Un pago extra podría atraer a maestros experimentados a las escuelas más pobres. ¿Por qué California no lo hace?

En todo el estado, las escuelas con las tasas más altas de estudiantes de bajos ingresos tienen menos maestros con experiencia. Aumentar el salario de los docentes es una forma de atraer a solicitantes más experimentados, pero los sindicatos de docentes siguen luchando contra esa idea.
Theresa Griffin, maestra de sexto grado en la Escuela Primaria Stege en Richmond, el 6 de febrero de 2023. Photo Credit: Shelby Knowles / CalMatters

Joe Hong & Erica Yee

A la mitad de un día escolar en febrero, el salón de clases de sexto grado de Theresa Griffin en Stege Elementary está más caótico que de costumbre. En la pizarra blanca, Griffin escribe los nombres de los estudiantes habladores que se quedarán después de que suene la campana del almuerzo. Un golpe en la puerta interrumpe la instrucción de lectura.

Seis estudiantes más jóvenes necesitan un salón de clases para trabajar mientras sus maestros asisten a una conferencia. Griffin pasa 10 minutos reorganizando las mesas para dejarles espacio. Griffin está dispuesta a hacer todo lo posible para ayudar a sus colegas; si puede ofrecer un poco de apoyo, tal vez se queden en la escuela donde muchos maestros se van después de unos años. Al comienzo del año escolar actual, Griffin era la única maestra en Stege con más de cinco años de experiencia; ha estado enseñando en la escuela durante 23 años.

Ubicada en Richmond, justo al norte de Berkeley, Stege atiende al porcentaje más alto de estudiantes de hogares de bajos ingresos en el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, pero sus maestros en promedio tienen menos experiencia que todas las escuelas menos una. Y esa disparidad de experiencia no es exclusiva de Stege y West Contra Costa: se manifiesta en las escuelas de todo California.

La escasez de maestros con experiencia en las escuelas con alumnos de familias que viven en la pobreza contribuye a uno de los rasgos definitorios de la educación pública: la brecha de rendimiento entre los estudiantes de familias de bajos ingresos y sus compañeros de mayores ingresos. En las escuelas de California, los puntajes de las pruebas estandarizadas se desploman cuando aumentan las tasas de pobreza. El año escolar pasado, el 47% de los estudiantes en todo el estado cumplieron con los estándares de lengua y literatura en inglés y el 33% cumplieron con los estándares de matemáticas. En Stege, esas tasas eran mucho más bajas, solo 11% y 9%, respectivamente.

Durante las últimas décadas, las soluciones a las disparidades en la dotación de personal docente han girado en torno a la Legislatura estatal de California, las juntas escolares locales y entre los investigadores académicos. El principal de ellos: pagar más a los maestros para que trabajen en escuelas de alta pobreza. Pero una y otra vez, los sindicatos de docentes han rechazado esa idea.

La oposición de los sindicatos frustra a algunos investigadores que señalan los beneficios de lo que se denomina “salario diferenciado”. Pero los grupos laborales señalan el ecosistema complejo y frágil que puede interrumpirse al tratar de abordar solo una parte de la desigualdad más amplia que afecta a la educación pública.

La Asociación de Maestros de California codificó su oposición al pago diferenciado en su manual de políticas, que explica que los distritos escolares usan lo que se conoce como un “programa de salario único” para pagar a todos los maestros en todas las escuelas los mismos salarios en función de su experiencia y niveles de educación. “El modelo es ampliamente aceptado porque se considera menos arbitrario, más claro y más predecible”, afirma el manual. “Debido a estos factores, el programa de salario único seguirá siendo la base del salario de los educadores”.

Claudia Briggs, vocera de la asociación, dijo que los distritos escolares públicos no deberían usar su fondo limitado de fondos para pagarle a ciertos maestros más que a otros.

“(El pago diferenciado) puede ser muy divisivo y difícil de implementar de manera justa y consistente”, dijo Briggs. “Y no llega a la raíz del problema”.

En 2009, el sindicato estatal atacó la legislación redactada por el exsenador estatal Darrell Steinberg que habría prohibido a los distritos despedir a una mayor proporción de maestros de escuelas de alta pobreza. Los empleados escolares suelen ser despedidos en función de la antigüedad, siendo los maestros más nuevos los más vulnerables. Steinberg dijo que el estado necesitaba intervenir para garantizar que las escuelas de alta pobreza pudieran formar equipos sólidos de educadores. La Asociación de Maestros de California abogó por el control local sobre los despidos.

