Selen Ozturk
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Cuando se cumplió el 35.º aniversario del devastador terremoto de Loma Prieta el 17 de octubre, la Oficina de Servicios de Emergencia de California (Cal OES) comenzó a implementar medidas que incluyen un sistema de alerta temprana de terremotos, el primero en el país, un simulacro de preparación para el Great ShakeOut, educación multilingüe y una aplicación de detección de terremotos.
Loma Prieta fue un terremoto de magnitud 6,9 que azotó el área metropolitana de la Bahía de San Francisco en 1989, matando a 63 personas, hiriendo a 3.757 y causando daños estimados entre 5,6 y 6 mil millones de dólares, lo que equivale a entre 13,8 y 14,7 mil millones de dólares en la actualidad.
Dentro de los próximos 30 años, hay un 72% de posibilidades de que un terremoto similar de magnitud 6,7 azote el Área de la Bahía; 51% de probabilidad de un terremoto de magnitud 7; y un 20% de probabilidad de que se produzca un terremoto de magnitud 7,5, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Para la región de Los Ángeles, las estimaciones son del 60% para un terremoto de magnitud 6,7; 46% para un terremoto de magnitud 7; y el 31% para un terremoto de magnitud 7,5.
“Sin embargo, los terremotos siguen siendo impredecibles. Realmente es difícil, a pesar de todos nuestros avances científicos, predecir de manera confiable los terremotos y los miles de millones de dólares en daños que pueden causar”, dijo Amy Palmer, subdirectora de comunicaciones de crisis de Cal OES.
“Es posible que haya vivido o haya visto algunas de las horribles imágenes de autopistas y casas derrumbándose hace 35 años… Nunca queremos dar por sentado que los californianos saben qué hacer cuando comienza el temblor”, añadió. “A medida que nos enfrentamos a más y más variados desastres en California, lo positivo es que nunca ha sido tan fácil obtener información que salve vidas a través de eventos como el Great ShakeOut”.
El Great ShakeOut
El Great ShakeOut de este año, un simulacro internacional anual de preparación para terremotos, se llevará a cabo en todo California a las 10:17 a. m. del jueves 17 de octubre, en el 35 aniversario de Loma Prieta.
Más de 9,6 millones de personas ya se han registrado en todo el estado y más de 52 millones en todo el mundo.
“Son casi 10 millones de almas practicando para salvar sus vidas, y esperamos superar nuestro recuento más grande con unos cuantos millones más la próxima semana”, dijo José Lara, gerente de la sucursal de Riesgos Sísmicos de CalOES.
Aquellos en San Diego, Los Ángeles y Sacrameento también pueden prepararse para terremotos uno a uno a través de recorridos in situ de CalOES realizados en UC San Diego el 14 de octubre; Homeboy Industries, una organización sin fines de lucro de reinserción juvenil, el 15 de octubre; y CSU Sacramento el 16 de octubre.
“Nos estamos centrando en las escuelas y las áreas juveniles porque descubrimos que en las comunidades vulnerables y de alto riesgo que más necesitan estos mensajes de preparación, siempre que podemos llegar a los niños, los padres a menudo también se preparan”, dijo Lara.
Cada parada de la gira contará con un simulador de terremoto de magnitud 7,0 “en el que no permitiremos que nadie se ponga de pie, porque hace un trabajo tan realista que realmente sentimos que habría una lesión”, continuó. “Cada vez que las personas que nunca han experimentado una sacudida muy fuerte salen del simulador, preguntan: ‘¿Qué es lo mejor que puedo hacer para prepararme hoy?’”
‘Agacharse, cubrirse y aguantar’
Cuando llegue el gran temblor, Cal OES recomienda tirarse al suelo, protegerse de objetos que caen o vuelan y sujetarse de algo estable.
“En las imágenes de un terremoto, a menudo hay un momento en el que la gente se queda congelada y no sabe qué hacer, y eso es exactamente lo que estamos tratando de combatir”, dijo Lara. “Lo mejor que puedes hacer es agacharte, cubrirte y agarrarte”.
El terremoto de magnitud 6,7 de Northridge en 1994, por ejemplo, mató a 57 personas e hirió a más de 8.700 en el área de Los Ángeles, con daños estimados entre 13.000 y 50.000 millones de dólares.
Sin embargo, el 55% de las lesiones humanas fueron causadas por la caída de muebles u objetos, mientras que sólo el 1% fueron causadas por daños a edificios.
“Ya no se trata de pedirles que se paren debajo de una puerta o que abandonen el edificio lo antes posible. La mayoría de las lesiones provienen de eso”, explicó Lara. “Esa guía proviene de hace décadas, antes de que la mayoría de nuestros edificios fueran diseñados según los ‘Códigos de seguridad humana’, lo que significa que el edificio le permitirá sobrevivir con lesiones mínimas”.
Recursos para el futuro
“A diferencia de otros escenarios provocados por el clima, los terremotos no son predecibles, pero la tecnología nos brinda oportunidades sin precedentes para estar preparados”, dijo Sonya Harris, asesora principal de la campaña de preparación para desastres de Cal OES en Listos California.
Entre esta nueva tecnología se encuentra el Sistema de Alerta Temprana de Terremotos de California, el primero de su tipo en el país, lanzado en 2019 y desde entonces mejorado para enviar alertas hasta 30 segundos antes de que ocurra un terremoto.
Hasta ahora, los californianos han recibido millones de alertas, en gran parte a través de la aplicación MyShake, que es gratuita, está disponible en los seis idiomas principales del estado y ofrece consejos de preparación junto con las alertas.
Para proteger la privacidad o la batería, los usuarios pueden optar por compartir su código postal en lugar de su ubicación, que la aplicación nunca guarda.
Hay más recursos de preparación para terremotos disponibles en 14 idiomas a través de Listos California.
“También alentamos a todos a habilitar alertas de emergencia y de concientización local en la configuración de sus teléfonos, pero nuestro futuro es uno en el que nadie tendrá que descargar una aplicación para recibir una alerta, un futuro en el que los sistemas de alerta temprana de terremotos estarán donde se emitirán las alertas de incendio y las alarmas automáticas. Ahora hay aspersores en los edificios”, dijo Lara.
“Llegará un momento en el que, si estás trabajando en una fábrica y se produce un terremoto, la línea de montaje se apagará automáticamente, las turbinas de nuestras presas se apagarán inmediatamente y podremos cortar el tráfico a través de un puente antes del temblor. llega”, continuó.
“A menudo existe el mito de que se necesita más tiempo o dinero del que pensábamos para estar preparado, pero todos estos recursos son gratuitos y toma unos minutos conectarse”, agregó Harris. “Estamos honrando a aquellos que hemos perdido a causa de los terremotos y lo lejos que hemos llegado para tener estos segundos que salvarán vidas”.
