Nigel Duara
CalMatters
Convertir una prisión estatal en un centro de rehabilitación, como la administración Newsom busca hacer con San Quentin, significa cambiar la forma en que los guardias hacen su trabajo.
En lugar de evitar la “familiaridad excesiva” con las personas encarceladas, los guardias penitenciarios deberían preguntarles sobre sus familias o sus equipos favoritos de la NFL. En lugar de limitarse a denunciar las infracciones, los guardias deberían notar los cambios positivos en los reclusos. En lugar de adoptar una postura militarizada contra los prisioneros, los guardias deberían reunirse con ellos en un área común para comer o ver películas.
Esas son algunas de las recomendaciones de un panel asesor que supervisa la conversión de San Quentin en lo que el gobernador Gavin Newsom llamó un “centro de rehabilitación modelo”.
Un informe de 156 páginas publicado hoy por el Consejo Asesor de Transformación de San Quentin también pide el fin de las celdas para dos personas y mejores viviendas para los guardias que permanecen en el campus de la prisión en el condado de Marin para evitar largos desplazamientos.
No es necesario que el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California adopte las recomendaciones del informe.
Uno de los mayores cambios recomendados sería volver a capacitar a los guardias penitenciarios como “funcionarios penitenciarios comunitarios”. En su nuevo rol, los guardias de prisión contratados para este trabajo recibirían capacitación para comprender las experiencias traumáticas de la vida comunes a las personas encarceladas, los trastornos por abuso de sustancias, las enfermedades mentales y el manejo de la ira.
Los guardias con experiencia en soldadura, plomería o carpintería podrían realizar formación profesional en esas materias. Con el tiempo, los funcionarios penitenciarios de la comunidad pasarían a formar parte del equipo de rehabilitación de un recluso.
El informe citó a un funcionario anónimo del departamento penitenciario diciendo: “Entrenamos al personal como si fueran a la guerra. No vamos a la guerra. Tenemos que cambiar la formación”.
San Quentin alberga a unos 3,300 de los más de 90,000 reclusos de California. En marzo, Newsom se comprometió a transformar la prisión en un centro de rehabilitación. Ha marcado el cierre de otras cuatro prisiones estatales desde que asumió el cargo en 2019, una tendencia facilitada por la disminución de la población de reclusos en prisiones estatales de California.
Newsom mira a Noruega sobre la política penitenciaria
El plan para San Quentin se inspira en las cárceles de los países escandinavos, incluida Noruega, que redujo significativamente su tasa de prisioneros condenados por delitos después de su liberación del 60%-70% en la década de 1980 a alrededor del 20% en la actualidad, cuando comenzó a permitir a los prisioneros más libertad y centró sus prisiones en la rehabilitación.
En esas prisiones, los encarcelados pueden usar su propia ropa, cocinar sus propios alimentos y tener relativa libertad de movimiento dentro de los muros de la prisión. Ese modelo se ha arraigado en estados tan dispares como Connecticut, de tendencia demócrata, y Dakota del Norte, de tendencia republicana.
Los funcionarios penitenciarios de California hicieron un recorrido por las instalaciones noruegas en 2019 y dijeron que quedaron impresionados. El grupo incluía líderes del sindicato que representa a los guardias penitenciarios estatales, la Asociación de Oficiales de Paz Correccionales de California.
Newsom estimó que costaría 380 millones de dólares remodelar la prisión como campus de rehabilitación. El nuevo informe de su comité asesor insta a la administración a buscar formas de reducir ese gasto.
Aunque los legisladores de California han mencionado los programas penitenciarios de Noruega y Dakota del Norte como sistemas exitosos que se pueden replicar, no está claro exactamente cómo será el modelo de California. Eso es algo que la Oficina del Analista Legislativo señaló en un informe el año pasado, poco después de que Newsom anunciara el plan de conversión para San Quentin.
“Si bien la administración ha articulado algunos enfoques amplios para lograr los objetivos del Modelo de California, como ‘convertirse en una organización informada sobre el trauma’, no ha identificado ningún cambio claro en las políticas, las prácticas o los entornos penitenciarios que considere necesarios para lograr los objetivos. ”, escribió en mayo la autora del informe, Caitlin O’Neil.
San Quentin ya alberga programas de rehabilitación
San Quentin, la prisión más antigua de California, tiene una larga lista de necesidades de mantenimiento que ascendieron a más de 1.600 millones de dólares en 2021. Pero también tiene un periódico carcelario galardonado, el podcast Ear Hustle presentado por los reclusos y un programa en el que los reclusos pueden obtener un título de asociado en estudios generales después de completar 20 clases.
Keith Brown, quien cumplió condena en la prisión estatal de California, Corcoran y todavía está encarcelado en San Quentin, dijo a CalMatters en julio que la experiencia en San Quentin fue notablemente mejor.
Corcoran “realmente no tenía ningún programa, y se puso muy caliente allí”, dijo Brown. “Aquí es un poquito mejor. Le pedí al director que tomara una clase y me aceptó de inmediato”.
El informe de asesoramiento señala que San Quentin es un lugar deseable para los reclusos, con una lista de espera que a veces se extiende durante años, por lo que la prisión debería aceptar tantos reclusos como pueda. Pero San Quentin también tiene importantes necesidades de renovación, y el costo de simplemente adaptarlo al código es prohibitivo. La única forma de hacerlo, según el informe, es reducir el número de reclusos en San Quentin.
Las complicaciones van aún más allá: los funcionarios electos de California han mostrado disgusto por un mayor gasto carcelario mientras la población carcelaria disminuye y preferirían gastar ese dinero en soluciones orientadas a la comunidad, pero recortar dinero a las prisiones significa menos programas y peores condiciones de vida.
“No existe una varita mágica que pueda resolver todas estas tensiones”, escribió el grupo asesor en el informe. “Los formuladores de políticas tendrán que lidiar con estas compensaciones”.
La reportera de investigación de CalMatters, Byrhonda Lyons, contribuyó a esta historia.
