propone los mayores recortes a Medicaid en la historia del programa, está en juego la atención médica de 79,3 millones de beneficiarios.
La resolución presupuestaria para recortar al menos 880 mil millones de dólares hasta 2034 en programas de atención médica y nutrición fue propuesta al Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes de EE. UU. a fines de febrero, y la Cámara está lista para votar sobre la medida a fines de abril.
De los casi uno de cada cuatro estadounidenses inscritos en Medicaid y el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP), incluidas personas de bajos ingresos, mujeres embarazadas, personas mayores y personas con discapacidades, la medida eliminaría factiblemente la cobertura de 15,9 millones.
“La magnitud de los recortes es extraordinaria. Nada en la historia de Estados Unidos ha sido ni remotamente de esta magnitud”, declaró Stan Dorn, director del Proyecto de Política de Salud de UnidosUS, en una sesión informativa de Ethnic Media Services sobre las medidas de Medicaid el viernes 21 de marzo.
Los recortes anteriores más cercanos, bajo la administración Reagan en 1981 y 1982, fueron un recorte de 3.900 millones de dólares que redujo la matrícula en un 13%; en términos actuales, esto se traduciría en 12.400 millones de dólares y 9 millones de personas.
En 2023, el gasto total de Medicaid fue de aproximadamente 860 millones de dólares; si se implementaran los recortes, cada distrito del Congreso a nivel nacional perdería un promedio de 2 mil millones de dólares en fondos federales en nueve años.
La medida de abril “se aprobó con un solo voto partidista”, dijo Dorn. “Todos los republicanos, menos uno, votaron a favor; todos los demócratas votaron en contra. La mayoría de los proyectos de ley ahora necesitan 60 votos en el Senado para aprobarse, lo que significa que se necesita el apoyo de los demócratas y los republicanos, pero la conciliación presupuestaria tiene un procedimiento acelerado que permite que los proyectos de ley se aprueben únicamente con los votos republicanos”.
Es imposible recortar cantidades tan enormes de Medicaid sin perjudicar a millones de personas —continuó—. La razón por la que los republicanos hacen esto es porque los recortes de impuestos de Trump de 2017, que beneficiaron principalmente a las grandes corporaciones de los ricos, expirarán después de este año, a menos que puedan pagar los casi 5 billones de dólares, según la Oficina de Presupuesto del Congreso, para continuarlos… Esto es exactamente lo contrario de lo que se prometió al pueblo estadounidense… Dejar a las personas sujetas a facturas médicas sin la protección de un seguro significa que los costos suben, no bajan.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ha dicho que el plan es votar un proyecto de ley de presupuesto en el pleno de la Cámara antes de Pascua, el 20 de abril, y tenerlo en el escritorio del presidente antes del Día de los Caídos, el 26 de mayo.
Las estrategias de implementación de recortes discutidas por los miembros de la Cámara incluyen terminar o limitar la capacidad de los estados de recaudar su parte de los fondos de Medicaid imponiendo impuestos a las compañías de seguro y a los hospitales; limitar la cantidad total de dinero federal que un estado puede recibir por cada inscrito; y terminar con Medicaid para los inscritos que no cumplan con los requisitos laborales.
“Medicaid es la mayor fuente de fondos federales que llegan a los estados”, afirmó Joan Alker, directora ejecutiva del Centro para Niños y Familias e Investigación y profesora de la Fundación de la Escuela de Políticas Públicas McCourt de Georgetown. “Incluso un estado que quisiera no podrá aumentar los impuestos lo suficiente para compensar estos grandes recortes federales… esto tendrá un efecto dominó en todos los ámbitos de los presupuestos estatales, no solo en Medicaid”.
“Los estados se verán obligados a enfrentar a poblaciones muy vulnerables entre sí: una población que envejece y necesita cuidados a largo plazo, niños, personas con discapacidades y familias de bajos ingresos”, continuó.
Aproximadamente 72,1 millones de estadounidenses están actualmente inscritos en Medicaid y 7,2 millones en CHIP, incluidos más de 37 millones de niños (aproximadamente la mitad de todos los niños en EE. UU.), 20 millones de latinos, 13 millones de personas negras, 4,8 millones de estadounidenses de origen asiático y 700.000 nativos americanos.
