Uno de los estudios académicos más grandes de los trabajadores agrícolas de California es cuantificar sus difíciles condiciones laborales y de vivienda en un momento en que la atención sobre esos problemas no podría ser más visible.
El Centro Comunitario y Laboral de Merced de la Universidad de California publicó en enero los resultados de su primer Estudio de Salud de los Trabajadores Agrícolas de California. El estudio de 110 páginas encuestó a más de 1,200 trabajadores agrícolas en seis idiomas sobre no solo su salud, bienestar mental y acceso a la atención médica, sino también sobre detalles de su vivienda y el cumplimiento de las leyes laborales por parte de sus empleadores.
Algunos de los hallazgos incluyen:
- Alrededor del 92% de los trabajadores agrícolas encuestados son arrendatarios; alrededor de una cuarta parte reportó tener cucarachas en sus casas, alrededor del 17% reportó roedores, el 37% reportó que el agua de su casa sabía mal o muy mal.
- Solo el 57% de los trabajadores que habían aplicado pesticidas en los últimos 12 meses informaron haber recibido capacitación sobre pesticidas seguros que pudieran entender.
- Cuando se les preguntó con qué frecuencia un agricultor o contratista les exigía trabajar cerca de pesticidas cuando no era seguro, el 12% dijo que a veces, el 5% dijo que a menudo y el 3% dijo que muy a menudo.
- Los trabajadores dijeron que tenían que trabajar “cuando el humo de los incendios forestales dificultaba la respiración”: el 13% dijo que a veces, el 8% dijo que a menudo y el 7% muy a menudo.
- Casi la mitad, o el 43%, de los trabajadores agrícolas dijeron que sus empleadores nunca proporcionaron planes escritos de prevención de enfermedades causadas por el calor, a pesar de que Cal/OSHA, la agencia de Salud y Seguridad Ocupacional del estado, lo exige.
- El 11% no tenía acceso constante a agua potable limpia en el trabajo.
- Aunque la mayoría de los trabajadores agrícolas trabajan al aire libre, solo el 16% de los encuestados informaron que alguna vez se habían hecho pruebas de detección de cáncer de piel.
El informe llega en un momento de mayor escrutinio del trabajo agrícola y las condiciones de vida, a raíz de un tiroteo masivo en dos granjas de hongos en Half Moon Bay.
Las autoridades estatales y federales abrieron investigaciones sobre las granjas, y la oficina del gobernador Gavin Newsom prometió tomar medidas después de calificar de deplorables los relatos de los trabajadores de vivir en contenedores de transporte y trabajar por $9 la hora.
Los autores del informe dicen que el estudio aboga por inversiones públicas más específicas en el bienestar físico, económico y social de los trabajadores agrícolas.
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“La agricultura es una de las industrias más vitales y productivas de California; sin embargo, muchos de sus trabajadores experimentan profundos desafíos para mantener su salud y bienestar”, dijo Edward Flores, uno de los autores del informe y profesor asociado de sociología en UC Merced.
