Alexei Koseff
CalMatters
Un anuncio de campaña que inunda las ondas de televisión en la región de Sacramento durante esta temporada electoral advierte que el actual asambleísta republicano está “respaldado por extremistas anti abortistas” que “saben que respaldará su peligrosa agenda antielección”.
Los residentes de los suburbios del norte de Los Ángeles podrían descubrir que sus videos de YouTube comienzan con un anuncio ominoso que declara que el rival republicano del asambleísta local es “demasiado peligroso para nuestra comunidad” porque “prohibiría el aborto”.
Y en Palm Springs, una candidata demócrata está dirigiendo un programa que destaca una votación, realizada por el senador republicano al que espera desbancar, contra un proyecto de ley para prohibir el procesamiento penal de abortos espontáneos y mortinatos. “¿Qué candidato al Senado estatal protegerá la libertad reproductiva?”, pregunta el narrador.
Aunque los políticos de California han afirmado y ampliado el compromiso del estado con el acceso al aborto desde que la Corte Suprema de Estados Unidos revocó un derecho constitucional al procedimiento hace dos años, los demócratas que se postulan en escaños legislativos competitivos este noviembre están, no obstante, haciendo de la amenaza a la atención de la salud reproductiva un mensaje central.
El resultado de cada contienda individual no cambiará sustancialmente la política en el Capitolio estatal, que ha estado dominado durante décadas por demócratas que apoyan el derecho al aborto. Pero algunos candidatos dicen que su enfoque en la libertad reproductiva es un recordatorio a los votantes de que esas victorias deben defenderse, al tiempo que señalan sus valores durante una elección presidencial en la que la prohibición del aborto ha sido un tema frecuente de debate.
“Hay que estar en contacto con las personas en cada momento y todos estamos en sintonía íntima en Washington, DC, en este momento”, dijo Lisa Middleton, concejal demócrata de la ciudad de Palm Springs, que ha hecho de los derechos reproductivos el problema principal en su campaña contra la senadora estatal Rosilicie Ochoa Bogh, republicana de Redlands. “Estados Unidos está en una encrucijada y las decisiones que estamos tomando a nivel nacional son fundamentales”.
Toda política es nacional
Las encuestas públicas indican que los californianos no consideran que el derecho al aborto sea uno de los problemas más importantes que enfrenta el estado. En una encuesta realizada en junio por el Instituto de Políticas Públicas de California, los votantes citaron la economía, los costos de la vivienda y la falta de vivienda por encima de todos los demás problemas; el aborto no apareció lo suficiente como para ser incluido en la lista.
Pero los encuestadores a nivel nacional han descubierto que es un factor cada vez más decisivo en la carrera presidencial, particularmente para las mujeres. La vicepresidenta Kamala Harris, la candidata demócrata, ha atacado repetidamente al expresidente Donald Trump, el candidato republicano, por querer restringir el acceso al aborto en todo el país, una afirmación que él ha negado sin poder explicar su posición.
Rusty Hicks, presidente del Partido Demócrata de California, que financia algunos de los anuncios relacionados con el aborto para los candidatos legislativos este otoño, dijo que la política se ha federalizado en los últimos años, de modo que lo que sucede en la carrera presidencial impulsa la conversación y la atención de los votantes hacia el resto de la boleta. El mensaje urgente de campaña de Harris ha hecho que los californianos se pregunten qué podría pasar con el aborto aquí, dijo, y si los republicanos del estado también irán en pos de sus derechos.
“California siempre ha sido un país líder en estos temas importantes y de máxima prioridad”, afirmó Hicks. “Por eso es totalmente apropiado que los votantes consideren candidatos que vayan a proteger y preservar sus libertades a nivel estatal”.
A diferencia de la campaña presidencial, en la que Trump ha intentado convertir el apoyo de Harris al derecho al aborto en una debilidad al etiquetarla de extremista, los republicanos de California no están respondiendo a este tema y muchos parecen estar evitándolo por completo. CalMatters se puso en contacto con cinco candidatos legislativos republicanos que han sido objeto de anuncios de ataque relacionados con el aborto; solo uno respondió a una solicitud de entrevista.
Jessica Millan Patterson, presidenta del Partido Republicano de California, dijo que los votantes están mucho más preocupados por el fracaso de los demócratas, que durante mucho tiempo han disfrutado del control total del gobierno estatal, para resolver problemas más urgentes como el costo de vida, la delincuencia y la falta de vivienda. Dijo que el derecho al aborto no sería una estrategia ganadora en estas elecciones, pero los demócratas no tienen otra alternativa.
“Lo entiendo. Si yo fuera demócrata de California, querría hablar de cualquier cosa menos de lo que les importa a los votantes de California”, afirmó. “La cuestión del aborto aquí en California ya ha sido planteada y respondida”.
Una cuestión bipartidista
Pero los candidatos demócratas dijeron que están respondiendo a lo que escuchan de sus electores.
Porsche Middleton, concejal de la ciudad de Citrus Heights que está tratando de recuperar un escaño en la Asamblea del condado de Sacramento que los demócratas perdieron inesperadamente en 2022, dijo que cuando menciona sus principales temas de campaña (atención médica, educación y economía), el derecho al aborto es lo primero que los votantes le preguntan.
“Son muy visionarios”, afirmó. “Afirman que sus libertades personales no deberían ser objeto de debate”.
Aunque los derechos reproductivos no son un área política en la que planea introducir legislación si es elegida, Middleton dijo que destacarlo en su campaña es una declaración sobre cómo votaría en los proyectos de ley que se le presenten y establece una clara distinción con su oponente, el asambleísta republicano José Hoover de Folsom, cuya posición, según ella, está fuera de sintonía con el distrito.
