Después de casos récord de COVID-19 causados por la variante omicron, muchas universidades de California han decidido volver a las clases en línea durante las primeras semanas de instrucción en 2022. Es una decisión tomada por los nueve campus de pregrado de UC, la mayoría de los campus de Cal State y universidades privadas destacadas como Stanford y USC.
Si bien los estudiantes superaron un prometedor otoño de 2021, y muchos tomaron clases en persona por primera vez en 18 meses, el invierno presentó nuevos factores estresantes: la posibilidad de contraer la nueva variante, tener instrucción remota extendida indefinidamente o incluso ser enviados a casa.
“Parece que está fuera de mi control y no hay nada que pueda hacer al respecto”, dijo Michael Wool, estudiante de tercer año de UC Santa Cruz. “Es frustrante porque parecía que finalmente volveríamos al campus”.
Omicron está obligando a los estudiantes a ajustar sus nociones preexistentes sobre la vida pandémica. Fuera las mascarillas de tela y dentro las N95. Dos marcas en su tarjeta de vacunas ahora son insuficientes, ya que las vacunas de refuerzo están disponibles. Pero, ¿qué es seguro hacer en el campus? ¿Y cómo pueden los estudiantes protegerse mejor?
La Red de Periodismo Universitario de CalMatters habló con un panel de expertos en salud pública para obtener respuestas a todas sus preguntas sobre omicron. (Sus comentarios han sido editados por su extensión y claridad).
Si una universidad requiere que los estudiantes estén vacunados, tengan la dosis de refuerzo y usen cubrebocas, ¿cuánta interrupción en la enseñanza presencial podemos esperar que cause omicron?
La Dra. Jerika Lam, especialista en infecciones virales en Chapman University comentó: Si queremos evitar que descienda el aprendizaje remoto, tenemos que ser realmente responsables y tomar precauciones y protegernos a nosotros mismos y a los demás, para que ese aumento disminuya. Pero es algo así como, ya sabes, causa y efecto. El efecto será el aprendizaje remoto si lo que estamos haciendo en este momento sigue siendo arrogante y solo pensando que ‘Oh, esto es un resfriado común’.
Dr. George Rutherford, epidemiólogo, Universidad de California en San Francisco: Espero que estemos (en aprendizaje remoto) solo durante las primeras semanas, y creo que es una expectativa realista. Esperemos que termine después de la oleada de omicron…Eso es lo que sugeriría la dinámica de otros países.
Dr. R. David Rebanal, profesor asistente de salud pública, Universidad Estatal de San Francisco: Los requisitos de la vacuna de refuerzo, junto con el uso de cubrebocas, son cosas realmente buenas, cosas buenas para la salud pública, así como cosas buenas para entornos educativos seguros. Los campus que tienen ese tipo de requisitos van a funcionar mejor, particularmente en la primavera. Entonces, mi mensaje sería seguir esas pautas en términos de recibir su vacuna o refuerzo, continuar usando mascarillas en lugares públicos y luego veamos cómo siguen las cosas.
Dr. David Hardy, director de enfermedades infecciosas, Centro Médico Cedars-Sinai: Una de las cosas que debemos empezar a hacer con la pandemia es aprender a vivir con ella, en lugar de asumir que todo va a volver a la normalidad. Necesitamos pasar de una mentalidad de emergencia a una mentalidad de mantenimiento, porque el coronavirus probablemente estará con nosotros durante varios años.
Los estudios han demostrado que las personas que se contagiaron de omicron y están completamente vacunadas no se enferman gravemente. Entonces, incluso con el cambio que ha hecho omicron, nuestras vacunas y refuerzos se han mantenido. Y si las universidades realmente requieren vacunas, dosis de refuerzo y el uso de cubrebocas, entonces el aprendizaje en persona puede continuar.
En algunos campus donde las habitaciones de aislamiento son limitadas, los estudiantes positivos por COVID se aíslan en sus dormitorios regulares con compañeros de cuarto no contagiados. ¿Es eso seguro? ¿Y qué pueden hacer los compañeros de cuarto en esta situación para evitar contagiarse?