“(El sindicato) colocó vallas publicitarias que decían que yo no era amigo de la educación”, dijo Steinberg. “Algunas peleas simplemente valen la pena”.

El sindicato también se manifestó contra el pago por mérito en programas federales como Race to the Top que habría requerido que los distritos usaran los puntajes de las pruebas para evaluar a los maestros. Bajo la presión del sindicato, los legisladores de California se negaron a implementar un sistema de evaluación de maestros, lo que debilitó sus posibilidades de ganar una parte de los $4 mil millones en subvenciones competitivas ofrecidas por la administración de Obama.

Briggs dijo que el pago diferenciado es una “curita”. Agregó que pagar salarios más altos a los maestros en ciertas escuelas es una decisión de los distritos locales y sus sindicatos, pero la Asociación de Maestros de California se opone como una política estatal. Los legisladores estatales deberían concentrarse en aumentar los salarios y mejorar las condiciones de trabajo de todos los maestros, dijo.

“Pagar salarios más altos por escuelas con personal difícil es una solución defectuosa. No aborda las razones por las que es difícil contratar personal en primer lugar”.

CLAUDIA BRIGGS, PORTAVOZ DE LA ASOCIACIÓN DE MAESTROS DE CALIFORNIA

En cualquier conversación sobre cómo mejorar la retención de maestros, es probable que los líderes sindicales, incluidos los de la Asociación de Maestros de California, mencionen las escuelas comunitarias como una solución más holística. Las escuelas comunitarias se asocian con el servicio social local, la salud mental y otros proveedores médicos para vincular a los estudiantes y sus familias con la ayuda que necesitan. Los líderes sindicales dicen que las escuelas comunitarias pueden remediar las dificultades que enfrentan los estudiantes, en lugar de simplemente pagarles más a los maestros para que aborden por sí solos los impactos de la pobreza.

“Pagar salarios más altos por escuelas con personal difícil es una solución defectuosa”, dijo Briggs. “No aborda las razones por las que es difícil contratar personal en primer lugar”.

En 2018, el Superintendente de Instrucción Pública del Estado, Tony Thurmond, le dijo a CalMatters durante su campaña electoral que cree que a todos los maestros se les debe pagar más y que el enfoque debe ser mejorar las condiciones laborales. Thurmond dijo que los estudios sobre salarios diferenciados mostraron resultados mixtos, citando específicamente la investigación del Learning Policy Institute. Un estudio realizado por la organización de investigación encontró que los maestros en las escuelas de alta pobreza tenían más probabilidades de irse debido a las presiones de las pruebas estandarizadas y al descontento con sus administraciones, no por la compensación.

Thurmond, quien ganó las elecciones y la reelección con un fuerte respaldo del sindicato de maestros, no quiso comentar para esta historia, pero la superintendente adjunta Malia Vella respondió en su nombre y dejó en claro que su oposición a pagar más a los maestros en las escuelas de alta pobreza no ha cambiado. En cambio, dijo Vella, la solución es aumentar los salarios de todos los maestros junto con clases más pequeñas, más mentores y viviendas asequibles.

“Un problema complejo necesita una solución compleja”, dijo Vella. “Sí, aumentar los salarios, pero también hacer todas las cosas que sabemos que harán que el sistema sea sostenible”.

Instantánea estatal

Es un patrón común dentro de la fuerza laboral docente: los maestros jóvenes comienzan sus carreras en escuelas de alta pobreza, pasan algunos años de servicio y se transfieren a una escuela en un vecindario más próspero una vez que adquieren un poco de antigüedad. Las escuelas que atienden a las familias más ricas tienden a tener más recursos en el salón de clases, puntajes más altos en las pruebas y padres más involucrados. Los maestros se sienten físicamente más seguros y más apoyados por sus directores y administradores.

El resultado es una salida constante en las escuelas con los niños más necesitados, que sirven como campos de entrenamiento para los maestros novatos.

