Aunque los colegios comunitarios de California son el sistema de educación superior más grande del país, la ayuda financiera para estudiantes es la razón por la que muchos estudiantes no pueden pagar sus estudios.
Esta ayuda está disponible a través de la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) y la Solicitud de la Ley Dream Act de California (CADAA) para el año académico 2024-2025, pero los estudiantes de colegios comunitarios deben presentar su solicitud antes del martes 3 de septiembre.
Ayuda para estudiantes
“No es demasiado tarde para ir a la universidad. Hay $383 millones en ayuda disponibles para el 3 de septiembre”, dijo la Dra. Daisy Gonzales, directora ejecutiva de la Comisión de Ayuda Estudiantil de California (CSAC), en una reunión informativa de Ethnic Media Services sobre la ayuda estudiantil el jueves 15 de agosto. “Esa fecha límite es un salvavidas para los estudiantes y para la capacidad de California de continuar como líder nacional en educación superior para familias de estatus mixto y estudiantes inmigrantes”.
En California hay 116 colegios comunitarios. De los más de dos millones de estudiantes que asisten a ellos, más del 70 % proviene de diversos orígenes étnicos y el 48 % se identifica como hispano.
El 54% de todos los estudiantes de California que califican para recibir ayuda financiera – es decir, cuyos ingresos anuales son inferiores a $40,000 – asisten a un colegio comunitario en el estado. El 65% de los estudiantes de colegios comunitarios de California provienen de entornos económicamente desfavorecidos de Perkins.
“Hay recursos disponibles para ayudarte, independientemente de tu estado de documentación o de tu familia, a cubrir la colegiatura y costos como renta, comida, transporte, libros e incluso cuidado de niños”, dijo Gonzales. Los estudiantes que presenten su solicitud antes del 3 de septiembre serán elegibles para todas las subvenciones y becas disponibles en California.
“Soy una prueba viviente del poder de la ayuda financiera”, continuó Gonzales. “Cuando era un joven de acogida en Los Ángeles, recibí el increíble regalo de una beca Cal Grant y una beca Chafee Foster Youth, que me permitieron ingresar a Los Angeles Valley College a los 15 años. “Más tarde fui al Mills College en Oakland y luego obtuve una maestría y un doctorado en la Universidad de California en Santa Bárbara”.
“He dedicado toda mi carrera a la educación gracias a este don”, añadió. “Todavía hay dinero en juego y puede marcar la diferencia en cuanto a si los estudiantes pueden pagar su educación”.
“Todavía me contactan estudiantes indocumentados a quienes les dicen, tanto en la escuela secundaria como en la escuela para adultos y otros lugares, que la universidad no es para ellos”, dijo Nancy Jodaitis.
“Quiero asegurarme de que este mensaje llegue en voz alta y claro: “Independientemente de lo que suceda a nivel nacional, no es que no nos afecte, no es que el miedo no esté presente, pero California seguirá apoyando a los inmigrantes, que han sido una parte tan integral de nuestra comunidad y nuestro estado”, agregó.
En su presupuesto estatal 2022-2023, el gobernador Newsom estableció la meta de que el 70% de los californianos obtengan un título universitario [postsecundario] para 2030.
Los estudiantes universitarios comunitarios inmigrantes y de bajos ingresos son clave para lograr este objetivo. Los colegios comunitarios de California atienden al 55% de los estudiantes DACA del estado, y más del 50% de todos los estudiantes de California califican para matrícula gratuita en un colegio comunitario a través de la ayuda disponible hasta el 3 de septiembre.
“La ayuda financiera no se considera parte de la carga pública”, explicó Jodaitis. “Cada colegio y universidad pública de California tiene a alguien dedicado a apoyar a los estudiantes indocumentados en la escuela, y su información no será compartida”.
Desafíos y éxitos de los estudiantes
“Sin ayuda financiera, no creo que pudiera ser quien soy ahora”, dijo Iván Hernández, presidente del Senado Estudiantil de los Colegios Comunitarios de California. “Nací en Estados Unidos, pero crecí en México. Regresé para recibir tratamiento después de que me diagnosticaran leucemia y me quedé para cursar estudios superiores. Mi familia no tenía forma de apoyar económicamente mi educación, así que me tocó a mí solicitar ayuda.
“Sin embargo, este año ha sido extremadamente frustrante y desafiante para personas de familias de estatus mixto como yo, a la hora de acceder a la educación superior”, continuó.
Este año, incluso estudiantes tan proactivos como Hernández enfrentan desafíos que amenazan su educación – a saber, demoras en la implementación de FAFSA y fallas con un nuevo formulario de solicitud que implica errores de cálculo en las fórmulas utilizadas para determinar la ayuda.
“Soy el tipo de persona que generalmente recibe su solicitud FAFSA una o dos semanas después de que se abre la solicitud”, dijo Hernández. — Diciembre de 2023 para este año académico. “Pero presenté mi FAFSA la semana pasada. Fueron meses y meses de estrés pensando en cómo iba a pagar la universidad. Había llegado tan lejos que no quería rendirme. Consideré obtener préstamos”.
“Me comuniqué constantemente con mi institución y FAFSA, y no recibí mucha respuesta de ellos, excepto ‘Estamos trabajando en ello’”, continuó. “Pero me comuniqué con CASC y me explicaron, uno a uno, cómo completar el formulario. Solo me tomó alrededor de dos horas hacerlo … En realidad, era más fácil que la forma anterior, pero muchos estudiantes tienen dificultades con el nuevo idioma que se está utilizando, incluso con las formas traducidas, si algunas palabras específicas no se traducen bien a otros idiomas”.
La ayuda para las solicitudes FAFSA y CA Dream Act está disponible en varios idiomas a través de CASC – incluidos español, mandarín, coreano, armenio y árabe – mediante hojas de recursos, chat en línea, soporte por correo electrónico en [email protected] y soporte telefónico al (888) 224-7268.
“Mis padres, que nunca llegaron a la escuela secundaria, siempre me dicen que la educación es lo único que nadie te puede quitar”, dijo Hernández. “El sistema de colegios comunitarios de California realmente cambió mi vida”.
“Especialmente entre los estudiantes indocumentados y no tradicionales que trabajan a tiempo completo y mantienen a dependientes, veo mucho miedo de volver a adaptarse a un aula o de no tener tiempo para pedir ayuda en persona. Pero hay mucho apoyo disponible”, continuó. “Es una inversión en la mejora de ti mismo y de tu familia.
“Mi mensaje a los estudiantes es: Sí se puede, sí se pudo, e siempre te se pudra,” agregó Hernandez. “Sin importar los desafíos que encuentres, puedes hacerlo, siempre hay una manera”. Los estudiantes pueden solicitar ayuda en línea a través de FAFSA (studentaid.gov/h/apply-for-aid/fafsa) y CA Dream Act (dream.csac.ca.gov/landing).