Lam: Desafortunadamente, esto no es seguro para los compañeros de cuarto quienes deben tomar precauciones de seguridad para evitar infectarse. Si el compañero de cuarto está completamente vacunado y tiene su dosis de refuerzo, la posibilidad de que se contagie será mucho menor que un compañero de cuarto que no esté vacunado completamente. El compañero de cuarto no contagiado debe usar una mascarilla por lo menos 10 días para protegerse cuando esté cerca de la persona que tiene covid. El dormitorio debe ventilarse tanto como sea posible abriendo una ventana o agregando un ventilador, (y) el compañero de cuarto infectado debe evitar el aprendizaje presencial en el aula y otras actividades hasta que haya recibido resultados negativos en las pruebas y permanezca libre de síntomas.
Rutherford: Los compañeros de cuarto no positivos tienen que irse. Las personas que están infectadas pueden estar juntas sin problema alguno.
Rebanal: Es una situación muy difícil. Tengo una hija que también está en la universidad y recientemente surgió esta situación. Creo que en una situación en la que no tienes a dónde ir, lo único que puedes hacer es permanecer usando el cubrebocas, mantener cierta distancia, y limitar la interacción con ese estudiante. Con suerte, si ese estudiante está vacunado y reforzado, están más protegidos. Pueden abrir las ventanas y eso podría ayudar a limitar la transmisión. Sabemos que esta versión o cepa actual del virus es implacable y muy transmisible.
Hardy: Creo que va a ser difícil. Alguien puede estar completamente vacunado, pero puede tener un problema de atención médica que quizás no quiera hacer público, lo que lo hace más propenso a enfermarse gravemente si se contagia. Tenemos que recordar que las personas que tienen el sistema inmunológico alterado no responden a la vacuna y al refuerzo, porque simplemente no les funciona. Debido a esto, uno realmente debe tener cuidado de no exponer a nadie a un individuo que tenga COVID. Si una universidad puede dar a las personas no contagiadas un lugar para alojarse, entonces todo estará bien, de lo contrario, estarán creando una situación en la que se está poniendo la vida de los estudiantes en riesgo y eso no es justo.
¿Cómo pueden los clubes universitarios continuar con sus reuniones semanales?
Lam: Diría que sin conocer las complicaciones a largo plazo de la infección por COVID-19, deberíamos tratar de minimizar la infección. Lo que significa que deberíamos tratar de tener reuniones virtuales durante al menos el mes de enero hasta que el aumento se estabilice o disminuya. Yo diría que tomen precauciones y, si no necesitan estar allí en persona, háganlo de forma remota por su seguridad.
Rutherford: Creo que se debería cambiar lo que se está haciendo en el salón de clases. Entonces, si las clases son virtuales, las reuniones deberían ser virtuales. Depende del tamaño, obviamente, y de dónde se llevarán a cabo. Si se lleva a cabo al aire libre y solo hay tres personas, entonces probablemente no deben preocuparse demasiado.
Rebanal: Reconozco lo importante que es que los estudiantes se reúnan y socialicen. He visto de primera mano los problemas de salud mental de los estudiantes que tienen que lidiar con el aislamiento o las interacciones menos físicas con los estudiantes. Entonces, los clubes universitarios juegan un papel muy importante en la educación y la vida social de los estudiantes. Creo que sí hay formas de mezclar las cosas, como tener un modelo virtual hasta un nuevo aviso, o incluso reunirse al aire libre si eso es posible, ya sabes, estamos en California, somos lo suficientemente afortunados y creo que eso es fácil de hacer. Es importante recalcar que si deciden reunirse en persona, todos los asistentes deben usar su cubrebocas.
Hardy: Tenemos la ventaja en California de poder estar al aire libre tanto como sea posible y creo que es algo que realmente deberíamos aprovechar para hacer las reuniones en persona cuando se pueda. Si no es así, creo que uno debe ser consciente de quién está vacunado, quién no y quién está potencialmente en riesgo debido a una afección que compromete el sistema inmunitario. Si alguien decide que no quiere asistir a una reunión en persona, no tiene por qué hacerlo. Podría haber una combinación configurada para que esa persona pueda unirse a la reunión virtual o electrónicamente. Tener reuniones híbridas es algo que seguramente todavía será posible y se seguirá haciendo por un tiempo.
