Yue Stella Yu
CalMatters
La senadora estadounidense Laphonza Butler se convirtió en una política sin reelección a poco más de dos semanas de asumir el cargo y solidificó con esto los contornos de la carrera por el Senado de Estados Unidos en 2024.
La recién nombrada senadora anunció el 19 de octubre que no se postulará para un mandato completo de seis años, evitando un campo ya abarrotado para 2024 que incluye a tres compañeros demócratas: los representantes estadounidenses Barbara Lee, Katie Porter y Adam Schiff.
“Siempre he creído que los líderes electos deberían tener verdadera claridad sobre por qué están en el cargo y qué quieren hacer con la responsabilidad y el poder que tienen”, dijo en un comunicado. “He pasado los últimos 16 días buscando claridad: qué tipo de vida quiero tener, qué tipo de servicio quiero ofrecer y qué tipo de voz quiero presentar. Después de considerar esas cuestiones, he decidido no presentarme al Senado en las próximas elecciones”.
“Saber que se puede ganar una campaña no siempre significa que se deba realizar una campaña”. añadió Butler. “Sé que esto será una sorpresa para muchos porque tradicionalmente no vemos que quienes tienen el poder lo dejen pasar. Puede que no sea la decisión que la gente esperaba, pero es la correcta para mí. Los votantes de California quieren líderes que piensen en ellos y en los temas que más les importan. Ahora tengo 383 días para servir al pueblo de California con cada gramo de energía y esfuerzo que tengo”.
Si bien su decisión podría sorprender a algunos, si Butler hubiera decidido postularse, también habría enfrentado múltiples desafíos. Sólo habría tenido menos de cinco meses para montar una campaña competitiva antes de las primarias del 5 de marzo y ponerse al día en la recaudación de fondos. Al 30 de septiembre, la campaña de Schiff tenía 32 millones de dólares en el banco , mientras que Porter tenía 12 millones de dólares y Lee, 1.3 millones de dólares.
Butler también estaba atrasado en el reconocimiento de su nombre, y algunos sindicatos (que podrían haber sido un aliado clave para Butler ) ya estaban respaldando a otros candidatos y era poco probable que cambiaran de opinión. Schiff ha recibido la mayor cantidad de respaldo de los sindicatos estatales entre los cuatro demócratas, pero varias organizaciones laborales importantes, como la Federación Laboral de California, SEIU California y la Asociación de Maestros de California, aún no han decidido.
“Nadie buscaba un cuarto candidato”, dijo John Burton, ex presidente del Partido Demócrata de California. “No era como si estuvieran buscando a otra persona para correr en un campo débil. Es un campo muy fuerte”.
Su elección significa que los votantes de California elegirán un nuevo senador el próximo año para cumplir los dos últimos meses del mandato de la difunta senadora Dianne Feinstein, de noviembre a enero, así como quién quieren que cumpla el mandato completo de seis años.
Los portavoces de los demócratas que ya están en la carrera dijeron que esperaban seguir trabajando con Butler.
“La senadora Butler asumió la enorme responsabilidad de llenar un escaño vacante en el Senado con gracia, integridad y un profundo compromiso de cumplir con el pueblo de California”, dijo un portavoz de Lee, quien presionó al gobernador Gavin Newsom para que la nombrara a ella.
Butler, de 44 años, creció en Magnolia, Mississippi, y se graduó de la histórica Black Jackson State University. Actualmente reside en Maryland, pero se volvió a registrar para votar en California después de que Newsom la eligiera el 1 de octubre para reemplazar a Feinstein. Butler hizo historia como la primera persona de raza negra, abiertamente LGBTQ, en servir en el Senado.
Butler fue durante mucho tiempo una líder del movimiento laboral en California y se desempeñó como presidente del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios Local 2015, un sindicato que representa a los cuidadores a largo plazo en el estado. También dirigió el Consejo Estatal de SEIU, el brazo de coordinación política del sindicato. También fue presidenta de EMILY’s List, una organización nacional de recaudación de fondos que apoya a las mujeres demócratas que se postulan para cargos públicos.
Es conocida por representar tanto a corporaciones como a sindicatos. En 2015, negoció con éxito un acuerdo con el entonces gobernador, Jerry Brown, y los legisladores estatales aumentaron el salario mínimo de California a $15 por hora, el más alto del país en ese momento. Pero también asesoró a Uber en 2019 mientras la compañía luchaba contra la legislación que permitía que los trabajadores independientes fueran contados como empleados.
La candidatura de Butler podría haber dividido aún más los votos demócratas en las primarias y haber aumentado la probabilidad de que un candidato republicano surgiera de las dos primeras primarias de California, aunque las posibilidades habrían sido escasas, dijo Thad Kousser, profesor de ciencias políticas en la Universidad de California en San Diego.
La candidatura de Butler también podría haber dividido aún más los votos de los afroamericanos, así como el apoyo de los sindicatos, dicen los expertos políticos. Habría dado a los votantes que querían ver a una mujer de raza negra en el Senado una segunda opción, un posible revés para la campaña de Lee, dijo Wesley Hussey, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de California en Sacramento.
El campo republicano está mucho menos poblado. La ex estrella de los Dodgers, Steve Garvey, anunció el 10 de octubre que se unirá a la carrera , y una encuesta del mes pasado lo colocó por delante del abogado Eric Early y del veterano de la Guardia Costera James Bradley.
Si un republicano llega a las elecciones de noviembre, Kousser dijo que podría “cambiar el juego”. Los demócratas podrían ser más implacables a la hora de atacar a sus compañeros demócratas durante la campaña primaria sin preocuparse por perder esos votantes para las elecciones generales, ya que es casi seguro que un demócrata ganaría contra un republicano en noviembre, dijo Kousser.
