Nigel Duara
CalMatters
El gobernador Gavin Newsom, todavía dolido por una derrota pública el mes pasado, firmó un paquete de proyectos de ley el 16 de agosto que él y los legisladores prometieron que combatirán el creciente robo en el comercio minorista.
Los 10 proyectos de ley tienen como objetivo facilitar el procesamiento de personas sospechosas de robo de vehículos y de comercios minoristas sin deshacer los cambios que los votantes aprobaron hace una década que redujeron las penas de prisión por delitos no violentos.
En noviembre, los votantes verán una medida electoral separada, la Proposición 36, que iría más allá al aumentar las sentencias por delitos contra la propiedad y delitos relacionados con el fentanilo. Newsom y otros demócratas se oponen a la medida electoral, que según ellos restablecería políticas que, según ellos, no lograron mejorar la seguridad pública, incluso cuando llenaron las prisiones con delincuentes no violentos.
Los proyectos de ley que firmó Newsom convertirían las condenas reiteradas por robo en un delito grave, reunirían los delitos cometidos en varios condados en un solo tribunal para que puedan ser acusados como un delito grave y permitirían a la policía arrestar a alguien bajo sospecha de robo en tiendas minoristas incluso si el oficial no es testigo del delito.
El hurto en tiendas y el robo en comercios minoristas son “el problema que está en el centro de la conciencia de muchos californianos”, dijo Newsom durante la firma del acuerdo en un Home Depot en San José el 16 de agosto, donde estuvo acompañado por legisladores demócratas y el fiscal general Rob Bonta. “No nos dimos cuenta de este problema de la nada”.
“Esto es lo que realmente importa. Los comerciantes y minoristas lo entienden”, afirmó Newsom.
La firma de Newsom se produce 45 días después del fracaso de un proyecto de ley contra el delito, que esperaba que defendiera a los republicanos y a algunos demócratas conservadores que exigían cambios importantes a un proyecto de una década de duración destinado a reducir la población carcelaria de California. El proyecto de ley habría incluido una medida adicional en la boleta electoral de noviembre para competir con la Propuesta 36.
Un contingente de demócratas se opuso o retuvo votos a favor del proyecto de ley, porque dijeron que afectaría desproporcionadamente a las comunidades de color al tiempo que restablecería algunas de las políticas de justicia penal que una vez empujaron a las cárceles de California a albergar más del doble de su capacidad.
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Una nueva encuesta sugiere que los votantes están a favor de penas más severas para algunos delitos. Una encuesta de Los Angeles Times a más de 3,000 posibles votantes encontró un fuerte apoyo a la Propuesta 36 y preocupaciones significativas sobre el robo en tiendas. Alrededor del 56% de los encuestados dijo que votaría a favor.
El director de la encuesta, Mark DiCamillo, atribuyó el apoyo a una medida más dura contra el crimen a la “gran visibilidad” de los delitos minoristas.
Las estadísticas sobre delitos contra la propiedad muestran que las tasas de delitos contra la propiedad en 2023 (específicamente, hurtos y robos en comercios) se dispararon después de la pandemia de COVID-19Según un análisis del Instituto de Políticas Públicas de California, la tasa de hurto en tiendas es más alta que en cualquier otro momento desde al menos el año 2000. Los autores señalaron que los hurtos en tiendas tienden a no denunciarse, por lo que las cifras reales probablemente sean más altas.
Los demócratas dicen que están escuchando a los votantes hablar sobre el crimen, y algunos de ellos se están distanciando de Newsom para apoyar la Proposición 36.
“Si bien estos proyectos de ley son un primer paso importante para abordar la crisis del robo en comercios minoristas, son solo eso: un primer paso”, dijo en una declaración escrita el alcalde de San José, Matt Mahan, un demócrata que apoya la Propuesta 36. “Para abordar por completo el aumento del robo en comercios minoristas es necesario reconocer una de las principales causas subyacentes de esos robos: la adicción a las drogas y al alcohol. Al igual que el gobernador, nunca quiero volver a la era del encarcelamiento masivo. Pero el momento de comenzar la era del tratamiento masivo es ahora”.
En 2014, los votantes aprobaron la Proposición 47, cuyo objetivo era reducir el hacinamiento en las prisiones de California, en parte convirtiendo algunos delitos graves en delitos menores. Entre esos cambios se encontraba elevar el umbral para el delito de hurto en tiendas a 950 dólares.
