Mikhail Zinshteyn
CalMatters
Casi un tercio de los trabajadores académicos y estudiantes de posgrado de la Universidad de California están en huelga, después de que el sindicato de 48,000 empleados intensificó su enfrentamiento laboral al abandonar sus puestos de trabajo en UCLA y UC Davis esta mañana.
Con hasta 2,000 estudiantes de posgrado y trabajadores académicos de UC Santa Cruz haciendo manifestaciones desde el lunes pasado, la acción laboral de hoy saca a 12,000 más de las aulas y laboratorios, lo que podría paralizar la misión de la universidad de educar a los aproximadamente 80,000 estudiantes universitarios en los tres campus sólo dos semanas antes de que los estudiantes comienzan a tomar sus finales de cuartos de final.
Los trabajadores, incluidos profesores asistentes, investigadores académicos y evaluadores, están en huelga no por salarios y beneficios sino por la respuesta de la UC a los manifestantes pro palestinos que fueron arrestados por la policía o suspendidos de sus campus. Algunos miembros del sindicato fueron arrestados o suspendidos por su participación en las protestas. El núcleo de las demandas del sindicato es que la UC ofrezca “amnistía para aquellos que fueron arrestados o enfrentan disciplina universitaria”, afirman los escritos públicos del sindicato.
Unos 60 trabajadores académicos comenzaron a manifestarse en el Royce Quad de UCLA a las 9 de la mañana, donde hace apenas unas semanas los estudiantes de un gran campamento propalestino fueron atacados por contramanifestantes.
“UC, UC, no sirves, trata a tus trabajadores como deberías”, corearon los trabajadores académicos que protestaban, y sus filas crecieron gradualmente a medida que llegaban más trabajadores en huelga bajo un cielo gris. “Cuando la libertad de expresión está bajo ataque, ¿qué hacemos? Levántense, contraataquen”, decía otro canto, los pulsos rítmicos de un tambor acompañaban a los piqueteros, que aumentaron a más de 200 a las 10:30 am.
La vicerrectora de comunicaciones estratégicas de UCLA, Mary Osako, critica la huelga. “Nuestros estudiantes talentosos se están preparando para los exámenes finales y el enfoque de UCLA es hacer todo lo posible para apoyarlos. Están pagando matrículas y cuotas para aprender, y estamos consternados por las perturbaciones externas deliberadas que se interponen en ese camino.
Orígenes de la huelga
La Oficina del Presidente de la UC califica la huelga como ilegal y dice que su contrato con el sindicato (en sí mismo el resultado de una huelga de seis semanas a fines de 2022) incluye una disposición de no huelga. El sindicato, UAW 4811, discrepa vehementemente con ese análisis, citando un precedente legal de que un sindicato puede hacer huelga por prácticas laborales injustas que quedan fuera del alcance de un contrato sindical. Es una opinión compartida por al menos un profesor de derecho de UCLA.
Ambas partes se han apoyado en gran medida en la Junta de Relaciones Públicas de Empleo del estado para resolver sus disputas.
Dos días después de que la policía barriera los campamentos de UCLA y arrestara a decenas de manifestantes, el sindicato presentó una violación de prácticas laborales injustas ante la junta de relaciones laborales. Luego, el sindicato presentó violaciones similares después de que la policía despejó campamentos en UC San Diego y UC Irvine, lo que también condujo a arrestos de manifestantes, y otro alegando que la UC cambió sus reglas disciplinarias unilateralmente para castigar a los trabajadores académicos.
“Al citar a la policía para arrestar por la fuerza y/o imponer suspensiones provisionales a estos empleados, la Universidad ha violado sus derechos como empleados”, escribió el sindicato en una de sus presentaciones ante la junta de relaciones laborales. El sindicato dice que sus trabajadores no sólo se estaban manifestando contra la guerra en Gaza sino que también buscaban formas de eliminar las fuentes de financiación de investigaciones académicas vinculadas al Ejército estadounidense. Los trabajadores también se oponen a “la discriminación y el ambiente de trabajo hostil dirigido hacia los empleados y estudiantes palestinos, musulmanes y judíos pro palestinos”.
A diferencia de una huelga que abarca todo el sistema, esta huelga “de pie” perseguirá paros laborales en ciertos campus, una estrategia empleada por los trabajadores automotrices de Detroit en su exitosa campaña por mayores compensaciones el año pasado. El enfoque pretende aplicar una presión gradual a la gestión. Los líderes sindicales han sostenido que si la dirección de la UC quiere detener la propagación de la huelga, debería sentarse a la mesa con el sindicato para remediar las acusaciones de prácticas laborales injustas.
