Marisa Kendall & Julie Cart
CalMatters
Dando un golpe al gobernador Gavin Newsom, los legisladores demócratas rechazaron la semana pasada su ambicioso intento de reformar la ley ambiental estatal y facilitar la construcción de grandes proyectos de infraestructura en California.
En una votación de 3-0, un comité de presupuesto del Senado encontró que el paquete de Newsom era demasiado complejo para una consideración de última hora dentro de los plazos legislativos. El límite para que los proyectos de ley se aprueben en su casa de origen es el 2 de junio, solo dos semanas después de que el gobernador presentara su propuesta para ajustar la histórica Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA).
Los 10 proyectos de ley incluyen medidas para optimizar los proyectos de agua, transporte y energía limpia con miras a ayudar al estado a cumplir sus objetivos climáticos. Las propuestas también apuntaron a una ley ambiental comúnmente conocida por el acrónimo CEQA que los críticos han denunciado durante mucho tiempo como una herramienta para empantanar viviendas y otros proyectos.
Los miembros del comité, dos demócratas y un republicano, dijeron que no, por ahora, incluso cuando expresaron su apoyo al objetivo general de Newsom. “El acuerdo abrumador es que necesitamos construir limpio más rápido y reducir la burocracia verde”, dijo el presidente del comité, el senador Josh Becker, demócrata de San Mateo. “Esa ha sido una prioridad legislativa para mí y seguirá siendo una prioridad legislativa. Aunque hoy estamos rechazando las propuestas de ley de avance del gobernador basadas en el proceso, ya que siete días son insuficientes para examinar los cientos de páginas de matices de políticas en estas propuestas, esperamos trabajar con la administración en todos estos temas críticos”.
El senador Mike McGuire, demócrata de Santa Rosa, y el senador Brian Dahle, republicano de Redding, también votaron no.
Ese revés, servido a Newsom por dos aliados demócratas, se produjo pocas horas después de que el gobernador expresara su confianza en que su paquete prevalecería.
“Estoy orgulloso de la Legislatura por lo que hemos logrado. Confío en que cumplirán con esto”, dijo, hablando durante un evento en Richmond destinado a destacar los logros de energía renovable del estado.
Ese voto no significa que la propuesta de infraestructura de Newsom esté muerta. Sus proyectos de ley podrían regresar a los comités del Senado o la Asamblea en las negociaciones presupuestarias en las próximas semanas. O, en cambio, Newsom podría volver a presentarlos a través de los comités de políticas de la Legislatura, donde pasarían por un proceso más prolongado de comentarios públicos, debates y votaciones.
“El gobernador se compromete a que se apruebe esta propuesta para que California pueda maximizar su parte de los dólares federales para infraestructura y acelerar proyectos de energía limpia, transporte y agua que brinden resultados para todos los californianos”, dijo Daniel Villaseñor, subsecretario de prensa de la oficina del gobernador, en un comunicado enviado por correo electrónico.
El argumento de Gavin Newsom para construir grandes infraestructuras
Newsom habló mucho sobre su legislación de infraestructura más temprano ese día en Richmond, durante un evento que rápidamente se transformó en una exhortación sobre la urgencia de aprobar su propuesta.
“Suficiente. Necesitamos construir, necesitamos hacer las cosas”, dijo Newsom. “Esto no es un ejercicio ideológico. No tenemos tiempo. Tenemos que empezar”.
Newsom dijo que simplificar la revisión legal de los proyectos de energía limpia es imperativo si el estado espera alcanzar sus ambiciosos objetivos climáticos. Newsom citó un proyecto solar que tardó 13 años en abrirse camino a través de la burocracia de la agencia, un plazo que calificó de “absurdo”.
Su legislación proponía un proceso de permisos fijo de 270 días para algunos proyectos y 270 días para revisiones judiciales.
“Si no construimos, la democracia es aplastada”, dijo Newsom. “Dicen que ya no podemos hacer las cosas. Tenemos que movernos y salir del camino”.
Su paquete de proyectos de ley acortaría la cantidad de tiempo que ciertos proyectos, a saber, proyectos de agua, transporte, energía limpia y semiconductores o microelectrónicos, podrían pasar en los tribunales. También habría limitado la cantidad de registros que las partes involucradas en el litigio de CEQA tendrían que producir. Por lo general, la preparación de los registros requeridos para tales demandas toma entre cuatro y 17 meses, según un documento publicado con el proyecto de ley.
Grupos ambientalistas en contra de los cambios rápidos de CEQA
Pero las ideas de Newsom para diluir la histórica ley ambiental del estado inmediatamente generaron críticas de algunos grupos ambientalistas, incluidos Sierra Club California y Restore the Delta.
Varios grupos también llamaron a la audiencia de la semana pasada para expresar sus preocupaciones.
“Esto se está moviendo en la dirección equivocada para la protección del medio ambiente”, dijo Deirdre Des Jardins, directora de California Water Research. “Instamos al Senado a rechazar por completo el lenguaje del proyecto de ley de tráiler propuesto por el gobernador. Francamente, no había ninguna razón para lanzarlo a la legislatura o al público tan repentinamente y al final de la sesión legislativa”.
Al rechazar el paquete de infraestructura de Newsom, Becker dejó en claro que no estaba en contra de los objetivos del gobernador. Pero él y los otros miembros del comité determinaron que los proyectos de ley deberían enfrentar una revisión adicional en lugar de pasar rápidamente por el comité de presupuesto.
“Durante mucho tiempo he apoyado la construcción limpia más rápido, lo que no solo significa la ubicación del terreno y otras reformas de permisos, sino también el apoyo a las cadenas de suministro y los costos de los proyectos climáticos”, dijo Becker. “Estoy de acuerdo con algunas de las propuestas que se han esbozado en el paquete de infraestructura del gobernador”.