La Propuesta 47 convirtió algunos cargos simples de posesión de drogas en delitos menores y permitió que las personas que fueron condenadas por delitos graves por esos cargos antes de 2014 los reclasificaran a delitos menores.
Esa reestructuración del sistema de justicia penal ha tenido impactos mensurables: un informe de febrero de la Junta de Correcciones Estatales y Comunitarias encontró que el estado ahorró $93 millones entre 2019 y 2023 al desviar a más de 21,000 personas de la cárcel o prisión y brindarles tratamiento por abuso de sustancias y salud mental.
Según el estudio, esas 21,000 personas tenían una tasa de reincidencia del 15.3%, mucho menor que la tasa estatal de alrededor del 40%.
En la década transcurrida desde entonces, la Propuesta 47 se ha convertido en un objetivo conservador, a la que algunos alguaciles y fiscales culpan por los videos virales de ladrones convergiendo en tiendas departamentales y por el aumento de algunos delitos contra la propiedad.
Este año, propusieron una derogación —la Propuesta 36— que permitiría a los fiscales de distrito acusar a las personas de un delito grave en una tercera infracción por posesión de drogas o por robos de menos de 950 dólares. También permitiría penas más severas para las personas que trafican con fentanilo que provoca la muerte de alguien.
Newsom dijo que la propuesta de revertir la Prop. 47 costará al estado miles de millones de dólares, principalmente al aumentar el gasto en prisiones y el sistema de justicia penal.
“Estas cosas son una relación directa de causa y efecto”, dijo Newsom. “Pasamos por esto en los años 80, pasamos por esto en los años 90 con el encarcelamiento masivo. La delincuencia era mayor, no menor. No quiero volver a esa situación”.
El proyecto de ley crearía un “delito grave con tratamiento obligatorio” que permitiría a las personas condenadas por múltiples delitos de posesión de drogas la opción de participar en un tratamiento de drogas y salud mental en lugar de ser encarceladas.También podría acabar costándole al sistema penitenciario cientos de millones de dólares al año alojar a más personas.
Newsom firmó los siguientes proyectos de ley:
- El Proyecto de Ley Senatorial 905 del Senador Scott Wiener, demócrata de San Francisco, elimina la “laguna legal de la puerta cerrada”, que requería que los fiscales probaran que alguien entró a un vehículo cerrado para condenar a un sospechoso de robo de auto.
- El Proyecto de Ley de la Asamblea 1779 de la asambleísta Jacqui Irwin, demócrata de Thousand Oaks, permite a los fiscales recopilar delitos en varios condados en un solo tribunal para que puedan ser acusados como delitos graves.
- El Proyecto de Ley Senatorial 1144 de la Senadora Nancy Skinner, demócrata de Berkeley, facilita el procesamiento de las redes organizadas de robo minorista que venden bienes robados en plataformas en línea.
- El Proyecto de Ley de la Asamblea 2943 del asambleísta Rick Chavez Zbur, demócrata de Los Ángeles, facilita que la policía arreste a personas bajo sospecha de robo minorista cuando los oficiales no presencian un delito. Permite a los fiscales recopilar los robos cometidos por un sospechoso para alcanzar el umbral de $950 para los cargos por robo grave.
- El proyecto de ley 1802 de la Asamblea, presentado por el asambleísta Reggie Jones-Sawyer, demócrata de Los Ángeles, haría permanente el delito de robo organizado en comercios y haría permanentes los grupos de trabajo regionales contra delitos contra la propiedad que se esperaba que expiraran.
- El proyecto de ley 3209 de la Asamblea, presentado por el asambleísta Marc Berman, demócrata de Palo Alto, permite que las tiendas obtengan órdenes de restricción contra las personas que acosen a los empleados, roben o vandalicen sus negocios.
- El proyecto de ley 1972 de la Asamblea, presentado por el asambleísta Juan Alanis, republicano de Modesto, ordena a la Patrulla de Carreteras de California que trabaje con la policía ferroviaria y se enfoque en el robo de carga.
- El proyecto de ley 1242 del Senado, presentado por el senador Dave Min, demócrata de Irvine, permite sentencias penales más altas para las personas condenadas por iniciar un incendio mientras cometen un robo en comercios.
- El proyecto de ley 1416 del Senador Josh Newman, demócrata de Fullerton, crea aumentos progresivos de las sentencias por vender o intentar intercambiar bienes robados.
- El Proyecto de Ley 982 del Senado de la Senadora Aisha Wahab, demócrata de Fremont, deroga la prohibición del delito de robo organizado en comercios minoristas.
