Los psicodélicos están teniendo un momento. Un impulso a nivel nacional para incorporar los hongos mágicos y otros psicodélicos al uso regular está ganando terreno, y algunos californianos quieren participar.
Si bien los alucinógenos a menudo se asocian con la cultura de las drogas de la década de 1960, el movimiento actual sobre los psicodélicos gira en gran medida sobre su uso para ayudar a tratar la creciente crisis de salud mental de los países. Una creciente investigación presenta estos medicamentos como una herramienta prometedora para ayudar a las personas a curarse de diversas enfermedades mentales, incluida la depresión y el trastorno de estrés postraumático.
Ahora varias propuestas que circulan por California buscan hacer que los psicodélicos sean más accesibles para uso terapéutico y personal. Estas incluyen una propuesta legislativa que despenalizaría el uso de ciertos alucinógenos naturales y dos iniciativas pendientes para la votación del próximo año, una que legalizaría el uso y la venta de hongos psilocibina y una segunda que financiaría una agencia de 5 mil millones de dólares para investigar y desarrollar terapias psicodélicas.
Una encuesta reciente de UC Berkeley ofrece una idea de la posición actual del público sobre este tipo de reformas. Por ejemplo, más del 60% de los encuestados apoyaban los psicodélicos para uso terapéutico. El setenta y ocho por ciento apoyó que se facilitara a los investigadores el estudio de los psicodélicos. Mientras tanto, el 49% dijo que apoyaba la eliminación de sanciones penales para uso personal.
Algunos investigadores, médicos y padres recomiendan tener precaución con el uso personal porque los psicodélicos no son para todos y los riesgos potenciales aún no se comprenden del todo bien. El uso de estas sustancias debe realizarse con medidas de seguridad, afirman.
El proyecto de ley para despenalizar los psicodélicos de origen vegetal enfrenta una prueba clave esta semana en una audiencia que podría determinar si avanza este año. El proyecto de ley 58 del Senado, del senador Scott Wiener, demócrata de San Francisco, garantizaría que las personas no sean arrestadas por poseer e ingerir cantidades específicas de psilocibina y psilocina, el ingrediente psicoactivo de los hongos alucinógenos; mescalina; ibogaína y dimetiltriptamina o DMT.
Sin embargo, el proyecto de ley no legaliza la venta de ninguna de estas sustancias.
“En este momento, un gran número de personas en California están usando psicodélicos, a pesar de que están prohibidos”, dijo Wiener durante una audiencia del Comité de Salud de la Asamblea el mes pasado.
La despenalización de estas sustancias, argumentó, promueve un uso responsable. “Si cree que está haciendo algo mal, es menos probable que busque información o hable con alguien sobre cómo estar seguro”, dijo.
Su proyecto de ley también ordenaría a la agencia de salud del estado formar un grupo de trabajo que haría recomendaciones sobre el uso médico supervisado de estos psicodélicos, aunque cualquier terapia asistida por psicodélicos primero necesita la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).
Esta es la segunda vez que Wiener intenta despenalizar los psicodélicos; el primero fracasó el año pasado. Esta vez su proyecto de ley es más limitado porque excluye los psicodélicos sintéticos, como el LSD.
Si el proyecto de ley de Wiener logra ser aprobado en la Legislatura y en el escritorio del gobernador, California seguiría a Oregón y Colorado, donde los votantes ya han despenalizado los psicodélicos. Algunas ciudades del Estado Dorado están un paso por delante: Oakland, San Francisco, Santa Cruz y, más recientemente, Berkeley, ya han aprobado medidas que ordenan a las autoridades que dejen de arrestar a personas por usar psicodélicos a base de plantas.
Beneficios y riesgos de los psicodélicos
Los partidarios de la despenalización señalan datos prometedores sobre algunas terapias asistidas por psicodélicos que ahora se encuentran en las etapas finales de los ensayos clínicos, como el uso de MDMA (comúnmente conocida como éxtasis) para tratar los síntomas en pacientes con trastorno de estrés postraumático.
Además, se está estudiando la psilocibina, que se encuentra en los hongos alucinógenos, para tratar la depresión. Por ejemplo, los primeros datos del Centro Johns Hopkins para la Investigación Psicodélica y de la Conciencia han demostrado que la terapia con psilocibina puede reducir los síntomas del trastorno depresivo mayor durante hasta un año.
Wiener ha llevado a veteranos de combate y socorristas retirados a testificar ante la Legislatura sobre sus experiencias “transformacionales” al usar psicodélicos para ayudar a aliviar los pensamientos suicidas y los síntomas de PTSD.
Según el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU., alrededor del 6% de la población estadounidense tendrá trastorno de estrés postraumático en algún momento de su vida. Aproximadamente 1 de cada 5 adultos vive con una enfermedad mental, según algunas estimaciones nacionales.
Los investigadores creen que la atención pública sobre el empeoramiento de la crisis de salud mental durante la pandemia de COVID-19 también puede desempeñar un papel en este renovado interés por los psicodélicos.
“De repente surge esta discusión sobre problemas de salud mental de una manera que, al menos en la cultura estadounidense, realmente no habíamos estado discutiendo”, dijo Jennifer Mitchell, profesora de neurología de la Universidad de California en San Francisco, quien ha estado trabajando en el desarrollo de terapias psicodélicas y recopilando datos de seguridad.