“Estamos escuchando mucho sobre la reducción del fraude. Pero si se busca abordar el fraude y se analiza dónde ocurre, las personas inscritas en Medicaid son las víctimas, no los perpetradores”, explicó Alker. “Las propuestas que limitan el acceso de las personas no abordan el fraude. Las propuestas para abordar el fraude incluirían la contratación de más fiscales en el Departamento de Justicia y el fortalecimiento de las Unidades de Control de Fraude de Medicaid. Estas no son propuestas para abordar el fraude, sino para recortar Medicaid”.
El impacto de estos recortes se sentirá especialmente en los centros de salud comunitarios, que atienden a 32,5 millones de personas, a menudo los afiliados a Medicaid y los pacientes sin seguro que ya son los que más dificultades tienen para acceder a la atención.
“Con los recortes, probablemente veremos a los centros de salud obligados a reducir sus horas de funcionamiento, recortar programas clave y no contratar personal nuevo”, dijo Joanne Preece, directora de gobierno y asuntos externos de la Asociación de Clínicas Comunitarias del Condado de Los Ángeles, que representa a 66 organizaciones de centros de salud y dos millones de pacientes en todo el condado.
Medicaid es la mayor fuente de financiación para los centros de salud en todo el país y representa el 43% de un total de 46.700 millones de dólares en ingresos.
Aproximadamente la mitad de los pacientes del centro de salud reciben Medicaid.
Mientras tanto, la expansión de Medicaid “tiene un impacto drástico en la capacidad de nuestros pacientes para acceder a la atención médica”, explicó Preece. “En poco más de una década desde la Ley de Cuidado de Salud Asequible y las posteriores expansiones que hemos implementado en California, la mayoría de los pacientes de los centros de salud del condado de Los Ángeles pasaron de tener seguro médico a tenerlo”.
En 2011, el 58% de los pacientes del centro de salud del condado de Los Ángeles no tenían seguro; en 2023, el 14% lo tenían.
Preece añadió que «nuestros recortes de Medicaid, basados en tres pilares, perjudicarán la salud de los pacientes en todo el sistema. Cuando los pacientes no tienen seguro, son más propensos a minimizar o retrasar la atención médica, tienen temores relacionados con los costos, y esto conlleva peores resultados de salud a largo plazo. Esto lleva a que las personas dependan de las salas de emergencia para recibir atención, lo cual no es bueno para nadie».
Una encuesta reciente de KFF sugiere que dos tercios de los adultos estadounidenses “dicen que alguien cercano a ellos ha recibido ayuda de Medicaid en algún momento, incluyendo más de la mitad (53%) que dice que ellos mismos o un miembro de su familia han estado cubiertos por el programa”.
La misma encuesta encontró que la mayoría de los encuestados demócratas (88%), republicanos (64%) e independientes (81%) tenían opiniones “muy favorables” o “algo favorables” sobre Medicaid.
“En noviembre pasado, la gente votó con sus bolsillos, buscando una mayor asequibilidad, incluso para la atención médica, pero los recortes propuestos destrozarían nuestra red de seguridad, obligando a las familias a perder cobertura y acceso a la atención médica y trasladando los costos a las personas que ya están luchando con los costos de todo lo demás”, dijo Anthony Wright, director ejecutivo de Families USA.
“Todo esto, para financiar una rebaja de impuestos dirigida a las corporaciones más ricas, supone un recorte al sistema de salud que nos sirve a todos”, continuó, “ya sea que su hospital local se vea obligado a cerrar sus salas de emergencia, a aumentar las horas de espera o a reducir los servicios, o que las clínicas comunitarias y los centros de atención a largo plazo ya no puedan mantener sus puertas abiertas”.
“Estos recortes a Medicaid afectarán a la gente en todos los estados y distritos del Congreso del país, independientemente de nuestra raza, etnia, partido, proveedor de salud o cómo obtengamos cobertura”, añadió.
