Las drogas sintéticas fabricadas en México y vendidas a bajo precio en los Estados Unidos están matando a decenas de miles de personas mientras alimentan una creciente catástrofe humanitaria. Muchas de las víctimas son jóvenes, muchas son personas sin hogar y muchas son personas de color.
Eso es según el galardonado reportero Sam Quiñones, autor de cuatro aclamados libros que tratan sobre la producción de drogas sintéticas en México y su impacto en los EE. UU., incluido el libro de 2021, “The Least of Us: True Tales of America and Hope in the Time of Fentanyl and Meth.”
Quiñones habló durante una sesión informativa de EMS sobre el aumento alarmante de la adicción a la metanfetamina y el fentanilo, vinculado a más de 107,000 muertes en 2021, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
“Esto nunca ha sucedido antes, donde una fuente, el mundo del tráfico mexicano en este caso, ha cubierto todo el país desde Los Ángeles hasta Maine… no con una, sino con dos de estas drogas muy potentes y devastadoras”, dijo Quiñones.
“No hay tal cosa como un adicto al fentanilo a largo plazo”
Un estudio del año pasado encontró un aumento de diez veces en el uso de metanfetamina entre los afroamericanos entre 2015 y 2019. A nivel nacional, los nativos americanos y los nativos de Alaska se encuentran entre los grupos más afectados por el uso de metanfetamina.
Quiñones también señaló que la metanfetamina y la cocaína se mezclan cada vez más con el opioide sintético fentanilo. Citó el caso del actor Michael K. Williams, quien interpretó a Omar en la exitosa serie policiaca de HBO, The Wire. “Murió hace como un año a causa de la cocaína. Tenía un problema con la cocaína, pero la cocaína que compraba estaba mezclada con fentanilo y murió”.
Las sobredosis de fentanilo aumentaron en un 94 % durante la pandemia y actualmente matan en promedio a unos 196 estadounidenses al día, según un informe del Washington Post.
La Administración Biden lanzó recientemente una campaña de mensajes públicos, One Pill Can Kill, que busca advertir a las personas sobre los peligros del fentanilo.
Con estas nuevas drogas, no tienes el lujo del tiempo, dice Quiñones. A diferencia de los adictos a la heroína que pueden consumir durante décadas, el fentanilo y la metanfetamina que salen de México hoy en día son mucho más dañinos y potencialmente letales, a veces con una sola dosis.
“No existe tal cosa como un adicto al fentanilo a largo plazo”, dijo Quiñones. Dos miligramos de la droga pueden matarte. Y salvo una intervención extraordinaria como dosis múltiples de Narcan, el fentanilo es tan adictivo y la dosis/píldora varía tanto que ahora se encuentra entre las drogas más letales que existen.
Un kilogramo de fentanilo puro puede producir medio millón de dosis letales. Los traficantes a menudo lo cortan con lactosa y otras cosas para aumentar el volumen y la DEA dice que el fentanilo a menudo se mezcla con otras drogas como la metanfetamina, la heroína y la cocaína.
Tensión en los sistemas de salud
Quiñones habló junto a un médico de urgencias que trabaja en una importante ciudad occidental que ha pasado gran parte de la pandemia tratando a pacientes adictos a la metanfetamina y el fentanilo. Pidió permanecer en el anonimato.
“Es importante saber que la heroína y la morfina, la oxicodona, sus opiáceos típicos antes del fentanilo, se dosifican en miligramos (una milésima de gramo), ¿no? Mientras que el fentanilo se dosifica en microgramos”, o una millonésima de gramo, lo que destaca su potencia, dijo.
El fentanilo se usa a menudo en la sala de emergencias para pacientes que están sangrando y tienen la presión arterial baja.
“Entonces, los pacientes recibirán fentanilo, estarán drogados por un período muy corto de tiempo, o su dolor será tratado por un período muy corto de tiempo, y luego volverán a tener dolor”, anotó el médico. Pero en la calle, es muy difícil para la gente usarlo de una manera segura”.
Los hospitales comenzaron a ver casos crecientes de “trastorno por uso de opioides” alrededor de 2019 y 2020, coincidiendo con la pandemia, anotó el médico.
Con la metanfetamina, la metanfetamina altamente pura que los cárteles de México envían al país induce psicosis en muchos pacientes que, según el médico, puede tardar “semanas, meses e incluso años en desaparecer”.
Esa psicosis se está manifestando en las crecientes poblaciones de personas sin hogar en los principales centros urbanos de todo el país, argumenta Quiñones, y señala que los adictos a la metanfetamina “harán todo lo posible para no separarse de la droga”. Él dice que las discusiones sobre la falta de vivienda que se enfocan solo en la escasez de viviendas asequibles pasan por alto este punto crucial.
Mientras tanto, los hospitales están luchando para hacer frente a la afluencia de pacientes con fentanilo y metanfetamina en medio de un aumento en el COVID, la gripe y la enfermedad respiratoria RSV.
“No tenemos la capacidad en la mayoría de las salas de emergencias para poner a cada persona que ingresa con intoxicación por metanfetamina en espera de 72 horas porque necesitamos esas camas para ataques cardíacos, derrames cerebrales, para todo lo demás. No hay suficiente capacidad en la atención médica para abordar este problema”, dijo el médico.
Un ‘comercio masivo’
Los funcionarios fronterizos han incautado unas 2200 libras de fentanilo por mes desde julio, según el Washington Post. La cuenta representa una fracción de lo que ingresa al país, dicen.
Según Quiñones, el comercio a lo largo de la frontera de 1,933 millas entre Estados Unidos y México ayuda a camuflar el envío de drogas. Estima que solo alrededor del cinco por ciento de los camiones son inspeccionados y que los cárteles han ideado “formas asombrosamente ingeniosas” de ocultar las drogas en los camiones que cruzan la frontera todos los días.
“Las cantidades masivas de comercio entre los dos países… simplemente no tenemos la capacidad de controlar ni siquiera un porcentaje moderado de todos los camiones que pasan”.
Una vez que las drogas están en el país, las plataformas de redes sociales brindan un canal fácil para que los traficantes lleguen a los compradores, incluidos los jóvenes. Quiñones recuerda una protesta en Santa Mónica el año pasado organizada por padres de niños que murieron después de comprar en línea pastillas con fentanilo.
Las aplicaciones de redes sociales se han “convertido en algo así como la nueva esquina de la calle” para comprar drogas, dijo.
Dada la gravedad de la crisis, algo que Quiñones describe como un “envenenamiento nacional”, dice que la colaboración internacional entre México y los Estados Unidos tiene que suceder. Los programas de interdicción actuales son inadecuados. “Creo que esto ha ido más allá de un simple problema de drogas… Realmente tiene que ser abordado por el Departamento de Estado”.