CalMatters analizó datos sobre la experiencia de los maestros de 35 distritos escolares de California y 1280 escuelas, incluidas las de comunidades urbanas, suburbanas y rurales. La correlación entre la pobreza estudiantil y la experiencia docente es más evidente en los grandes distritos urbanos. En el Distrito Unificado de San Diego, el segundo distrito más grande del estado, el 17% de los maestros de las 20 escuelas con mayor pobreza tienen menos de cinco años de experiencia. En las escuelas más prósperas, solo el 6% tiene menos de cinco años de experiencia.

Los datos de dotación de personal de otros grandes distritos urbanos, incluidos Long Beach, Oakland y Sacramento, muestran una tendencia similar. Estas tendencias se alinean con la investigación nacional que muestra que las comunidades de alta pobreza tienen menos acceso a maestros con experiencia.

El Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa tiene 64 escuelas. Entre ellos, el porcentaje de estudiantes que califican para comidas gratuitas oa precio reducido oscila entre el 7% en Kensington Elementary y el 77% en Stege. En 2022, Stege Elementary fue identificada como una de las 474 escuelas con el rendimiento más bajo del estado.

La mediana de años de experiencia entre los 13 maestros de Stege, según datos del distrito de 2022, es de tres años. Griffin es la única maestra de la escuela con más de seis años de experiencia y cree que su presencia constante marca la diferencia.

“Cuando tienes niños que provienen de familias en las que hay muchos conflictos, no tienen a nadie que sea coherente”, dijo Griffin. “A los niños les gusta tener consistencia, y cuando no tienes consistencia no saben qué hacer”.

La experiencia es solo una de las formas en que los expertos miden la calidad de un educador. El nivel de educación de un maestro y el efecto en los puntajes de las pruebas de los estudiantes también suelen tenerse en cuenta.

Independientemente de cómo se mida, hay una gran cantidad de investigaciones que muestran que la calidad de los maestros influye más que cualquier otro factor en la educación de un estudiante. Eso incluye los antecedentes socioeconómicos del estudiante, las habilidades lingüísticas, el tamaño de la escuela y el tamaño de la clase. En las escuelas de alta pobreza, donde es más probable que los estudiantes estén por debajo del nivel de grado, un maestro de calidad puede marcar una diferencia aún mayor. Andrew Johnston, economista de UC Merced, dijo que la investigación deja en claro que un maestro eficaz puede tener un impacto profundo en todos los estudiantes.

“Lo sorprendente es que cuando asignamos aleatoriamente a un niño a un maestro de alta calidad, no solo les va mejor en los años posteriores, sino que les va significativamente mejor en la edad adulta”, dijo Johnston. “Un buen maestro aumenta las ganancias futuras de un estudiante y disminuye las tasas de encarcelamiento”.

La sugerencia de un pago diferenciado genera preguntas sobre si el dinero por sí solo puede atraer a los mejores maestros para trabajar en las escuelas con mayores necesidades. Y eso lleva a la pregunta más espinosa de qué maestros merecen que se les pague más.

John Zabala es el presidente de United Teachers of Richmond, el sindicato local de West Contra Costa Unified. Anteriormente fue psicólogo escolar en otra escuela de alta pobreza en el distrito. Su experiencia lo ha llevado a apoyar la idea del salario diferenciado, pero sabe que la oposición sindical la hace insostenible.

Bottom of Form

“Creo que tenemos que estar abiertos a las cosas”, dijo. “Pero ya puedo escuchar a los maestros de otras escuelas molestos porque no reciben un pago adicional”.

Griffin también cree que a los maestros de la escuela primaria Stege se les debería pagar más, pero ella está más interesada en la misión que en el dinero. Ella dijo que la compensación de los maestros es menos importante que su compromiso de mantener altos estándares para todos los estudiantes. Es una forma de mostrar amor a los estudiantes que tal vez no tengan a nadie más que crea en ellos.

“Exijo excelencia y te ayudaré a lograrlo si estás dispuesto a hacerlo conmigo”, dijo Griffin. “Pero soy muy estricto y, a veces, eso puede ser difícil para ellos porque no obtienen eso de ningún otro lado”.

Desafíos en las escuelas de alta pobreza

Griffin llega a la escuela vestido con jeans y un polo azul debajo de una sudadera con capucha gris. Después de hacer copias en la oficina principal, camina con paso firme por el largo pasillo para ordenar su salón de clases antes de que comiencen las clases. Ella se niega a compartir su edad, diciendo que sus alumnos han estado tratando de averiguar cuántos años tiene.