Si bien la huelga es técnicamente distinta del movimiento de protesta más amplio contra la guerra, los dos movimientos están relacionados. El jueves pasado, varios cientos de miembros del UAW 4811 de UCLA realizaron una manifestación en apoyo de su inminente huelga. Momentos después, se unieron a una protesta encabezada por estudiantes exigiendo que la UC pidiera un alto el fuego y desinvirtiera en los fabricantes de armas y en la economía israelí. Ese mismo día, los manifestantes levantaron un campamento de corta duración y tomaron temporalmente el control de un edificio del campus antes de ser expulsados por la policía.
Fue una señal clara de que, a pesar de cientos de arrestos en mayo, miles de estudiantes, miembros de sindicatos y algunos profesores siguen apasionados por su defensa pro Palestina.
Se debate la legalidad de la huelga
Casi 20,000 de los 48,000 trabajadores representados del sindicato votaron sobre si hacer huelga hace dos semanas, y casi el 80% de los que votaron aprobaron la autorización de huelga. Sólo los miembros del sindicato pueden votar.
“Al convocar a la policía para arrestar por la fuerza y/o imponer suspensiones provisionales a estos empleados, la Universidad ha violado sus derechos como empleados”.
DECLARACIÓN SINDICAL UAW 4811
La UC solicitó una orden judicial para detener legalmente la huelga, pero la junta de relaciones laborales escribió la semana pasada que la UC no había establecido que una orden judicial sea “justa y apropiada”. El sindicato saludó el fallo. Sin embargo, la junta escribió que dejará abierta la solicitud de la UC en caso de que la universidad proporcione mejores pruebas.
En una victoria parcial para la universidad, la junta presentó una queja de que el sindicato “no notificó con suficiente antelación su paro laboral y no se reunió y se negó a reunirse y conferenciar de buena fe”. La oficina de prensa de la UC, al anunciar la respuesta de la junta, escribió que la junta laboral “encontró evidencia suficiente para sugerir que pudo haber ocurrido una violación, y se justifica un examen más detenido”.
El sindicato argumenta en su última violación de prácticas laborales injustas que la UC implementó unilateralmente una política disciplinaria que afecta a los trabajadores de UAW 4811. El sindicato busca una orden que le diga a la UC que “cese y desista de cambiar unilateralmente los términos y condiciones de empleo relacionados con la disciplina”.
Un portavoz de la Oficina del Presidente de la UC cuestiona esa caracterización y escribe que estas políticas no son nuevas y reafirman las reglas existentes. La portavoz, Heather Hansen, intentó invalidar la idea central de las demandas del sindicato, escribiendo a CalMatters la semana pasada: “Al solicitar amnistía, la UAW está pidiendo a la Universidad que no siga sus procesos sino que haga una excepción para sus miembros para que puedan no están sujetos a las mismas medidas de rendición de cuentas aplicables a todos los demás miembros de la comunidad de la UC”.
Efecto en el aprendizaje de los estudiantes
No todos los trabajadores sindicalizados tienen trabajos que requieren mano de obra que retener. A algunos se les paga con becas para avanzar en sus propias investigaciones. Pero la mayoría desempeña un deber laboral que es parte integral de la misión académica de la universidad. En todo el sistema, alrededor de 20,000 trabajadores son estudiantes graduados como asistentes de enseñanza, tutores u otros asistentes de instrucción.
Los estudiantes de posgrado imparten clases, especialmente cursos introductorios, dirigen secciones de discusión y califican el trabajo de los estudiantes.
La semana pasada, alrededor del 60% al 70% de los trabajadores de UC Santa Cruz que pudieron suspender su trabajo lo hicieron, estimó Rebecca Gross, presidenta de la unidad del sindicato en el campus.
En la plataforma de redes sociales Reddit, personas que se identificaron como estudiantes de UCLA escribieron que algunas de sus sesiones de discusión están siendo canceladas y que algunos de sus cursos se están moviendo en línea. “Es trágico para mí porque (sic) aprendo el 80% del material a través de sesiones de discusión y resolución de problemas”, escribió un cartel.
Quién se hará cargo del trabajo que los trabajadores en huelga no harán es una cuestión abierta. El órgano rector de la facultad de UCLA envió un mensaje a los profesores de que “no se puede exigir a los miembros de la facultad que asuman responsabilidades adicionales de enseñanza relacionadas con un paro laboral”.
