Jeanne Kuang
CalMatters
Martha Herrera trabajó durante cuatro años como niñera en San Francisco, ayudando a cuidar a una niña pequeña que tiene discapacidades físicas y del desarrollo.
El trabajo incluía ayudar a la niña a llegar a casa de la escuela, cargarla y bañarla. Un día, mientras cargaba a la niña, que acababa de empezar a caminar a los 8 años, Herrera resbaló y se lesionó la espalda.
La conversación con los padres del niño fue incómoda y breve. Le dieron a Herrera $300 como compensación por gastos médicos y nunca más se acercaron, dijo. La lesión la mantuvo sin trabajo durante tres meses.
“Simplemente dijeron, ‘Oh, lo siento mucho; eso es muy malo’”, dijo Herrera, de 56 años, a través de un intérprete de español. “Me sentí no valorado y desechable”.
En ese arreglo laboral, Herrera tenía pocos lugares a los que acudir. Los trabajadores domésticos, aquellos que son contratados de forma privada para brindar servicios en el hogar, no están cubiertos por las leyes de seguridad ocupacional del estado o de la nación, que requieren que la mayoría de los empleadores cumplan con los estándares para prevenir lesiones y garantizar un lugar seguro para trabajar.
Eso podría cambiar pronto. Una propuesta en el Senado estatal patrocinada por la Coalición de Trabajadores Domésticos de California eliminaría la exclusión, abriendo la puerta para que la División de Salud y Seguridad Ocupacional (CalOSHA) del estado emita reglas de seguridad en el lugar de trabajo para cualquier hogar que emplee a un trabajador doméstico.
Más de 300,000 trabajadores de California, en su mayoría inmigrantes y mujeres de color, fueron empleados en el trabajo doméstico para aproximadamente 2 millones de hogares, según un informe del Centro Laboral de UCLA de 2020. Por lo general, son limpiadores de casas, jardineros o niñeras. Muchos cuidan a personas mayores o discapacitadas, un sector donde la demanda crece con el envejecimiento de la población.
También son los únicos trabajadores que quedan fuera de las protecciones de seguridad en el lugar de trabajo, una exclusión de décadas con orígenes racistas, dicen los defensores.
Seguridad en casa
El proyecto de ley presentado por la senadora estatal María Elena Durazo, demócrata de Los Ángeles, surge inmediatamente después de un informe de enero de un comité asesor de trabajadores, que incluye a Herrera, sus defensores, empleadores de trabajadores domésticos y expertos en seguridad ocupacional. El Departamento de Relaciones Industriales del estado, que incluye a CalOSHA, convocó al comité el año pasado bajo la dirección de la Legislatura después de que el gobernador Gavin Newsom vetara una versión anterior de la propuesta de seguridad en el lugar de trabajo.
El informe contiene más de una docena de recomendaciones de políticas y un conjunto de pautas para que los empleadores mantengan un lugar de trabajo seguro en sus hogares, que cubre todo, desde el uso de productos químicos de limpieza hasta prácticas seguras de levantamiento para evitar lesiones.
Las pautas son opcionales. La coalición de trabajadores espera que pronto puedan ser adoptados en regulaciones estatales formales si se aprueba la propuesta de Durazo.
En 2021, Virginia agregó a los trabajadores domésticos a sus leyes de seguridad en el lugar de trabajo. Pero ningún estado ha emitido pautas detalladas para los empleadores como lo ha hecho el comité de California, dijo Kimberly Alvarenga, directora de la coalición de trabajadores domésticos.
“El objetivo de esto es realmente evitar que ocurran lesiones y peligros, como lo sería con cualquier otra industria, y todos los privilegios que usted y yo tenemos todos los días cuando vamos a trabajar”, dijo Alvarenga.
Sin pautas
Los trabajadores domésticos han quedado fuera de las protecciones laborales desde el New Deal en la década de 1930, cuando el Congreso estableció por primera vez un salario mínimo federal y el derecho al pago de horas extras.
