Levi Sumagaysay
CalMatters
Si usted es residente de California, utiliza carreteras, escuelas y otros servicios financiados con impuestos, por lo que está en la montaña rusa financiera de Silicon Valley, lo sepa o no.
La industria tecnológica ha aportado una cantidad cada vez mayor al presupuesto estatal, e incluso la forma en que las empresas tecnológicas pagan a sus empleados se ha convertido en una fuente creciente de ingresos por impuestos sobre la renta del estado, según muestra un nuevo análisis.
Muchas empresas de tecnología pagan a sus empleados salarios base, así como opciones sobre acciones. Las opciones sobre acciones adquiridas — opciones que han vencido y son propiedad exclusiva de los empleados, que pueden optar por venderlas — se tratan como ingresos ordinarios a efectos fiscales. Las empresas deben pagar retenciones fiscales sobre parte de esos ingresos a los gobiernos estatales y federales. El año pasado, los impuestos pagados por las cuatro empresas tecnológicas más grandes del estado— Apple, Google, Meta y Nvidia — crecieron a al menos $5 mil millones, lo que representa más del 6% de toda la retención de impuestos sobre la renta del estado, estimó la Oficina del Analista Legislativo.
Eso representa un aumento del 4% al 5% antes de la pandemia, se ha más que duplicado desde 2016 y se ha cuadruplicado en la última década. Ese aumento se produjo cuando esas empresas crecieron enormemente en valor de mercado — las cuatro valen ahora más de 7 billones de dólares. El año pasado, las retenciones fiscales que pagaron ayudaron a compensar los efectos de menos ofertas públicas iniciales en los ingresos del estado.
Chas Alamo, principal analista fiscal y de políticas de la oficina, hizo el análisis. Dijo que si tuviera los recursos para hacer una inmersión más profunda y hubiera contado la retención de acciones de todas las grandes empresas de tecnología del estado en lugar de sólo las cuatro más grandes, podría representar hasta el 10% de toda la retención del impuesto sobre la renta. Esto se suma a lo que la industria tecnológica aporta a los ingresos del impuesto sobre la renta personal del estado, lo que la hace aún más dependiente de los altibajos de la tecnología.
Históricamente, “las retenciones han sido un barómetro estable de cómo le está yendo a la economía del estado”, dijo Alamo. “No ha estado sujeto a la volatilidad del mercado de valores. Pero eso ha cambiado en los últimos años”.
Todos los californianos tienen interés en la salud de la industria tecnológica, porque el estado depende en gran medida de los impuestos sobre la renta personal para obtener ingresos. A la luz de un déficit presupuestario multimillonario y señales contradictorias en torno a la tecnología — que por un lado continúa despidiendo empleados pero, por otro, está experimentando un auge de la inteligencia artificial que se ha traducido en ganancias en Wall Street — la retención del impuesto sobre la renta tanto de los salarios de los empleados del sector tecnológico como de sus opciones sobre acciones es más importante que nunca.
Determinar exactamente cuánto contribuye el empleo en la industria tecnológica a las arcas del estado puede ser complicado porque las empresas tecnológicas tienen muchos tipos diferentes de empleados, pero considere esto: Los desarrolladores de software en el estado ganaron alrededor de $48,9 mil millones, basado en ganancias anuales promedio de alrededor de $190,000, según datos del Departamento de Desarrollo del Empleo hasta el primer trimestre del año pasado. Ese total de solo un segmento de la industria fue más de lo que el estado recibió en ingresos totales por impuestos sobre la renta de todos los sectores de la fuerza laboral hasta noviembre: $47.2 mil millones, según el rastreador del Contralor Estatal.
En cuanto al aumento de las retenciones sobre acciones, fue el resultado de un gran 2023 para las grandes empresas tecnológicas cuyos informes financieros analizó Alamo, especialmente Meta y Nvidia. Las acciones de la empresa de chips Nvidia, cuyas unidades de procesamiento de gráficos dominan el mercado de la inteligencia artificial, terminaron el año pasado con un alza de aproximadamente un 239% respecto al año anterior. Las inversiones de la empresa matriz de Facebook, Meta, en inteligencia artificial ayudaron a impulsar sus acciones un 198% más año tras año. Mientras tanto, las acciones de Apple y Google terminaron 2023 con un aumento interanual del 49% y el 59%, respectivamente.
