Selen Ozturk
Ethnic Media Services
El riesgo de ser estafado al comprar un automóvil – la compra más alta que hacen muchos consumidores sin comprar una casa – puede ser tan estresante como el riesgo de un choque en cadena.
En una sesión informativa del viernes 15 de diciembre organizada por Ethnic Media Services y la Comisión Federal de Comercio, funcionarios de la FTC explicaron cómo la Regla de Lucha contra las Estafas en el Comercio Minorista de Automóviles (CARS) de la agencia, que exige transparencia por parte de los concesionarios de automóviles, protegerá a los compradores de las estafas de automóviles.
¿Qué es CARS y quién se ve afectado?
Malini Mithal, directora asociada de la División de Prácticas Financieras de la FTC, dijo que la Regla CARS, anunciada por la FTC la semana pasada, combate dos estafas principales que experimentan los compradores de automóviles: Tácticas de cebo y cambio, “donde los concesionarios anuncian un precio bajo para llevarte al concesionario, pero después de pasar horas allí te das cuenta de que el carro es mucho más caro de lo que se anunciaba” y tarifas basura, que son cargos ocultos tras contratos de automóviles largos y complicados.
CARS — que entrará en vigor el 30 de julio de 2024 —ahorrará a los compradores de automóviles que enfrentan estas tácticas un estimado de $3.4 mil millones y 72 millones de horas al año, explicó. “La norma ayuda especialmente a los concesionarios de automóviles honestos, que podrán competir en igualdad de condiciones; no tendrán que preocuparse por perder negocios frente a un competidor que pretende tener un precio más bajo para atraer a los consumidores a su lote, pero luego cobra mucho más una vez que el consumidor llega ahí”.
La regla CARS hace que esto suceda de cuatro maneras, continuó Mithal: primero, los concesionarios no pueden mentir sobre información clave como costos, términos de financiamiento, complementos y reembolsos; en segundo lugar, los concesionarios deben informar a los consumidores el precio total del automóvil (por ejemplo, el precio total de un contrato de 10 años, no sólo los primeros pagos mensuales); tercero, los concesionarios no pueden cobrar tarifas basura que no beneficien al consumidor (por ejemplo, una segunda garantía sin cobertura o complementos de cambio de aceite incompatibles con un automóvil eléctrico); y cuarto, “los distribuidores sólo pueden cobrar por las cosas si los consumidores saben cuál es el cargo y aceptan pagarlo — por lo que no habrá más costos ocultos en los contratos”.
La regla también requiere que los concesionarios que anuncian un automóvil en un idioma determinado, como el español, revelen claramente cualquier costo adicional en ese mismo idioma “para que los compradores sepan lo que están aceptando”, dijo Jamie Brooks, abogado de la División de Finanzas Financieras de la FTC. Prácticas.
¿Por qué publicidad engañosa?
La regla CARS se centra tanto en tácticas de publicidad engañosa debido a la cantidad de acciones que la FTC ha presentado en su contra, “donde los concesionarios anuncian un precio para atraer a los consumidores, pero luego les cobran mucho más después de haber invertido tiempo en el lote”, dijo Brooks.
La mayor parte de esta publicidad engañosa implica tergiversar el precio total de un automóvil, su pago mensual o la afiliación del concesionario con programas gubernamentales, añadió.
Por ejemplo, en 2014, la FTC demandó a Casino Auto Sales de La Puente, California, por anunciar un vehículo con un pago inicial de 18.000 dólares y al mismo tiempo enterrar un pago inicial adicional de 5.000 dólares en letra pequeña dirigida específicamente a los consumidores hispanohablantes. En 2020, la agencia demandó a la agencia de publicidad de concesionarios Traffic Jam Events de Kenner, Luisiana, por anuncios publicitarios que supuestamente dirigían a los consumidores a un sitio del programa de ayuda de estímulo COVID, cuya dirección era en realidad un concesionario de automóviles.
Estas tácticas no sólo perjudican a los compradores de automóviles, sino también a los propios concesionarios “que tienen que superar los precios falsos de competidores deshonestos”, explicó Brooks.”Cuando un concesionario anuncia precios bajos, la gente termina seleccionando ese concesionario en lugar de otros con falsos pretextos”.
Tarifas basura, complementos
Muchas de estas pretensiones también implican “tarifas basura” por complementos ocultos — “como garantías extendidas, protección del automóvil o de los activos, o revestimientos que se supone protegen el automóvil” — lo que fácilmente puede costar miles de dólares a los compradores desprevenidos, dijo Sanya Shahrasbi. , abogado de la División de Prácticas Financieras de la FTC.
“Sólo en los últimos dos años”, continuó, “los distribuidores han aumentado sustancialmente los precios de estos complementos, a pesar de que dichos productos y servicios en gran medida no están limitados por la oferta. Una demanda de la FTC de 2022 contra el concesionario multiestatal Napleton, el decimotercer grupo de concesionarios más grande del país, encontró que al 83% o 16,848 de los clientes del concesionario se les cobraron complementos con los que no estaban de acuerdo; por ejemplo, “un consumidor pagó por un contrato de servicio de 2000 dólares que, según el distribuidor, era gratuito”.
Esta acción de Napleton encontró no sólo que a los compradores se les cobraba por complementos con los que no estaban de acuerdo, sino también que estos compradores eran desproporcionadamente negros y latinos, añadió Mithal. Una acción de 2023 contra el grupo de concesionarios Rhinelander Auto Center, con sede en Wisconsin, encontró ataques análogos a los consumidores nativos americanos locales.
Gran parte de la vulnerabilidad de estos grupos raciales y étnicos se debe al acceso al idioma obstaculizado por contratos prolongados que ocultan tarifas; Muchos compradores de Napleton, por ejemplo, se encontraron con papeleo que requería más de 12 firmas en más de 60 páginas.
Independientemente, continuó Mithal, la Regla CARS “prohíbe conductas que ya son ilegales, y si un concesionario le miente sobre el precio de un automóvil, ya está violando la FTC, usted tiene derecho a denunciarlo (http: //fraud.ftc.gov/)”.
Entonces, ¿cómo ayudará la regla CARS a detener estafas que ya son ilegales?
Porque pone de relieve el dinero, dijo Mithal, “y la gente se pone de pie cuando están en apuros por mucho dinero… Es más fácil recuperar el dinero cuando los comerciantes estafadores ven que están expuestos a través de esta regla, y los comerciantes honestos ven que la ley está de su lado”.
