Natalie Hanson
Ethnic Media Services
Los californianos sin hogar se encuentran entre los que corren mayor riesgo de sufrir calor extremo, según expertos del gobierno. Tres veteranos sin hogar de las olas de calor del verano en el Área de la Bahía dicen que sus consejos más importantes para sobrevivir al aumento de las temperaturas provienen de otras personas sin hogar.
Todos dicen que es el compañerismo de quienes los rodean y los consejos ofrecidos por quienes han vivido más tiempo en las calles lo que les ayuda a afrontar los días largos y calurosos.
Dexcelle Camins, originaria de Hercules, depende de los recursos de St. Vincent de Paul, uno de los pocos refugios de baja barrera de Oakland, para encontrar refugio durante la noche. Pero estos refugios rutinariamente sacan a los visitantes al mediodía, dejándolos a merced de la ciudad en las horas más calurosas.
Temperaturas más altas, menos recursos
Si bien las agencias de California han aumentado las inversiones en medidas de mitigación del calor, como centros de enfriamiento, las personas sin vivienda dicen que la situación difiere drásticamente entre los condados. Los recortes en la financiación pública han significado que los centros de recursos públicos ofrezcan cada vez menos a las personas sin vivienda. Las bibliotecas públicas están cerrando o tienen horarios cada vez más limitados. Algunas ciudades abren centros de refrigeración públicos solo los días en que las temperaturas superan los 100 grados Fahrenheit y cierran por la noche.
Cada ciudad también tiene diferentes ordenanzas sobre no estar protegido en público, lo que obliga a las personas en algunos casos a permanecer en movimiento mientras intentan evitar el calor, señaló Camins.
De hecho, los veranos son cada vez más calurosos; en la última década se registraron los ocho años más calurosos jamás registrados. El calor contribuye a unas 1.500 muertes anuales en Estados Unidos, informa AP, y muchos defensores estiman que la mitad de estas muertes se producen entre personas sin vivienda.
El Plan de acción contra el calor extremo del gobernador Gavin Newsom, respaldado por más de $400 millones de dólares, ha prometido guiar la respuesta de California a las olas de calor en todos los condados ayudando a las comunidades de todo el estado a mantener abiertos sus centros de enfriamiento.
“Cuando hace mucho calor, normalmente te quedas afuera”, dijo Camins, y agregó que a las 5 p.m. La mayoría de los días, se forma una larga fila afuera de St. Vincent’s a lo largo de la Avenida San Pablo mientras la gente se hornea bajo el sol de la tarde esperando entrar para pasar la noche.
Camins dijo que aprendió a mantenerse fresca y a salvo de las personas mayores que no tenían otra opción que estar al aire libre durante una ola de calor.
“Veo gente que se queda debajo de puentes y pasos subterráneos sólo para mantenerse frescos”, dijo. “A la gente le gusta ir al lago porque allí hay una brisa fuerte… Hay un par de residentes que son mayores, están más débiles y se cansan más. Se quedan bajo una manta o algo así”.
Algunas personas hacen el viaje a una biblioteca pública para pasar las horas más calurosas del día. “A veces la gente simplemente viaja en autobús y se mantiene fresca un rato”, añadió.
“Sorprendidos” por el clima más cálido
Jason Gaines, que ha vivido sin refugio en Oakland durante 15 años, anteriormente vivió en la ciudad de Nueva York y Atlanta. “En esos otros lugares, la mayoría de los edificios están bien preparados para la calefacción: tienen grandes ventiladores o aire acondicionado. Aquí, la infraestructura simplemente no está diseñada para soportar mucho calor o humedad”.
Gaines dijo que los residentes antiguos o aquellos que se quedan en Oakland debido a su reputación de clima templado seguramente se verán sorprendidos por veranos cada vez más calurosos a medida que se intensifica el cambio climático. “Es posible que los tomen por sorpresa”, dijo.
Los científicos anticipan que para finales de este siglo las olas de calor en Oakland podrían ser hasta 9 grados más altas.
Gaines también compartió consejos que ha aprendido a lo largo de los años de otras personas desamparadas. “El agua es el número uno”, afirmó. “Si encuentras un lugar público donde haya refrigeración y aire acondicionado, es beneficioso”.
Para las personas mayores que tienden a tener menos movilidad, “las personas que se encuentran en esa situación normalmente tienen a alguien que las cuida”, dijo. “Pero eso es sólo una suposición”.
Los parques o cualquier lugar con sombra son lugares ideales, según Camins, aunque también es más probable que estén patrullados por la policía, que en algunas ciudades (incluida Oakland) están adoptando una postura más dura con los campamentos de personas sin hogar.
“Si te quedas ahí afuera demasiado tiempo, alguien va a decir algo”, dijo Camins, y agregó que la gente a menudo se arriesga de todos modos para sobrevivir al calor.
El hombre del incienso
Tyrone Ford, que acaba de cumplir 50 años, ha vivido en un coche abandonado durante la mayor parte del último año en un callejón de San Francisco. Se enteró de la existencia del coche por otra persona sin hogar que había vivido en él tranquilamente durante dos semanas antes de mudarse a un departamento.
“Nos conocimos en una parada de autobús. Cuando estás en la calle es más fácil iniciar una conversación con un extraño: no tienes a nadie más con quien hablar”, dijo Ford, conocido en la zona como el Hombre del Incienso porque siempre lleva incienso encendido. “Va a todas partes, como la suma de las oraciones de todos”.
Vivir en el coche, simplemente poder entrar, era mucho mejor que vivir en la banqueta, excepto cuando el sol estaba justo encima del coche. “Dejaba la puerta entreabierta y me aseguraba de tener agua conmigo. El agua y la fruta me ayudaron a combatir el calor”.
Ford dijo que va de vez en cuando a St Anthony’s para comer y darse una ducha, “pero atienden a tanta gente que con el tiempo solo era el número 300 en la fila”. La ciudad también cuenta con embajadores callejeros que reparten agua y comida. “Eso es algo hermoso”, añadió Ford.
Si bien las olas de calor pueden ser intensas, el fentanilo ha hecho que las cosas sean mucho más tensas en las calles, continuó, ya que la gente está desesperada por conseguir el narcótico. “Lo más difícil si vives en la calle es encontrar un lugar seguro y encontrar gente que no se lleve tus cosas”.
Mantener la compostura, especialmente durante una ola de calor, es fundamental. “El calor puede exacerbar tus sentimientos”, continuó Ford. “Tienes que mantener tu centro para no sentirte abrumado”.
Esta historia fue producida como parte de una colaboración con la Oficina de Asociaciones Comunitarias y Comunicación Estratégica para su campaña de divulgación y concientización pública Heat Ready CA. Visite Heat Ready CA en heatreadyca.com para obtener más información.
Información adicional de Sandy Close.