“Es importante seguir manteniendo estas conversaciones en voz alta”, dijo. “No queremos que alguien se ponga de pie y ponga sus propias ideologías personales por delante de los votantes”.
El derecho al aborto es abrumadoramente popular en California, donde el 67% de los votantes estuvo de acuerdo en agregar un texto sobre la libertad reproductiva a la constitución estatal en las elecciones de 2022. Las encuestas públicas incluso han revelado que la mayoría de los republicanos y los votantes de tendencia conservadora están a favor. Eso les da a los demócratas una manera de llegar a un electorado más amplio en un estado ideológicamente diverso, incluso en distritos indecisos más moderados.
“En general, para esta comunidad es importante mantener al gobierno fuera de la vida de las personas. Y es un distrito de clase trabajadora donde la gente valora la atención médica de calidad”, dijo Kipp Mueller, un abogado demócrata que busca un escaño vacante en el Senado en el norte del condado de Los Ángeles que actualmente está en manos de un republicano.
Lanzó un anuncio por cable atacando a su oponente republicano por “un historial alto y claro en contra de los derechos reproductivos”, incluyendo su oposición a proyectos de ley para prevenir el procesamiento penal por pérdida de embarazo y para convertir en delito grabar a pacientes y proveedores en una clínica de abortos sin su consentimiento.
‘No puedes quedarte callado’
La dinámica ha puesto a algunos candidatos republicanos a la defensiva.
La oponente de Mueller, la ex asambleísta Suzette Valladares, publicó su propio anuncio digital en el que habla directamente a la cámara sobre separar sus creencias personales “pro vida” de su enfoque para legislar, y señaló que votó para incluir la enmienda de libertad reproductiva en la boleta electoral de 2022: “Defenderé el derecho de las mujeres a tomar decisiones sobre sus propios cuerpos”.
En un distrito de la Asamblea que se extiende a través del desierto del condado de Riverside, los anuncios publicitarios promocionan que el titular republicano Greg Wallis de Rancho Mirage, que ganó por solo 85 votos en 2022, es “proelección con una calificación del 100% de Planned Parenthood”, una organización que varios candidatos le dijeron a CalMatters que las encuestas tienen muy buenos resultados en sus comunidades.
“Es frustrante cuando vemos que esto se utiliza como arma política”, dijo Wallis, quien agregó que su postura sobre el derecho al aborto coincide con su creencia en un gobierno limitado. “Es una decisión profundamente personal, en la que el gobierno no debería involucrarse”.
La demócrata que se opone a Wallis —Christy Holstege, otra miembro del consejo municipal de Palm Springs— también está publicando un anuncio en el que advierte a los votantes que recibió el “apoyo de extremistas antiabortistas”. Wallis dijo que el aborto probablemente no es un tema que hubiera planteado antes del fallo de la Corte Suprema en 2022 y que no es la prioridad en su campaña centrada en el costo de vida, pero entiende que los californianos están preocupados.
“Sólo queríamos ser proactivos”, dijo. “La realidad es que California es un estado que apoya el derecho a elegir. No creo que eso cambie pronto. Pero es justo que los votantes pregunten cuál es tu postura y se aseguren de que están enviando a Sacramento a alguien que represente sus valores”.
El Partido Republicano de California, que el año pasado mantuvo la oposición al aborto en su plataforma, está financiando los envíos postales a Wallis.
“Cuando alguien te ataca, no puedes quedarte callado”, dijo Patterson, el presidente del partido. “Tienes que tener muy clara tu postura sobre los temas y no dejar que otra persona te defina cuando intentan eludir sus propios antecedentes”.
Más que un eslogan de campaña
Más allá de la estrategia política de centrarse en el derecho al aborto, los demócratas sostienen que también es un punto político importante que plantear a los votantes en las elecciones legislativas. Si Trump gana la presidencia, California podría encontrarse defendiéndose de los desafíos a sus leyes sobre el aborto, que son algunas de las más amplias del país.
“Es porque hemos elegido legisladores estatales que han luchado por esto”, dijo la asambleísta Pilar Schiavo, una demócrata que está enfrascada en una reñida carrera por la reelección en los suburbios del norte de Los Ángeles contra el ayudante del sheriff retirado republicano Patrick Lee Gipson. “Si erosionamos eso, si elegimos a personas que se oponen radicalmente al aborto como mi oponente, entonces eso seguirá aumentando esa amenaza”.
El acceso a la atención de salud reproductiva también sigue siendo un desafío en algunas partes de California debido a la geografía y la oposición local. Mueller dijo que el estado puede hacer más para mejorar el sistema, siempre y cuando mantenga una mayoría demócrata.
“No se trata de una cuestión tan simple como decidir si [el aborto] debería existir o no”, dijo. “Hay mucho más que eso”.
Y el aborto ofrece a los candidatos un punto de entrada para hablar sobre otros temas de salud, como la fertilización in vitro y la atención a las personas transgénero, que se han vuelto cada vez más polémicos en la política nacional y están mucho menos resueltos en California.
“Como mujer transgénero, mi atención médica ha sido politizada durante toda mi vida adulta”, dijo Middleton, candidata al Senado por el área de Palm Springs, que podría convertirse en la primera legisladora abiertamente transgénero de California. “Lo que espero que también resuene es que, si pueden hacerlo conmigo, si pueden hacerlo con las mujeres de este país, ¿quién será el próximo?”.
