Con la intensificación del cambio climático, California lanza una iniciativa para cubrir puestos de trabajo forestales

A medida que la crisis de vida silvestre de California se profundiza en medio de la escasez de empleos forestales, el estado ha lanzado una nueva iniciativa para fortalecer sus filas forestales.
Photo Credit: aleksandarlittlewolf / Freepik

Selen Ozturk
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California tiene 33 millones de acres de tierras forestales; Para los 4 millones de estos que están altamente administrados, el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CAL FIRE) ha lanzado la Iniciativa de Empleos en el Sector Forestal de California para reclutar trabajadores, particularmente de comunidades subrepresentadas, para cubrir alrededor de 1,000 puestos de trabajo forestales.

Estos trabajos, que abarcan todos los niveles vocacionales y educativos, como la tala, manufactura, ingeniería, producción de bioenergía, manejo forestal, cartografía, guía de parques, análisis ambiental, biología, contabilidad, recursos humanos, trabajo eléctrico y manejo de distribución.

Las vacantes, con pago y ubicación, están disponibles en https://forestryworks.com/california; las posiciones están en gran parte cerca de ciudades y pueblos del norte de California como Eureka, Chico, Ukiah, Redding, Anderson, Quincy y Red Bluff.

Silvicultura en California

Durante las últimas tres décadas, la fuerza laboral forestal de California ha ido envejeciendo y disminuyendo mientras depende de estrategias previamente exitosas de “satisfacer sus necesidades desde adentro” mediante la contratación de trabajadores de las zonas rurales del norte de California, dijo Matt Dias, presidente y CEO de la California Forestry Association (Calforests). “Pero ahora nuestras necesidades han ido mucho más allá de nuestra fuerza laboral, especialmente con los desafíos climáticos”.

Calforests, que representa al sector empresarial forestal privado del estado, recibió una subvención de CAL FIRE para llevar a cabo la iniciativa de empleo.

Dias, ingeniero forestal desde hace 25 años, creció en Sacramento, donde vive ahora, aprendió sobre silvicultura “por casualidad en la universidad porque, como muchos californianos, ni siquiera sabía que eso existía aquí”, explicó.

“Cuando entré en esta industria, la diversidad cultural y de género era baja. Hemos visto cambios en los últimos 15 años, principalmente hacia la igualdad de género, pero culturalmente todavía hay un vacío”, añadió. “Los bosques no son de naturaleza estática. Son sistemas dinámicos en constante crecimiento… Ahora estamos dejando de depender de esa casualidad al despertar el interés inicial de la gente en trabajar juntos para mantener estos sistemas”.

“Tradicionalmente, muchos trabajos forestales en las comunidades rurales, e incluso el equipo, se han transmitido de madres y padres a hijas e hijos, por lo que no hemos tenido muchas oportunidades para que venga más gente”, dijo Jefe Matthew Reischman, subdirector de gestión de recursos de CAL FIRE.

“Pero ahora tenemos un problema de gestión forestal. Podemos hacer un mejor trabajo utilizando nuestros recursos naturales y comercializando madera mientras creamos resistencia a los incendios forestales en todo el estado”, continuó. “Basándonos en la actividad de incendios que hemos visto en los últimos cinco a diez años, tenemos una enorme cantidad de acres que necesitan ser reforestados, y realmente necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir”.

Sólo en 2024, 7,668 incendios forestales han quemado 1,040,146 acres en todo el estado hasta el 15 de noviembre; el promedio quinquenal más reciente es de 1,284,570 acres quemados anualmente.

California tiene “leyes de prácticas forestales muy, muy protectoras que nos exigen cultivar más árboles de los que jamás talaríamos”, dijo Reischman. “Pero a menudo existe la idea errónea de que si es verde, es saludable… Si se considera el intervalo promedio de retorno de un incendio en Sierra Nevada, por ejemplo, es cada siete a 12 años por acre. Y aunque algunos rodales no han sufrido incendios en 50 o 60 años, la maleza sigue creciendo para debilitarlos y hacerlos más susceptibles”.

