SAN FRANCISCO — Vincent Lee calcula que ha enviado entre 100 y 200 solicitudes de empleo desde que se graduó de la Universidad Estatal de San Francisco el año pasado. Habiendo crecido en Los Ángeles, soñaba con trabajar en televisión, por lo que se especializó en artes de la radiodifusión y la comunicación electrónica.
Pero para quienes buscan empleo, como Lee, el mercado actual puede parecer a veces un laberinto de espejos en el que lo que en un momento parece una oportunidad acaba siendo otro callejón sin salida.
“Es muy complicado”, dijo Lee. Señaló que muchas de las ofertas de trabajo que encontró eran en realidad falsas los llamados “empleos fantasma”, en las que los reclutadores publican vacantes para puestos que no existen.
Los expertos señalan que este tipo de publicaciones permiten a las empresas recopilar currículos para futuros puestos. Además, crean la falsa impresión de que la empresa está en expansión. Para quienes buscan empleo, suponen una fuente más de frustración en un momento que ya de por sí es emocionalmente difícil.
Según Lee, cuando por fin empezó a conseguir entrevistas, la experiencia resultó igual de desalentadora. Relata una entrevista en la que, tras conectarse a una llamada programada por Zoom, los posibles empleadores le hicieron tres preguntas antes de decirle: “En realidad, ese puesto se va a cubrir internamente, así que ya no hace falta que sigamos con esta entrevista”.
Lee cuenta que la llamada por Zoom terminó tan de repente como había comenzado. “Simplemente la cortaron”, dijo.
Datos desalentadores sobre el empleo
California figura entre los estados con los peores mercados laborales del país. La tasa de desempleo alcanzó el 5,6 % en diciembre, frente al 4,3 % a nivel nacional. Solo Washington D. C. registró una cifra más alta, con un 6,7 %.
Gran parte de la culpa se ha atribuido a la IA y a la ola de despidos que ha provocado. Sin embargo, los analistas señalan que el mercado de nivel básico, en concreto, lleva tiempo contrayéndose y que la IA simplemente ha acelerado esa tendencia.
A nivel nacional, el panorama es igual de sombrío. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el mercado laboral creó 178 000 puestos de trabajo en marzo. Pero esa es la única noticia alentadora en meses: las pérdidas registradas en febrero fueron mayores de lo que se había informado inicialmente, con 133 000 puestos de trabajo perdidos. Los empleadores crearon apenas unos 9.700 puestos de trabajo al mes en 2025, la contratación más débil fuera de una recesión desde 2002.
Los despidos en los sectores tecnológico, periodístico y público han agravado la inquietud. Las empresas también se han mostrado reacias a contratar nuevos trabajadores, en parte debido a la incertidumbre generada por las políticas comerciales y migratorias del presidente Donald Trump.
Aceptar el miedo al desempleo
Nicole Szeto se graduó en la Universidad Estatal de San Francisco en agosto con una especialización en mercadotecnia y una subespecialización en comunicaciones visuales. A pesar de haber conseguido un gran número de seguidores gestionando páginas de fans en Instagram, Twitter y TikTok, desde Shawn Mendes hasta diversas cuentas de fans del K-Pop, afirma que sigue sintiendo la presión de estar desempleada.
Ella describió una entrevista que tuvo recientemente con una empresa de marketing local.
Me dijeron: “Estás en el club del K-pop”, contó ella, después de mostrarles algunas de sus redes sociales. Y yo les respondí: “Sí”, y ellos dijeron: “Mmm… Ok”. Y entonces dieron por hecho que era coreana. Estaba pensando en rechazar el trabajo si me lo ofrecían. Fue así de malo”.
Aunque al final no recibió ninguna oferta, Szeto (que es chino-estadounidense) afirma que no se desanima. Sigue consolidando su presencia en línea e incluso ha empezado a asesorar a sus amigos para que hagan lo mismo. Su esperanza es conseguir, con el tiempo, acceso de prensa a los conciertos y poder entrevistar a los músicos.
Aprovechando su experiencia, también creó una cuenta en TikTok para documentar públicamente sus rechazos, sus solicitudes de empleo y sus finanzas personales.
“Todo lo que te da miedo de estar desempleada, probablemente yo lo esté haciendo”, dijo. De hecho, alguien me comentó: “Oye, mi empresa está buscando un pasante para redes sociales, por si te interesa”. Y me envió el enlace.
