RIVERSIDE, California – Es miércoles en la mañana y una fila de automóviles rodea un banco de alimentos local, uno de varios que hay aquí en Riverside, a aproximadamente a una hora al este de Los Ángeles. Muchas personas aquí, dicen que las filas han crecido considerablemente durante el último año.
El momento coincide con la aprobación del paquete de gastos de los republicanos, el “One Big Beautiful Bill” (HR1), que hasta la fecha ha provocado que más de 3 millones de personas pierdan la ayuda alimentaria federal.
“Es la única manera de salir adelante”, dice en inglés una de las personas en la fila, quien pide que solo usemos su apellido, Wood. “Todavía tengo dos hijas y una nieta… Es difícil recibo mi Seguro Social, pero no es suficiente”.
Cuando llega al frente de la fila, los voluntarios le entregan al Sr. Wood una caja con cereal, leche y frijoles. “[Yo] recibo un poquito aquí y allá que nos va a ayudar a mí y a mi familia, y eso es todo. Es triste. Es realmente triste”.
Según datos, unos 318,802 residentes (12.5%) de todo el condado de Riverside dependen de CalFresh, la versión de California del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria federal, o SNAP por sus siglas en inglés. En todo el país, esa cifra supera los 42 millones de personas, incluidos más de 5,1 millones en California.
Recortes en la ayuda mientras aumenta la demanda.
Los nuevos recortes de fondos y requisitos de elegibilidad que formaron parte clave de HR1 —promulgada como ley en julio de 2025— ahora amenazan el acceso a esos beneficios.
Entre los nuevos requisitos, los adultos físicamente aptos sin dependientes (ABAWD, por sus siglas en inglés) de entre 18 y 64 años que no tengan discapacidad ni un hijo menor de 14 años en su hogar deben trabajar, hacer voluntariado, asistir a la escuela o participar en capacitación laboral durante al menos 20 horas a la semana. Quienes no cumplan con el requisito solo pueden recibir beneficios de CalFresh durante tres meses en un período de tres años.
Hay exenciones, para quienes están embarazadas, tienen ciertas condiciones de salud que califican o cuidan a un niño pequeño. La situación de una persona bajo las reglas de ABAWD se revisa cuando se solicitan los beneficios o durante su recertificación anual.
Para ayudar a los beneficiarios a determinar si el requisito se aplica a ellos, el Departamento de Servicios Sociales de California ofrece una herramienta de evaluación en línea.
Los cambios tienen especial importancia en algunas partes del condado de Riverside, donde los datos muestran que el 13.8% de los residentes ya enfrenta inseguridad alimentaria y donde la participación en CalFresh ya supera el promedio nacional.
Según el Congressional District Health Dashboard, el 26% de los residentes del Distrito Congresional 39 de California, que incluye las ciudades de Riverside y Moreno Valley, participó en CalFresh durante el cuarto trimestre de 2025, en comparación con un promedio nacional del 16,9%.
La participación es aún mayor en el vecino Distrito Congresional 25, que incluye Indio y Coachella, donde el 39,5% de los residentes participa en el programa. El distrito también enfrenta niveles elevados de inseguridad alimentaria: se estima que en 2023 el 27,6% de los adultos informaron no contar con suficiente comida ni con dinero para comprar más, en comparación con el 17% a nivel nacional.
Las presiones inflacionarias asfixian a los residentes.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, los precios de los alimentos en supermercados a nivel nacional han aumentado aproximadamente un 2.7% desde julio de 2025. Esto sigue a un aumento del 2.3% en 2024 y del 5.8% en 2023. El efecto acumulativo ejerce una presión cada vez mayor sobre los hogares que ya tienen dificultades para adquirir alimentos.
En Riverside, esa presión ha llevado a algunos residentes a recurrir a bancos de alimentos locales como Central Community Christian Fellowship para cubrir sus necesidades básicas.
“Las incertidumbres y la falta de trabajo [son abrumadoras]”, dijo un hombre que pidió permanecer en el anonimato, agregó: “Incluso si tienes trabajo, ya no puedes simplemente ir a la tienda y gastar tanto dinero como antes”.
Luz Flores dijo que ha solicitado CalFresh varias veces, pero nunca ha sido aprobada. “He estado viniendo aquí durante casi un año porque no puedes comprar todo lo que necesitas en la tienda”, dijo. “Simplemente es demasiado caro”.
El capítulo local de Feeding America, una organización nacional sin fines de lucro que abastece despensas de alimentos en los condados de Riverside y San Bernardino, ha expresado su preocupación de que los nuevos requisitos de CalFresh puedan dejar a más residentes sin beneficios.
Rachel Bonilla, gerente de mercadotecnia y participación comunitaria de Feeding America Riverside, dijo que los recortes a CalFresh podrían tener graves consecuencias para los residentes que ya enfrentan el alto costo de vida en la región. Una persona soltera que gana alrededor de $2,600 al mes, dijo, puede gastar casi $2,000 en un apartamento de una habitación, dejando muy poco para otras necesidades.
