Roxsy Lin
American Community Media
Mientras continúan las detenciones y deportaciones de inmigrantes en todo Estados Unidos, los estafadores aprovechan la coyuntura. Han proliferado las estafas dirigidas a familias vulnerables, desesperadas por reunirse con sus seres queridos detenidos o por resolver problemas migratorios pendientes.
Esa fue la conclusión general de expertos de la Comisión Federal de Comercio (FTC) durante una reciente sesión informativa virtual de American Community Media.
Es “increíblemente alarmante”, dijo Monica Vaca, una veterana de 23 años de la FTC que ha ayudado a recuperar cientos de millones de dólares en reembolsos para consumidores.
Las familias experimentan una intensa angustia emocional cuando un ser querido es repentinamente detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), explicó. Los estafadores explotan esta vulnerabilidad, extrayendo con frecuencia miles o incluso decenas de miles de dólares.
Según Vaca, estos esquemas funcionan en parte porque dependen de métodos de pago difíciles de revertir, lo que permite a los perpetradores mantenerse ocultos. Entre esos métodos se incluyen giros postales (Money Orders), transferencias por Zelle, transferencias bancarias, Cash App, criptomonedas, tarjetas de regalo y efectivo.
“Nadie está a salvo”
Kati Daffan quien trabajó durante 15 años como litigante en la FTC. Señaló que los estafadores suelen aparecer cuando las personas buscan abogados en línea. Generalmente aseguran a las víctimas que tendrán éxito en liberar al familiar detenido o en resolver sus problemas legales.
“No cuesta tanto dinero anunciarse en redes sociales. No cuesta mucho hacer una llamada telefónica, enviar un mensaje de texto o un correo electrónico”, dijo Daffan. “Nadie está a salvo de ser contactado por un estafador”.
Daffan indicó que los estafadores están utilizando tácticas cada vez más sofisticadas para hacer que sus esquemas parezcan legítimos, creando con frecuencia documentos falsos y escenificando situaciones para convencer a las familias de que están tratando con abogados reales.
Los perpetradores han presentado licencias del colegio de abogados que parecen auténticas, a veces usando el nombre de un abogado real de California, señaló Daffan. En algunos casos, incluso simulan audiencias migratorias por Zoom con personas que se hacen pasar por jueces y emiten decisiones fraudulentas de fianza u órdenes de liberación falsas.
“Hemos escuchado incluso de recibos falsos”, dijo Daffan. “ICE recibió su dinero de fianza y aquí está el recibo […] todos estos documentos parecen como si realmente vinieran del gobierno, y por supuesto, cuando alguien está tan desesperado por ayudar a su familiar, es muy fácil creer que todo esto es legítimo”.
Señales de alerta de estafas
Las estafas suelen desarrollarse a través de una serie de solicitudes de pagos pequeños, aparentemente razonables, en lugar de solicitar un pago grande al inicio. A las víctimas primero se les puede pedir unos cientos de dólares por una tarifa inicial, seguidos de cargos adicionales por servicios como una solicitud de fianza, la fianza en sí, o incluso costos inesperados como impuestos. Con el tiempo, estos pagos incrementales pueden sumar miles de dólares.
Una señal de alerta es cuando el contacto inicial ocurre a través de redes sociales o respuestas a anuncios en línea, que según Daffan se utilizan cada vez más para dirigirse a comunidades que buscan asistencia migratoria.
Las fuertes garantías de un resultado positivo son otra señal de advertencia, señaló. “En este momento, nadie puede garantizar el éxito”.
Proteja sus bienes
Vaca enfatizó la importancia de proteger los bienes familiares cuando un ser querido es detenido, especialmente si esa persona es el principal proveedor del hogar. En esos casos, aconsejó, es fundamental que otros miembros de la familia tengan acceso a las cuentas bancarias. Señaló que hay reportes de familiares que quedan bloqueados de los fondos por no estar incluidos en las cuentas.
“Considere añadir a otro adulto de la familia a sus cuentas bancarias para que los fondos estén disponibles para la familia en caso de que el titular de la cuenta sea detenido”, dijo.
Los vehículos son otra preocupación clave cuando un familiar es detenido. A veces los inmigrantes son arrestados durante paradas de tráfico, dejando sus autos remolcados y retenidos en depósitos, donde se acumulan tarifas diarias, lo que añade presión financiera a las familias.
Vaca dijo que en algunos casos los depósitos exigen prueba de que la persona que retira el vehículo está incluida en el seguro o en el título del auto, y pueden negarse a liberarlo si no es así. Para evitar estas complicaciones, recomendó añadir a un familiar de confianza a la póliza de seguro o al título del vehículo.
Un poder legal limitado puede servir como salvaguarda en caso de detención, permitiendo designar a otra persona para acceder a ciertos bienes o tomar decisiones en su nombre bajo condiciones específicas, como detención o deportación.
Esto puede autorizar a un familiar de confianza a manejar cuentas bancarias o vender un vehículo si es necesario. Explicó que las oficinas de servicios legales suelen orientar sobre estos formularios, pero los requisitos varían según el estado. “Empiece con una lista de fuentes confiables y prepárela hoy”, enfatizó Vaca.
Tener un plan
Incluso si los servicios no se necesitan de inmediato, explicó, contar con recursos previamente verificados puede ayudar a las familias a evitar actores poco confiables o fraudulentos.
Organizaciones establecidas que mantienen directorios y redes de referencia incluyen American Immigration Lawyers Association, Catholic Legal Immigration Network, e Immigrant Advocates Network, que brindan acceso a servicios legales migratorios verificados y organizaciones de apoyo local.
“Hemos escuchado esto una y otra vez sobre personas que sienten una desesperación absoluta porque su esposo, esposa, hijo o alguien fue detenido”, dijo Vaca. “En ese momento, buscan en Facebook o en alguna red social servicios de inmigración, y esos lugares son una fuente de fraude”.
Daffan también advirtió sobre el peligro de trabajar con personas que se presentan como “notarios” (notary public), señalando que el término puede resultar engañoso en Estados Unidos.
Aunque en partes de América Latina “notario” puede referirse a un profesional del ámbito legal, explicó que en Estados Unidos la certificación de notario público es fácil de obtener y no califica a una persona para ofrecer servicios legales de inmigración.
“Hablen con su familia sobre qué hacer si un miembro es detenido. Si tienen un plan, entonces cuando pierdan comunicación con su ser querido, aunque sea temporal, pueden recurrir a ese plan”, dijo Vaca. “Todo esto está diseñado para ayudarles a evitar […] tomar decisiones importantes en un momento de estrés”.
Roxsy Lin es una becaria de California Local News, un programa de la Escuela de Posgrado de Periodismo de la Universidad de California, Berkeley.