Brandon Cruz, un estudiante universitario de cuarto año que está cambiando su especialidad a sociología, dijo que la asistente de un maestro que se suponía iba a dirigir una clase de comunicaciones políticas no lo hizo, pero aún así les dijo a los estudiantes que los ayudaría con los proyectos que debían entregar.
“Ella está apoyando la huelga”, dijo, “pero también está apoyando a sus estudiantes porque siente que es injusto que nos deje en las últimas dos semanas del trimestre”.
Otro estudiante universitario, Nico Diamond, dijo que uno de sus asistentes de enseñanza planea continuar impartiendo una clase de economía ambiental. Le dijo a la clase que eso se debe a que es un estudiante internacional y le preocupa correr el riesgo de perder su visa por retener mano de obra durante una huelga que los funcionarios de la universidad consideran ilegal.
“Nunca me molestan las huelgas”, dijo Diamond, quien estaba sentado escribiendo un ensayo en un banco de picnic del campus, al alcance del oído de los manifestantes. “Los huelguistas no se enfrentan a la gente. El ruido es ruido, es Los Ángeles, no es nada nuevo”.
Pero el aumento de la seguridad desde que los manifestantes establecieron por primera vez el campamento en el campus ha sido una fuente de fatiga, dijo. “Culpo a la administración por pedir más seguridad”.
Ira de los trabajadores graduados
La mayoría de los manifestantes, incluidos los miembros del UAW 4811, que fueron arrestados fueron citados por no seguir las órdenes policiales de dispersarse. En UCLA, los administradores enviaron un aviso a los estudiantes y manifestantes el 30 de abril, un día antes de que la policía despejara el campamento, diciendo que “el campamento establecido es ilegal y viola la política universitaria” y pidieron a los participantes que abandonaran el área o enfrentarían sanciones. El aviso también decía que “las fuerzas del orden están preparadas para arrestar personas, de conformidad con la ley aplicable”.
El aviso agregaba que “para los estudiantes, esas sanciones podrían incluir medidas disciplinarias como la suspensión provisional que, después del debido proceso a través del proceso de conducta estudiantil, podría conducir al despido”.
Los miembros del campamento respondieron el mismo día, escribiendo en parte: “Continuaremos aquí firmes en nuestras demandas”.
Esa noche, los contra manifestantes atacaron a los que se encontraban en el campamento con gas pimienta, palos de madera y al menos un fuego artificial mientras la policía permanecía alerta durante horas y no realizaba arrestos. Los medios de comunicación locales y nacionales cubrieron la violencia las 24 horas del día. La tarde siguiente, la policía ordenó a los miembros del campamento que se dispersaran. Horas después de esas órdenes, la policía arrestó a más de 200 personas.
“En contraste con la falta de respuesta policial al violento ataque de los contra manifestantes anti-Palestinos el 30 de abril de 2024, la Universidad convocó a un número masivo de agentes de policía la tarde del 1 de mayo de 2024 con el fin de expulsar y arrestar a los empleados. Participaron en una protesta pacífica en el Campamento de Solidaridad Palestina de UCLA”, escribieron los abogados sindicales en una de las violaciones de prácticas laborales injustas presentadas a la junta estatal de relaciones laborales.
Kai Shi, estudiante de doctorado en matemáticas en UCLA, rechazó el motivo para llamar a la policía en primer lugar. “El hecho de que la policía diga que es ilegal no significa que tenga razón”, dijo.
“La reunión ilegal es una excusa de la universidad para cerrarnos”, argumentó Shi.
UC San Diego emitió al menos 40 suspensiones a mediados de mayo relacionadas con las protestas propalestinas, escribió el sindicato en una de sus violaciones de prácticas laborales injustas. “Estas medidas disciplinarias extremas en respuesta a actividades de protesta pacífica suprimen la libre expresión de ideas y violan la Primera Enmienda”, decía la declaración.
“Estamos defendiendo la justicia en el lugar de trabajo, de una manera que nos afecta directamente no sólo a nosotros, sino también a nuestros estudiantes”, dijo Anny Viloria Winnett, presidenta de la unidad del capítulo sindical local de UCLA.
Dijo que el sindicato está emprendiendo una “lucha por nuestra capacidad de estar seguros en el campus, nuestra capacidad de tener libertad de expresión y protestar en nuestro campus, pero también es una lucha que lideraron nuestros estudiantes… y somos solo una continuación de eso”.