Sin esa asistencia, dijo Bonilla, muchos beneficiarios podrían tener pocas opciones para compensar la diferencia.
“Antes, si no ganabas lo suficiente, podías obtener CalFresh. Si necesitabas seguro médico, tal vez podías inscribirte en Medi-Cal y tener esa cobertura”, dijo Bonilla en inglés, añadiendo que el clima actual ha hecho que esas formas de asistencia parezcan menos accesibles.
Alertando a la comunidad
A medida que aumentan esas presiones, Feeding America Riverside también está trabajando para garantizar que su red de más de 250 socios comunitarios en los condados de Riverside y San Bernardino esté debidamente informada sobre los nuevos requisitos.
Por ahora, apuntó Bonilla, la organización cuenta con suficientes provisiones y puede satisfacer la demanda actual. Sin embargo, esperan que la necesidad de asistencia aumente significativamente y se preparan para evitar quedarse sin suministros suficientes.
Eso hace que el apoyo continuo de la comunidad sea especialmente importante, dijo Bonilla. Los residentes pueden ayudar donando alimentos no perecederos, haciendo trabajo voluntario o contribuyendo económicamente. También señaló el gleaning program, un programa de recolección de la organización, que depende de voluntarios para recolectar el excedente de productos agrícolas de granjas locales y árboles frutales en propiedades residenciales y distribuirlos a través de su red de socios.
Esos esfuerzos, dijo, ayudan a proporcionar frutas y verduras frescas a las familias y, al mismo tiempo, permiten a la organización aprovechar mejor sus recursos. Gracias al poder adquisitivo de Feeding America, señaló Bonilla, cada dólar donado puede proporcionar hasta cuatro comidas a personas que enfrentan hambre.
ACoM habló con varios residentes de Riverside que reciben beneficios de CalFresh, incluidas personas sin hogar. Ninguno dijo estar al tanto de los nuevos requisitos laborales y de participación comunitaria.
Al preguntarle cómo está informando el condado de Riverside a los residentes sobre los cambios, Marivel Castañeda, supervisora especialista de programas de la rama de alcance comunitario de Autosuficiencia del Departamento de Servicios Sociales Públicos del Condado de Riverside, dijo que el departamento está ampliando sus esfuerzos de difusión en todo el condado.
Castañeda dijo que el personal está asistiendo a eventos comunitarios en distintos lugares, como Desert Hot Springs, Jurupa Valley, Temecula y Perris, y llevando unidades móviles para proporcionar información sobre los programas del departamento.
Las personas interesadas en saber dónde realizará actividades de alcance comunitario el departamento pueden consultar su calendario de eventos en línea para conocer las próximas ubicaciones y fechas.
Además, Castañeda dijo que el primer paso que el condado tomó fue asegurarse de que sus propios trabajadores entendieran los cambios para que pudieran explicarlos claramente a los residentes y ayudar a determinar si alguien cumplía con los requisitos para una exención.
El objetivo, explicó, es determinar primero cómo encaja cada residente en las reglas antes de explicarle qué requisitos adicionales podría tener que cumplir para conservar su elegibilidad para los beneficios.
‘Sin opciones
Cuando se le preguntó si el condado de Riverside cuenta con suficientes oportunidades de empleo, voluntariado y capacitación para satisfacer la demanda generada por los nuevos requisitos, Allison Gonzalez, subdirectora de Autosuficiencia, la división que administra CalFresh en el condado, reconoció el desafío que se avecina.
“Creo que será un desafío para los condados de todo el estado satisfacer las necesidades de la cantidad de personas que enfrentan estos nuevos requisitos laborales”, dijo Gonzalez en inglés.
Para prepararse, continuó, el condado ha estado trabajando con otros departamentos, universidades locales y organizaciones comunitarias para conectar a los residentes con oportunidades de empleo, educación y voluntariado.
Gonzalez dijo que esa colaboración temprana también ha ayudado al condado a identificar recursos adicionales para los residentes que podrían necesitar cumplir con los nuevos requisitos de elegibilidad. De igual forma, invitó a la comunidad a hacer uso del sitio web Connect IE, una plataforma regional en línea donde los residentes pueden buscar empleos, programas educativos y oportunidades de voluntariado.
La magnitud de la tarea es considerable. El condado de Riverside estima que 111,018 beneficiarios están sujetos a los nuevos requisitos laborales. De ellos, 65,206 actualmente se consideran no exentos y serán evaluados para determinar si pueden acogerse a alguna exención durante su re-determinación anual de elegibilidad.
“La moral de las familias está realmente baja”, dijo Bonilla. “Están frustradas y sienten que prácticamente se han quedado sin opciones”.