Para Szeto, fue toda una revelación. Me quedé pensando: “Un momento, ¿esta es otra forma de hacer contactos?”.
Asequibilidad
Arya Zarrinkelk lleva más de 13 años impartiendo clases a estudiantes de artes y medios de comunicación, moda, fotografía, cine y diseño gráfico en toda el Área de la Bahía. Afirma que el temor que describen los estudiantes hoy en día le resulta familiar.
“Muchas de las cosas que los estudiantes me cuentan que sienten ahora son muy parecidas a lo que yo viví cuando empecé en 2013”, una época en la que el país apenas comenzaba a salir de la crisis financiera de 2008.
Aun así, Zarrinkelk afirma que gran parte de la ansiedad que sienten los jóvenes que buscan empleo se debe más al discurso público que a la realidad laboral.
“La narrativa de los medios de comunicación convencionales nunca ha sido precisamente tranquilizadora”, señaló. Siempre ha sido del tipo: “Más vale que estés atento a que no te pase nada de esto”. Sinceramente, el 95 % de las veces… nunca se trata de si vas a conseguir un trabajo. Por lo general, se trata de cuándo vas a conseguirlo, ¿no?.
Para Salvador Victoria, orientador profesional del Skyline College de San Bruno, la cuestión no es tanto si un estudiante encontrará trabajo o no, sino más bien si podrá permitirse vivir en el Área de la Bahía.
“Cuando me gradué de la preparatoria, estábamos en plena Gran Recesión. El colapso de las hipotecas inmobiliarias, los rescates financieros, esto y lo otro”, dijo, y añadió que, a pesar de las sombrías perspectivas laborales, ni siquiera me preocupaba demasiado… Simplemente estaba emocionado por hacer algo nuevo y por tener un poco de independencia.
En cambio, los estudiantes que ve hoy en día tienen familias que mantener, alquileres que pagar y presiones a las que él, de joven, no tuvo que enfrentarse. “No hay una respuesta fácil” para muchos de estos estudiantes, reconoció.
Trabajo centrado en las personas
Y aunque el auge de la inteligencia artificial ha avivado los temores de un apocalipsis laboral inminente o, en algunos casos, literal, algunos de los jóvenes entrevistados para este artículo se mostraron sorprendentemente optimistas.
Diego Paniagua, de 21 años, cursa el tercer año de la carrera de Administración de Empresas en la Universidad Estatal de San Francisco, una especialidad que eligió porque le encantan los deportes, el entrenamiento y la orientación.
Actualmente, Paniagua tiene dos trabajos: hace prácticas en el festival Carnival de San Francisco y ejerce de asesora entre pares, ayudando a otros estudiantes con sus currículos y a presentar solicitudes de empleo.
Dice que le preocupa un poco la creciente presencia de la inteligencia artificial. Además de sus propias perspectivas laborales, señala que los currículos ya no los leen personas en un primer momento: un sistema automatizado los analiza en busca de palabras clave que «coincidan» con el candidato. Por eso, se ve obligado a aconsejar a los estudiantes sobre cómo llamar la atención de la IA, en lugar de a un ser humano, lo cual supone un problema para alguien cuya pasión son las personas.
“Confío en mis habilidades personales, confío en el camino que estoy recorriendo ahora y, en cierto modo, confío en que las cosas saldrán bien, ya sea con IA o sin ella”, afirmó. “Creo que gran parte de mi trabajo se llevará a cabo a través de la comunicación interpersonal”.
A Paniagua le encanta planificar y organizar eventos, habilidades que, en su opinión, dependen más de la capacidad de liderazgo y la creatividad que de la mera eficiencia.
“Creo que pronto nos daremos cuenta de que la inteligencia artificial no puede sustituir a los seres humanos. Son los seres humanos los que impulsan el rendimiento, los que fomentan el compromiso y los que atraen a la gente a un negocio. En definitiva, los seres humanos son imprescindibles, así que no pierdas la esperanza ni la fe”.
Al final, Lee encontró trabajo en el sector audiovisual, montando proyectores en un hotel. Sigue centrado en cumplir su sueño de trabajar en televisión. Mientras tanto, graba cuando puede y espera seguir dedicándose a la carrera que le apasiona.
“A veces hay que dar rodeos para llegar al destino”.
Chris Alam es becario del programa “California Local News” de la Escuela de Periodismo de la Universidad de California en Berkeley.