Si la inteligencia artificial continúa generando ganancias en el mercado de valores para las empresas de tecnología, el Estado seguirá cosechando los frutos.
Algunos expertos y economistas son muy optimistas sobre la inteligencia artificial.
“La IA impulsará la próxima ola de crecimiento económico en el estado y la nación”, dijo Ahmad Thomas, director ejecutivo de Silicon Valley Leadership Group, un grupo de defensa de políticas tecnológicas cuyos cientos de empresas miembro incluyen algunos de los nombres más importantes de la tecnología y los negocios. Thomas llamó al Área de la Bahía el “epicentro” de la inteligencia artificial porque la mayoría de las nuevas empresas emergentes en el espacio tienen su sede en San Francisco o en cualquier otro lugar del Área de la Bahía.
Stephen Levy, economista desde hace mucho tiempo y director del Centro de Estudios Continuos de la Economía de California, una organización de investigación privada e independiente, dijo que a pesar de más de 260.000 despidos en la industria tecnológica en todo el mundo el año pasado, según un recuento, la cantidad de empleos tecnológicos es ahora mayor que antes de la pandemia de coronavirus.
El Centro para el Empleo y la Economía de California, el brazo de información de la Mesa Redonda de Negocios de California, una organización de defensa formada por altos ejecutivos de los principales empleadores del estado, se hace eco de esto. El centro dice que había alrededor de 1,4 millones de empleos que considera parte de la industria tecnológica en noviembre de 2023, alrededor de 76.000 más que el total de empleos tecnológicos en el estado en febrero de 2020.
Levy dijo que se está produciendo un “reequilibrio” en la tecnología después de todas las empresas contratantes que hicieron durante la pandemia, pero que los vehículos eléctricos, la infraestructura de tecnología limpia y la inteligencia artificial son “tres áreas (en las que espera) enormes cantidades de dinero en los próximos cinco años”.
El presupuesto que el gobernador Gavin Newsom propuso el miércoles mencionaba expectativas de un crecimiento del empleo más lento y moderado, lo que su personal también atribuyó a “volver a las tendencias históricas ya que el mercado laboral se encuentra ahora en el período de recuperación pospandemia”.
En los últimos años, menos ofertas públicas iniciales de empresas en California – 195 en 2021 frente a 30 en 2023, según datos de PitchBook, que realiza un seguimiento de los mercados de capitales – han significado menos empleados tecnológicos multimillonarios recién creados y menos ingresos estatales por retenciones del impuesto sobre la renta y ganancias de capital, que son las ganancias que obtienen los inversores cuando venden acciones.
Sin embargo, las perspectivas de capital de riesgo para 2024 de PitchBook decían que si la inflación continúa disminuyendo y la Reserva Federal no aumenta las tasas de interés, las OPI podrían regresar.
Sin embargo, Alamo, de la Oficina del Analista Legislativo, advirtió que así como los aumentos en el precio de las acciones de las empresas pueden resultar en un aumento en los ingresos provenientes de las retenciones, “lo mismo podría suceder en el lado opuesto”.
Esa es una de las razones por las que el Centro para el Empleo y la Economía ha advertido contra la fuerte dependencia del estado de una región y ha dicho que el estado necesita regular – y gastar – menos. El Área de la Bahía, repleta de tecnología, aporta más del 40% de los ingresos del impuesto sobre la renta personal al estado, según cifras de la Oficina de Análisis Económico de Estados Unidos citada por el grupo. Y, como también señaló el presupuesto de Newsom esta semana, el 1% con mayores ingresos del estado, la mayor parte de cuyos ingresos provienen de compensaciones basadas en acciones y ganancias de capital, contribuyeron con la mitad de todos los impuestos sobre la renta personal al estado en 2021.
“El problema es que realmente disfraza la verdadera economía de California”, dijo Brooke Armour, presidenta del Centro para el Empleo y la Economía de California. “Cuando tienes una pequeña parte de la economía que sustenta al Estado, eso oculta la crisis de asequibilidad”.