Ella habla lentamente con una voz suave. A medida que los estudiantes ingresan al salón de clases, Griffin les pide que se quiten los sombreros y las capuchas. Ella delega tareas a sus alumnos: uno supervisa el sacapuntas mientras que otro distribuye libros de texto.

A medida que los estudiantes comienzan a trabajar de forma independiente en sus iPads, Griffin toma asistencia. Por el rabillo del ojo ve a un estudiante mascando chicle.

“Mi bote de basura está solo”, le dice sin levantar la vista de la lista de la clase.

Enseñar a los estudiantes que viven en la pobreza es un desafío único. A menudo llegan a la escuela sin haber desayunado o cenado la noche anterior, lo que les dificulta concentrarse y les resulta más fácil ser disruptivos. Las personas sin hogar o que se mudan con frecuencia tienen una asistencia errática. Los estudiantes con traumas emocionales pueden requerir que los maestros actúen como terapeutas y trabajadores sociales.

“En algunas de las escuelas en las que serví, la forma en que trataban a los niños de color me parecía horrible”, dijo Griffin, quien sabe que los estudiantes de raza negra y latinos tienen más probabilidades de vivir en la pobreza. “Tenían muy pocas expectativas para sus académicos”.

En Stege, el 44% de los estudiantes son afroamericanos en comparación con el 13% en todo el distrito. Entre ellos, el 12 % cumplió o superó los estándares en lengua y literatura en inglés y solo el 6 % cumplió o superó los estándares en matemáticas el año escolar pasado.

Jeremy, un estudiante de raza negra en la clase de sexto grado de Griffin, dijo que le gusta cómo Griffin “lo hace a la vieja usanza”. Él admite que es hablador en clase, por lo que entiende cuando ella lo regaña.

“Ella tiene más experiencia”, dijo Jeremy. “Otros maestros se acostumbran. Los engañan porque no saben cómo controlar a sus alumnos”.

Los investigadores dicen que los beneficios de la experiencia por lo general se estabilizan después de cinco años en la profesión, y las curvas de aprendizaje más pronunciadas ocurren en los primeros tres años.

La cantidad de maestros veteranos en una escuela puede proporcionar pistas sobre el entorno laboral y el mercado laboral en la comunidad circundante. Según la mayoría de los contratos sindicales, se debe considerar la antigüedad cuando un maestro solicita un trabajo, por lo que más maestros veteranos en una escuela a menudo es un indicador de un entorno laboral menos estresante.

“Cuando los maestros de las escuelas de alta pobreza obtienen un par de años de experiencia, tienden a transferirse”, dijo Dan Goldhaber, director del Centro para el Análisis de Datos Longitudinales en la Investigación Educativa, que estudió las brechas en la calidad de los maestros.

En otras palabras, las escuelas con un alto nivel de pobreza ven más cambios , mientras que las escuelas en áreas más prósperas ven más solicitantes para las vacantes de maestros.

Mary Patterson es maestra en Longfellow Middle School en Berkeley Unified. Con el 62% de los estudiantes que califican para recibir comidas gratuitas o a precio reducido, Longfellow tiene más del doble de la tasa de pobreza de las otras dos escuelas intermedias del distrito. Patterson usa el término “vientos en contra” para describir los desafíos que enfrentan sus estudiantes, como lidiar con los prejuicios porque son afroamericanos o latinos o provienen de una familia divorciada o de bajos ingresos.

“Nuestro trabajo es más difícil. Simplemente es”, dijo. “Pero enseñamos a todos los niños que tenemos. No somos una escuela que se queja de nuestros estudiantes”.

Patterson escribió un artículo hace casi 20 años sobre la reducción de la rotación entre los maestros nuevos. El artículo examina cómo los administradores a menudo requieren que los maestros más nuevos enseñen más materias, lo que resulta en más horas con menos paga. Agregue un cuerpo estudiantil de alta pobreza a esas condiciones laborales y obtendrá una vida laboral que es insostenible para muchos educadores, dijo Patterson.

