Cada verano, más playas de lagos cierran a medida que las floraciones de algas tóxicas se extienden por el agua y, aunque a menudo se culpa al cambio climático, una nueva investigación reveló un culpable más profundo: los humanos.
Investigadores de la Universidad Estatal de Michigan utilizaron datos abiertos para estudiar el cambio climático en 24.000 lagos de Estados Unidos. Utilizando nuevos métodos y datos satelitales, encontraron patrones impulsados por el clima en los niveles de algas en lagos de agua dulce.
Patricia Soranno, profesora de ecología en la Universidad Estatal de Michigan y coautora del estudio, ha pasado casi 30 años investigando los factores que afectan la calidad del agua. Si bien el cambio climático influye, afirma que la actividad humana es la verdadera fuerza impulsora del creciente problema.
“Sabemos qué hace que los lagos sean más verdes”, señaló Soranno. “Son los vertidos agrícolas, los vertidos urbanos, los nutrientes adicionales que provienen de los céspedes. Todos esos factores los conocemos desde hace décadas y son los que hacen que los lagos sean más verdes”.
Soranno y su equipo encontraron algas afectadas por el clima en un tercio de los lagos, pero no como se esperaba. Solo en el 4 % hubo un crecimiento duradero de algas, mientras que en el 71 % hubo picos de crecimiento a corto plazo.
El estudio reveló que los picos repentinos de algas a menudo pasan desapercibidos, lo que hace que los efectos climáticos sean más difíciles de rastrear. Los investigadores dijeron que su método ayuda a llenar este vacío. Soranno agregó que si bien la actividad humana impulsa más floraciones, los lagos con menos impacto humano son más vulnerables al cambio climático.
“Está afectando a los lagos que ahora están bastante prístinos y en muy buenas condiciones”, señaló Soranno. “Esto afecta a los lagos de Michigan, porque estos lagos ya tienen una calidad de agua bastante buena”.
Soranno destacó la necesidad de políticas y regulaciones sólidas para proteger las vías fluviales. Su equipo tiene como objetivo estudiar todos los lagos de Estados Unidos mediante imágenes satelitales. Sin embargo, le preocupa profundamente que los recortes federales puedan amenazar su investigación.