¿Deberían los estudiantes universitarios con tres a cinco compañeros de cuarto usar cubrebocas cuando interactúan entre ellos dentro de su hogar?
Lam: Depende de si sus compañeros de cuarto están vacunados o no. Si todos están vacunados, no deben usar mascarilla siempre y cuando no estén enfermos. Pero recomendaría enfáticamente a los estudiantes que actualmente residen en suites y tal vez en apartamentos, incluso en un dormitorio con otro compañero de cuarto, que al menos se hagan la prueba dos veces por semana.
Rutherford: Si todos están vacunados y reforzados, creo que pueden interactuar sin preocupación alguna.
Rebanal: Si todos viven juntos en el mismo hogar pueden interactuar de forma normal. En general, creo que si no tienen síntomas y no han estado expuestos y están vacunados, entonces no creo que deban usar cubrebocas cuando interactúen entre ellos.
Hardy: Las recomendaciones de los expertos de salud pública han sido que si estás en tu propio círculo familiar no tienes que usar cubrebocas. Lo que va a molestar es la mayor cantidad de pruebas que estamos haciendo. Porque todos reciben cinco pruebas al mes del gobierno federal y las usan al azar. La gente va a dar positivo con bastante frecuencia, incluso si están en casa. Si se hacen la prueba deben tener un plan listo en caso de que esta sea positiva.
Las personas se exponen al virus de muchas maneras diferentes. Tal vez uno o dos de los cinco compañeros de cuarto no obstante se mantengan protegidos una vez que salgan de la casa. La suposición es que cuando las personas salen de la casa, están constantemente usando cubrebocas, pero no todos lo hacen. Creo que debe haber un reconocimiento de que un grupo de compañeros de cuarto es como una familia, y si no van a usar cubrebocas en casa, hay reglas básicas sobre cómo van a interactuar con los demás afuera.
¿Cuándo exactamente después de dar positivo por COVID-19 los estudiantes deben recibir la vacuna de refuerzo?
Lam: Según la ciencia actual, si la persona recientemente dio positivo en la prueba de infección por COVID-19, entonces esa persona podría recibir la vacuna de refuerzo una vez que sus síntomas hayan desaparecido y haya cumplido con los criterios para finalizar el aislamiento. Para aquellos que obtuvieron monoclonales como parte de su tratamiento porque tenían síntomas moderados o graves, deberían esperar 90 días antes de recibir su dosis de refuerzo.
Rutherford: Si no tienen experimentos monoclonales para el tratamiento, lo que probablemente no tienen la mayoría de los estudiantes universitarios, entonces pueden ponerse la vacuna de refuerzo pronto. He visto consejos tan bajos como cinco días. CDC no tiene ningún consejo formal sobre esto, pero probablemente esperaría al menos unas semanas.
Rebanal: Deben esperar al menos 10 días después de su prueba positiva debido a las pautas de aislamiento. Tan pronto como termine, deberían obtener la vacuna de refuerzo lo antes posible.
Hardy: Las vacunas de refuerzo han sido aprobadas para personas mayores de 18 años desde septiembre del año pasado. Y para que lo sepan, las personas ya debieron haber recibido sus dosis de refuerzo y, si no lo han hecho, deben obtenerla de inmediato. Si alguien es asintomático no podrá obtener su dosis de refuerzo en ese momento. Primero deben recuperarse y tan pronto como estén bien y tengan un resultado negativo pueden salir y recibir la vacuna de refuerzo.
Mis amigos no están vacunados. ¿Debo limitar la interacción con ellos?
Lam: No creo que el aislamiento funcione a largo plazo para nadie porque somos una comunidad social en general. Y para ese amigo que no está vacunado o no tiene la dosis de refuerzo, yo creo que deberíamos alentarlo para que lo haga, porque sabemos que la inmunidad de la vacunación disminuye con el tiempo. La única advertencia peligrosa de todo esto es que mucha gente no conoce los efectos a largo plazo de la infección por COVID. Entonces, aunque pensamos que Omicron es menos peligroso, no sabemos el impacto que este puede tener en un futuro en nuestro cerebro, corazón u órganos vitales, y eso es algo aterrador. Así que personalmente tomaría precauciones para pasar el rato con mi amigo que no está vacunado.