La solución salarial

A lo largo de los años, tanto economistas como expertos en educación y políticas han estudiado los beneficios de compensar más a los maestros para que trabajen en entornos más desafiantes. Algunos investigadores dicen que el pago diferenciado por sí solo no es una solución sostenible.

“El término ‘pago de combate’ se ha usado de manera peyorativa para describir esos esquemas de pago”, dijo Tara Kini, directora de política estatal en el Learning Policy Institute . “Pero si no se combina con el fortalecimiento de los entornos laborales en esas escuelas, entonces no se sostiene a largo plazo”.

Pero los expertos están de acuerdo en que es un método para aumentar la retención en las escuelas donde es difícil dotar de personal.

“Los documentos que han aparecido recientemente dicen que la flexibilidad salarial es muy útil para las escuelas y los estudiantes”, dijo Johnston de UC Merced. “Lo que sucede con los cronogramas de pago rígidos es que a la persona que se retira totalmente se le paga lo mismo que a una persona que es un verdadero héroe para los estudiantes”.

En los distritos escolares públicos de California, los administradores negocian con los sindicatos de maestros locales para acordar un programa salarial, que determina cuánto se les paga a los educadores en función de su nivel educativo y años de experiencia. La mayoría de los distritos escolares, si no todos, publican los salarios de sus maestros en sus sitios web.

“Lo que sucede con los cronogramas de pago rígidos es que a la persona que se retira totalmente se le paga lo mismo que a una persona que es un verdadero héroe para los estudiantes”.

ANDREW JOHNSTON, ECONOMISTA DE UC MERCED

Los maestros saben exactamente cuánto ganan ellos y sus colegas. Los líderes sindicales dicen que esta transparencia es en parte un esfuerzo por reducir las brechas salariales históricas para las mujeres, las personas de color y otros grupos marginados. El programa salarial también ayuda a cultivar la solidaridad entre una fuerza docente: los educadores saben que todos reciben un pago justo en comparación con sus compañeros, dicen los líderes sindicales. Esto sienta las bases para la negociación colectiva y la lealtad de los docentes a sus sindicatos.

Los líderes sindicales sostienen que el pago diferenciado socavaría la negociación colectiva y que, en cambio, todos los maestros merecen aumentos.

“Creo absolutamente que si tuviéramos una manera de conseguir maestros que fueran más efectivos y asignarlos a (escuelas con estudiantes más pobres), estaríamos mejor”, dijo John Roach, director ejecutivo de la Asociación de Empleadores Escolares de California. . “Pero el proceso de negociación colectiva hace todo lo posible para evitar identificar a los maestros como mejores que otros”.

Tratar de pagarles más a los mejores maestros para que trabajen en escuelas de alta pobreza lleva a los distritos escolares a una conversación aún más tensa sobre la evaluación de la calidad de los maestros. Expertos, sindicatos de docentes y legisladores han discutido sobre cómo evaluar a los docentes durante décadas. Desde una perspectiva, los maestros que tienen un historial de mejorar los puntajes de las pruebas de sus alumnos son vistos como maestros más calificados.

Los investigadores se refieren a esta medida como el puntaje de “valor agregado” asignado a un maestro. Eric Hanushek, economista de la Universidad de Stanford, defendió esta forma de evaluar a los educadores a partir de la década de 1970.

“En promedio, los puntajes de las pruebas estandarizadas han demostrado ser realmente importantes”, dijo. “Esto no es lo único que mide a un buen maestro, pero es una parte importante”.

Quienes se oponen al modelo de valor agregado argumentan que la eficacia de un maestro puede variar mucho de un año a otro según los tipos de estudiantes y otros factores sociales y económicos fuera del aula.

Un mecanismo de política ha existido durante 10 años como parte de un esfuerzo por cerrar las brechas de rendimiento. La Fórmula de Financiamiento de Control Local de California, que es el sistema estatal para financiar escuelas K-12, envía más dinero a los distritos para sus niños de crianza, estudiantes de inglés y estudiantes de hogares de bajos ingresos. Pero los resultados previstos de la fórmula solo se pueden realizar por completo con un pago diferenciado, dijo Hanushek.

“Si no se le permite usar el dinero de la mejor manera posible, todo el sistema se ve socavado”, dijo.