“Cada cinco o diez años, los rodales volverán a crecer, pero si no los mantenemos, seguiremos viendo incendios grandes y catastróficos”, añadió. “Como departamento de bomberos, tenemos que tomar decisiones rápidas; a menudo, la vida y la propiedad de las personas dependen de ello. Pero si tenemos la oportunidad de hacer una pausa y diversificar la forma en que trabajamos juntos, como a través de esta iniciativa, en última instancia estaremos mejor informados para tomar mejores decisiones”.

Historias de los silvicultores

“Como estudiante universitario en UC Berkeley, originalmente quería ser biólogo de vida silvestre, pero en mi primer año en 2010 me atrajo la silvicultura porque todo lo que hay que saber para cuidar un bosque entero, como hidrología, ciencia del suelo, botánica y ecología de la vida silvestre”, dijo Brita Goldstein, silvicultor autorizada y representante de asuntos comunitarios del fabricante de madera Green Diamond Resource Company, que administra alrededor de 400.000 acres de secuoyas en la costa norte.

Hay alrededor de 1.500 silvicultores profesionales registrados (RPF) en California, según la Asociación de silvicultores autorizados de California.

“Luego estudié en un programa forestal en Berkeley compuesto por un 80% de mujeres, lo cual es muy inusual”, continuó. “Después de graduarme en 2014, aprendí mi oficio consultando con pequeños propietarios forestales familiares para gestionar sus tierras”, continuó. “Después de obtener mi licencia RPF en 2018, ahora trabajo en el sector privado promoviendo la educación forestal”.

En medio de la intensificación del cambio climático y el riesgo de incendios forestales, Goldstein dijo que ve una creciente demanda de trabajos forestales desde que comenzó hace una década, y con esa demanda, un aumento de los salarios: “Estaba muy emocionada de tener mi primer trabajo a 13 dólares la hora. Ahora, mi empresa le pagará a alguien en un puesto inicial similar, comenzando con más entre 20 y 22 dólares la hora”.

“La silvicultura es muy valiosa porque trabajamos en una escala de tiempo a largo plazo, a veces un siglo; no podré ver todos los árboles que planto alcanzar su altura máxima, pero lo hago de todos modos, y creo que eso impulsa Hacer que nuestros bosques sean resilientes para el futuro es lo que construye la integridad de este campo”, continuó. “Dicho esto, nuestro trabajo nos recompensa con resultados y propósitos increíblemente tangibles, como tratar los combustibles para prevenir incendios forestales o talar árboles y vender troncos para mantener a una familia”.

“No sólo existe una amplia gama de lo que se necesita saber en materia forestal, sino también una amplia gama de lo que se puede hacer con ello”, dijo J. López, miembro público de la Junta de Silvicultura y Protección contra Incendios de California y director ejecutivo de la Programa de Mitigación de Incendios Forestales de California, administrado a través de la Oficina de Servicios de Emergencia del gobernador del estado.

A lo largo de 40 años de trabajo, “comencé en el manejo forestal y en el trabajo de viveros en el sur de California, en las selvas tropicales del sur de México y en las altas elevaciones del norte de México… luego entré en la División Forestal del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles y trabajé con el Estado”, continuó.

“La belleza de la silvicultura está en mantener nuestros recursos renovables: ¿Cómo? Manteniendo adecuadamente la madera, podemos cosecharla adecuadamente y convertirla en algo que todos usen, como un lápiz, su casa, pasta de dientes o incluso satélites espaciales”, explicó López. “El conocimiento que tienes sobre cómo renovar un ecosistema alterado significa que puedes marcar la diferencia en cómo se mantiene y utiliza un área”.

“Lo que hagamos, no lo vamos a ver en su totalidad. Lo que hagamos siempre será para alguien más. Tener ese impacto en el futuro de este mundo a través de la silvicultura es la parte más gratificante”, añadió. “Este trabajo significa comprender el legado que podemos dejar atrás”.

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