En la ley de seguridad laboral del estado, bajo la definición de empleados cubiertos, quedan cinco palabras: “excepto servicio doméstico para hogares”.
En lo que los historiadores llaman una concesión a los legisladores sureños, la Ley de Normas Laborales Justas (Fair Labor Standards Act ) de 1938 excluyó a los trabajadores domésticos y agrícolas , dos tipos de trabajo realizados en gran medida por trabajadores de raza negra después de la Reconstrucción. Las mismas exclusiones fueron parte de las leyes federales de seguridad y salud ocupacional décadas después; California modeló sus leyes laborales originales a partir de sus contrapartes federales.
CalOSHA cubre a los trabajadores agrícolas. Y California ha extendido las protecciones sobre los salarios y las horas de trabajo tanto a los trabajadores agrícolas como a los trabajadores domésticos. Los trabajadores domésticos también obtuvieron el derecho al pago de horas extras y descansos para comer y descansar con una ley de 2013 que se convirtió en permanente en 2016.
Pero en la ley de seguridad laboral del estado, bajo la definición de empleados cubiertos, quedan cinco palabras: “excepto servicio doméstico para hogares”.
Bottom of Form
‘Vida y muerte’
Esto se convirtió en una preocupación mayor para los defensores en los últimos años cuando surgieron informes durante los incendios forestales de California de que los trabajadores domésticos debían trabajar en las zonas de evacuación y limpiar las casas antes de que el humo y las cenizas se calmaran.
“Eso es lo que realmente me llamó la atención”, dijo Durazo. “Eso era vida o muerte”.
La Legislatura aprobó un proyecto de ley escrito por Durazo en 2020 para eliminar la exclusión de los trabajadores de la regulación de CalOSHA. No hubo un grupo de oposición formal, pero Newsom vetó el proyecto de ley por la preocupación de que convertir hogares privados en lugares de trabajo sería oneroso para inquilinos y propietarios.
“Los lugares donde vive la gente no pueden tratarse exactamente de la misma manera que un lugar de trabajo o lugar de trabajo tradicional desde una perspectiva regulatoria”, escribió Newsom en su carta de veto. “Muchas personas a quienes se aplicaría esta ley… carecen de la experiencia para cumplir con estas regulaciones”.
Durazo y la coalición de trabajadores lo intentaron nuevamente en 2021 y se comprometieron con el gobernador al aceptar un comité asesor para estudiar cómo hacer que los hogares privados sean más seguros para los trabajadores. El comité se reunió a lo largo de 2022 y emitió su informe en enero.
La primera recomendación es eliminar la exclusión de seguridad en el lugar de trabajo.
Durazo calificó de infundadas las preocupaciones de que los inspectores estatales visitarían cada hogar que contrata a un ama de llaves. Ella propone un proceso más gradual, que implica llegar al propietario.
“Se trata de arreglar estas casas, si lo necesitan, para que sea más seguro para todos, y hay cierta formalidad, porque sería un requisito”, dijo Durazo. “No es un lugar de trabajo típico… pero es un lugar de trabajo”.
Pocas excepciones
Actualmente, si CalOSHA recibe una queja de seguridad en el lugar de trabajo de un limpiador, jardinero o cuidador, la agencia considera una variedad de factores para decidir si la queja se incluye en la excepción del servicio doméstico, antes de determinar si tiene jurisdicción para inspeccionar, dijo el subdirector de la agencia, Carl Paganelli al comité asesor el año pasado.
El servicio doméstico incluye el cuidado de las personas en un hogar o el mantenimiento del hogar, dijo un portavoz del Departamento de Relaciones Industriales, pero no incluye proyectos importantes de construcción de una casa. De todos modos, no está claro cuántas denuncias ha recibido la agencia por trabajo doméstico. El Departamento de Relaciones Industriales dijo que no rastrea las quejas de los trabajadores domésticos y se negó a dar una entrevista.