“Si elimina (el pago diferenciado) de la mesa, no hay mucho que pueda hacer para conseguir maestros realmente de alta calidad en las escuelas pobres”.

ERIC HANUSHEK, ECONOMISTA DE LA UNIVERSIDAD DE STANFORD

Hanushek también dijo que los distritos deberían poder usar los datos de los puntajes de las pruebas para enviar a sus maestros más efectivos a las escuelas con mayor pobreza y con mejores salarios. Esto permitiría a los distritos enfocarse directamente en el dinero extra que reciben a través de la fórmula, otorgando en esencia una bonificación salarial para atraer a los mejores maestros a trabajar en esas escuelas.

Pero sin el apoyo de los sindicatos de docentes, esa noción sigue siendo una quimera. Los distritos, en cambio, confían en la pasión personal y el compromiso de los maestros individuales para cerrar la brecha de rendimiento.

“Si elimina (el pago diferenciado) de la mesa, no hay mucho que pueda hacer para conseguir maestros realmente de alta calidad en las escuelas pobres”, dijo Hanushek.

En California, los distritos escolares evitan las medidas de valor agregado. Los funcionarios del distrito evalúan a los maestros a través de observaciones en el salón de clases, pero las protecciones de permanencia impiden que se tomen medidas disciplinarias basadas únicamente en puntajes bajos en las pruebas.

Las políticas en otros estados sugieren que el pago diferenciado podría hacer que los puestos difíciles de contratar sean más deseables y más competitivos. En Hawái y Michigan, los distritos atrajeron a los maestros de educación especial con aumentos salariales de entre $10,000 y $15,000. Un estudio encontró que en Georgia, un salario más alto para los maestros de matemáticas y ciencias redujo la rotación hasta en un 28%.

Griffin, el maestro de la escuela primaria Stege, dijo que el distrito ofreció una vez un estipendio de $10,000 a los maestros que se comprometieran a trabajar en una escuela de alta pobreza durante dos años. Pero dijo que la mayoría de los maestros se fueron después de cumplir con ese compromiso.

Al igual que la Asociación de Maestros de California, los sindicatos locales también están pidiendo más escuelas comunitarias. Zabala, el presidente del sindicato de West Contra Costa Unified que apoya el pago diferenciado, también cree que el modelo de escuela comunitaria es una pieza crucial de la reforma necesaria. Desde 2021, los legisladores de California han repartido $4 mil millones en subvenciones para escuelas comunitarias. El Distrito Unificado de West Contra Costa tiene garantizado un total de $31 millones hasta 2027.

“No creo que un estipendio o un diferencial salarial sea suficiente”, dijo Zabala. “También debe haber un cambio en la forma en que conceptualizamos la educación”.

Mientras tanto, los maestros de West Contra Costa Unified evitaron por poco una huelga el mes pasado después de negociar un aumento del 7% este año y un aumento del 7,5% el próximo año, aumentos que se aplicarán por igual a los maestros de las escuelas con los cuerpos estudiantiles más ricos y más pobres. Zabala dijo que estos aumentos serán cruciales para atraer maestros a todas las escuelas del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, especialmente en medio de la escasez de maestros. Dijo que su equipo de negociación también solicitó estipendios únicos de $2,500 para maestros que trabajan en escuelas de alta pobreza, pero los funcionarios del distrito rechazaron esa propuesta.

La situación se ve grave en el distrito, ya que necesita recortar $20 millones este año para pagar esos aumentos de maestros. Zabala espera que gran parte de esas reducciones provengan de programas extracurriculares y de salud mental en escuelas de alta pobreza.

Pero Griffin dijo que no está demasiado preocupada. En todo caso, es indiferente a la amenaza de recortes presupuestarios. Ella dijo que va a seguir haciendo lo que siempre ha hecho: enfocarse en sus estudiantes.

Después de que sus alumnos dejan su clase al final del día, Griffin comienza a ordenar su salón de clases, recogiendo libros y papeles que sus alumnos dejaron. Ella admite que está cansada, pero solo porque es una persona madrugadora y no porque sus estudiantes estuvieran especialmente alborotados ese día.

“Creo que solo tienes que tenerlo en tu corazón para hacer lo que tienes que hacer para ayudar a los niños”, dijo Griffin. “Si no está en tu corazón, hace que sea más difícil de hacer”.

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