Carolyn Jones
CalMatters
Los programas extraescolares y de verano de California recuperarán parte de su financiación después de que el gobierno federal dijera el viernes 18 de julio que restablecería las subvenciones que había retenido anteriormente. Pero el dinero está supeditado a que los estados cumplan las leyes de Derechos Civiles, un garrote que la Casa Blanca ha utilizado en el pasado para reprimir los esfuerzos en favor de la diversidad.
“Es un gran alivio”, dijo Heather Williams, directora de política y divulgación de la California AfterSchool Network. “La congelación de fondos fue muy perturbadora y hubo un nivel de caos. Tenemos la esperanza de que todos los que cancelaron o pausaron programas puedan volver a incorporarse”.
El Departamento de Educación de Estados Unidos anunció el 30 de junio -un día antes de que el dinero fuera a ser liberado- que no daría dinero de subvención para programas extraescolares, educación migrante, estudiantes de inglés, desarrollo profesional para maestros y otros programas, a la espera de una revisión de si los programas estaban en línea con las prioridades del presidente Donald Trump. La congelación de fondos afectó a casi todas las escuelas del estado, en particular a las que atienden a niños de bajos ingresos.
En total, la Casa Blanca retuvo casi 7.000 millones de dólares en fondos para educación, incluidos unos 800 millones para California. El dinero ya había sido aprobado por el Congreso, lo que llevó a California y a otros 24 estados a presentar una demanda para que se liberaran los fondos. Aún no hay sentencia sobre esa demanda.
A California le correspondían 147 millones de dólares en subvenciones para actividades extraescolares. Cuando el dinero no llegó, las escuelas y organizaciones sin ánimo de lucro como la YMCA, que también ofrecen programas extraescolares y de verano a los niños, tuvieron que despedir a personal y cancelar programas si no podían encontrar dinero para mantener los programas en marcha por su cuenta.
El viernes, la Casa Blanca envió un correo electrónico a los estados diciendo que las subvenciones para después de la escuela se liberarían bajo la condición de que las escuelas no utilizaran el dinero “de ninguna manera que viole la Constitución de los Estados Unidos”, la Ley de Derechos Civiles u otras leyes. El Departamento de Educación de EE.UU. no devolvió los correos electrónicos solicitando aclaraciones.
Otras becas, como las destinadas a estudiantes inmigrantes, permanecen congeladas.
En anteriores intentos de la Casa Blanca de hacer retroceder los programas de diversidad en las escuelas, a menudo citó la Ley de Derechos Civiles como justificación, diciendo que las iniciativas que favorecen a ciertos grupos de estudiantes son inherentemente discriminatorias. La mayoría de las escuelas de California tienen al menos algunos programas de diversidad, ya sean celebraciones del Cinco de Mayo, sindicatos de estudiantes negros o ceremonias de graduación especiales para estudiantes nativos americanos.
El lunes 21 de julio, los funcionarios de educación del Estado no estaban disponibles para hacer comentarios.
Necesidad “urgente” de liberar todos los fondos
En el condado de Humboldt, los distritos escolares tuvieron que barajar sus presupuestos para mantener abiertos los programas de verano tras la congelación de los fondos el 1 de julio. Aunque el restablecimiento de los fondos es “un alivio bienvenido”, no es suficiente, dijo el superintendente del condado, Michael Davies-Hughes.
Las escuelas necesitan todo el dinero que se ha congelado, no sólo los fondos extraescolares, dijo.
“Necesitamos el paquete completo, urgentemente”, dijo. “Si no tenemos el dinero, tendremos distritos que avanzan hacia la insolvencia. Imploro a la administración federal que entienda que estos programas no son opcionales.”
El recorte de las becas federales perjudica a todos los estudiantes, pero especialmente a los de bajos ingresos, porque no tienen muchas más opciones. Los programas de verano financiados con fondos federales ayudan a los estudiantes a mantenerse en el buen camino académico y social mientras sus padres trabajan; la pérdida de estos programas tiene “un enorme efecto perjudicial en los estudiantes más vulnerables”, dijo.
Mientras tanto, las escuelas también se enfrentan al descenso de las matriculaciones y a otros recortes de financiación.
“Ya hemos eliminado la grasa. Ahora nos fijamos en los miembros y los órganos”, dijo Davies-Hughes. “Y tenemos que conservar los órganos”.
La liberación de dinero de la subvención después de la escuela es una buena noticia para los programas de este verano, pero una preocupación mayor es el próximo año, dijo Williams. El reciente proyecto de ley de presupuesto federal no incluyó la financiación después de la escuela, y Trump ha dicho que quiere eliminar el programa el próximo año.
El dinero federal es una parte relativamente pequeña pero importante de la financiación general de los programas extraescolares de California. El estado aportó más de 1.800 millones de dólares a programas extraescolares el año pasado, lo que permitió a la mayoría de los estudiantes de primaria de California asistir a programas extraescolares y de verano de forma gratuita o con grandes descuentos.
Pero los programas de secundaria son harina de otro costal. Las subvenciones federales son la única fuente de financiación de los programas extraescolares de secundaria, que son una parte fundamental de los itinerarios de formación profesional y técnica.