El proyecto de ley otorgaría a CalOSHA jurisdicción sobre los trabajadores domésticos, pero excluiría a las guarderías familiares y a los cuidadores en el hogar que son pagados por el estado y están cubiertos por sus propios acuerdos de negociación.
“Los lugares donde vive la gente no pueden ser tratados exactamente de la misma manera que un lugar de trabajo o lugar de trabajo tradicional”.
GOBERNADOR GAVIN NEWSOM
Si bien ningún grupo de propietarios de viviendas o empleadores de trabajo doméstico se opuso formalmente al proyecto de ley en 2020, los esfuerzos para extender las protecciones laborales han generado preocupación entre los defensores de las personas con discapacidad. Hace más de una década, una propuesta para extender las horas extras a los trabajadores domésticos generó inicialmente quejas de que sería una carga para las personas con discapacidades de bajos ingresos que dependen de los cuidadores.
Esta vez, el cabildero de Disability Rights CA, Gregory Cramer, dijo que protecciones más fuertes en el lugar de trabajo podrían incentivar a más trabajadores a permanecer en el campo del cuidado. La organización no ha tomado una posición sobre este proyecto de ley, pero Cramer dijo que el grupo está “generalmente a favor” de normas estrictas de seguridad en el lugar de trabajo.
Ayudar a los empleadores
Los miembros del comité asesor, algunos de los cuales emplean cuidadores o niñeras en sus hogares, dijeron que se tomaban en serio las preocupaciones de los empleadores. En su informe se incluyen recomendaciones para que el estado ayude a los empleadores a cumplir con las nuevas regulaciones, incluidas alternativas a las inspecciones en el lugar, como llamadas telefónicas y programas de mediación, para proteger la privacidad de los propietarios.
El proyecto de ley también incluye un programa de ayuda financiera para ayudar a los empleadores de bajos ingresos a realizar mejoras, como la instalación de ascensores. Eso sería más seguro que hacer que los trabajadores lleven a los clientes a la cama, dijeron los miembros del comité.
Nikki Brown-Booker, miembro asesor, dijo que las pautas ayudarán a los empleadores a ver los peligros potenciales en su hogar que quizás no hayan notado antes.
Brown-Booker, de 55 años, usa una silla de ruedas y emplea a seis cuidadores y asistentes personales que la ayudan a bañarse, cocinar, limpiar su casa y acostarse. Ella dijo que hace mucho tiempo instaló un ascensor para que ella y sus trabajadores se sientan más seguros.
Herrera, la niñera que se lastimó la espalda y ahora forma parte del comité, dijo que es importante que las pautas voluntarias estén respaldadas por la ley. Ahora vive en Richmond y limpia casas.
“Tener esa ley también haría que los empleadores reconozcan que este es un trabajo real, que nuestro trabajo es valioso en sus hogares”, dijo Herrera.
Recomendaciones para evitar algunos riesgos laborales domésticos comunes del Comité Asesor SB 321
- Químicos: etiquete los productos de limpieza, use alternativas más seguras y evite mezclar productos químicos y productos.
- Levantamiento, transporte, flexión y movimientos repetitivos: Proporcione herramientas con sostenes más largos o acolchonados, proporcione rodilleras, asegure los descansos, aligere las cargas, instale dispositivos de elevación.
- Enfermedad infecciosa: Proporcione equipo de protección personal, evite las agujas si es posible, aísle la ropa contaminada.
- Resbalones y caídas: elimine los peligros potenciales de tropiezos, asegure alfombras y tapetes, asegure suficiente tiempo para completar las tareas.
- Calor: Proporcione acceso a agua y sombra, use ventiladores y ventilación, capacite a los trabajadores para que reconozcan el estrés por calor.
- Humo de incendios forestales: controle el índice de calidad del aire, asegúrese de que los trabajadores tengan transporte lejos de una casa si está en una zona de evacuación.