Mitchell se opone al proyecto de ley de despenalización de Wiener porque cree que el acceso a los psicodélicos para uso terapéutico debería anteponerse al uso personal.
“Si tomas una droga y crees que puedes volar, eres capaz de autolesionarte. Si tomas una droga y crees que puedes respirar bajo el agua, [también] eres capaz de autolesionarte”.
JENNIFER MITCHELL, PROFESORA DE NEUROLOGÍA DE LA UCSF
Actualmente, los psicodélicos sólo están permitidos para la investigación clínica. Sostiene que, una vez que la FDA apruebe las terapias, esas lecciones podrían ayudar a informar las pautas de seguridad para el acceso personal.
“[Los psicodélicos] en realidad son sumamente seguros fisiológicamente; psicológicamente, es donde nos metemos en problemas”, dijo Mitchell. “Porque si tomas una droga y crees que puedes volar, eres capaz de autolesionarte. Si tomas una droga y crees que puedes respirar bajo el agua, [también] eres capaz de autolesionarte. Y esos son los tipos de razones por las que cuando tomas un psicodélico, queremos que estés en un entorno facilitado donde estés vigilado y bien mantenido”.
La campaña de una madre de California
Una voz poderosa que se opone al proyecto de ley de Wiener es una coalición encabezada por madres que han perdido a un hijo debido a una reacción adversa después de ingerir psicodélicos. Kristin Nash, por ejemplo, ha compartido ampliamente la historia de su hijo que murió 21 meses antes de graduarse de la universidad. En blogs y artículos de opinión, Nash ha compartido que en 2020, Will tomó dos gramos de hongos psilocibina y, en su estado alterado, confundió un frasco de proteína en polvo con una jarra de agua y se asfixió.
Nash ahora dirige una fundación que lleva el nombre de su hijo William, a través de la cual trabaja para crear conciencia y aboga por esfuerzos de reducción de daños, como un mejor seguimiento de las reacciones adversas y capacitación para los socorristas en los campus universitarios. Nash dijo que no está en contra de permitir que los veteranos y otras personas utilicen estas sustancias para tratamientos, pero le gustaría que se modificara el proyecto de ley de Wiener para que incluya medidas de seguridad para uso personal.
Nash, que también tiene experiencia en salud pública y recientemente trabajó en una organización sin fines de lucro contra el SIDA, es autor participante en un estudio dirigido por Stanford (aún por ser revisado por colegas), que mostró que las visitas a las salas de emergencia en California relacionadas con alucinógenos aumentaron un 84% de 2,260 en 2016 a 4,161 en 2021. Pero esos datos incluyen un espectro de sustancias, desde psicodélicos de origen vegetal hasta MDMA y ketamina. Los autores señalan que actualmente los datos se recopilan de una manera que dificulta la búsqueda de sustancias específicas.
“No creo que se deba arrestar a la gente por posesión y uso de hongos”, dijo Nash a CalMatters. “Estos se están utilizando ya sea que los legalicemos o no. Por eso yo diría que necesitamos estas salvaguardias. Cuando hacemos este cambio de política, sabemos que el uso aumentará aún más, que los eventos adversos aumentarán aún más, por lo que siento que no tenemos que elegir entre justicia social, acceso equitativo y seguridad; podemos hacer todas esas cosas”.
Hongos en la boleta electoral
Es posible que los votantes de California escuchen más sobre los psicodélicos el próximo año, incluso si el proyecto de ley de Wiener fracasa mientras los grupos de defensa intentan calificar las iniciativas electorales para las elecciones de noviembre de 2024.
Un grupo llamado Decriminalize California, busca legalizar los hongos alucinógenos. Su propuesta va más allá del proyecto de Wiener al legalizar no sólo la posesión, sino también la venta y comercialización de estas sustancias. Si los votantes la aprueban, la medida entraría en vigor en enero de 2025.
“Originalmente queríamos apostar por todos los psicodélicos, pero el problema era que no había suficiente comprensión pública sobre qué más había ahí fuera”, dijo Ryan Munevar, director de campaña de Decriminalize California. Señalando que los votantes están mucho más familiarizados y probablemente más cómodos con los hongos mágicos que con cualquier otra droga psicodélica.
Una medida separada pediría a los votantes aprobar 5 mil millones de dólares en bonos para crear una agencia gubernamental que se centraría en la investigación psicodélica con el objetivo de desarrollar terapias. La idea, según sus defensores, es dedicar más recursos a investigaciones prometedoras pero que durante mucho tiempo no han recibido financiación suficiente.
La Dra. Jeannie Fontana, directora ejecutiva de TREAT California, que encabeza esta iniciativa, dijo que el liderazgo de California en innovación la convierte en el lugar ideal para este tipo de investigación. TREAT significa Tratamientos, Investigación, Educación, Acceso y Terapias por sus siglas en inglés.
“El gobierno federal aún no ha llegado a ese punto. Reconocen el problema, pero simplemente no saben cómo lidiar con esta resaca psicodélica de los años 60 y 70”, dijo Fontana. “California es una ciudadanía progresista. Somos innovadores y líderes en muchas cosas”.