Rutherford: Sí.
Rebanal: Sabemos que las vacunas de refuerzo han ayudado a disminuir la gravedad cuando las personas contraen el virus. No los protege totalmente de contraerlo, pero no se sentirán tan mal. Es muy importante que hagamos las cosas para las que estamos facultados. Es algo difícil, porque ¿estamos hablando de alguien que ya está vacunado, estamos hablando de alguien inmunocomprometido? Esa es una pregunta diferente y se deben tomar diferentes medidas de seguridad.
Hardy: Las personas que no están vacunadas o no tienen su dosis de refuerzo son mucho más vulnerables. Cada vez que alguien se enferma con COVID por una exposición, está eliminando más virus. La vacuna y el refuerzo redujeron el tiempo que alguien está eliminando el virus de quizás siete a 10 días a quizás dos o tres días. Pero sí, si alguien no recibió la vacuna de refuerzo y se enferma, es muy probable que también enferme a otras personas. Creo que, de alguna manera, la presión de los compañeros aquí es algo bueno. Si alguien no tiene la dosis de refuerzo y la gente dice: ‘Oh, esa persona no vendrá a la fiesta’, está bien.
¿Es confiable juntarse en un dormitorio con un puñado de amigos sin mascarilla ahora?
Lam: Oh, definitivamente no. Recomendamos reuniones de grupos pequeños, no más de seis a ocho personas y asegurarse de conocer su estado de vacunación. Si se trata de una reunión de más de 20 personas y realmente no se sabe su estado de vacunación, recomendaría usar una mascarilla en el interior si es posible, a menos que esté comiendo. Si se trata de un restaurante, solicite asientos al aire libre con lámparas de calefacción para asegurarse de que haya un flujo de aire en movimiento.
Rutherford: No, al menos que sea un grupo pequeño. Pero recomiendo que mantengan una distancia de seis pies.
Rebanal: Creo que en este momento la recomendación es permanecer con mascarilla en el interior hasta alrededor del 15 de febrero, hasta que la oleada se calme. Debemos ser cautelosos y usar el cubrebocas tanto como sea posible durante este aumento.
¿Puedo ir a fiestas? ¿Debo usar cubrebocas mientras estoy adentro?
Lam: Recomendaría por seguridad y prudencia no ir a ninguna fiesta durante el mes de enero. Es algo así como si ves brasas brillando en la casa y hay un incendio en la esquina, ¿entraría a esa casa? Probablemente no, porque lo que sucederá próximamente es que el fuego se extenderá y no quiero estar en una casa en llamas.
Rutherford: Probablemente no deberías ir a una fiesta en una casa, pero si vas, usa una mascarilla por tu seguridad.
Hardy: ¿Una fiesta en casa con personas que no están dentro de tu círculo familiar? Es recomendable usar una mascarilla, a menos que la fiesta sea al aire libre. Y si alguien está tosiendo o tiene algún tipo de enfermedad respiratoria, deben usar cubrebocas incluso al aire libre porque potencialmente están propagando el virus y no están seguros. Las personas pueden ser familiares, pero eso no significa que estén sanas.
¿Es seguro compartir un cigarro con amigos que están vacunados?
Lam: Sí, técnicamente es seguro. Sé que compartimos bebidas y compartimos comida. Y mientras una persona no esté contagiada y no tenga síntomas, la persona puede compartir el cigarro con otro amigo siempre y cuando este no esté enfermo.
Rutherford: Mientras nadie esté enfermo, si.
Rebanal: No, porque hay saliva de por medio. Si tienes un virus y compartes el cigarro con alguien, hay un alto nivel de riesgo de transmitir el virus. Creo que se debe tener eso en cuenta si planean hacerlo porque pueden enfermar a los demás rápidamente.
Puedo entender la confusión que tienen los estudiantes que están en tensión con su deseo de regresar a un entorno social más presencial. Creo que tener información que permita a las personas tomar las mejores decisiones es realmente importante.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
