Nicole Foy
CalMatters
Mientras las temperaturas en el área de Fresno alcanzaban alrededor de 100 grados Farenheit recientemente, un trabajador de 59 años en un campo de tomatillos colapsó y murió. El forense enumeró la causa de la muerte como una enfermedad cardiovascular causada por la acumulación de colesterol; el sindicato de trabajadores agrícolas lo culpó de trabajar con tanto calor.
“Elidio Hernández no debería haber muerto”, dijo la presidenta de United Farm Workers, Teresa Romero, en una conferencia de prensa el viernes en Delano. “Elidio tenía dos hijas pequeñas que ahora no tienen padre”.
El caso destaca la efectividad de una ley de California diseñada para proteger a los trabajadores que trabajan al aire libre en temperaturas abrasadoras, y ocupó un lugar central en una conferencia de prensa convocada por el senador estadounidense Alex Padilla para impulsar una legislación federal que impondría protecciones federales contra el calor más estrictas en los lugares de trabajo
Romero dijo que el padre de dos hijos de 59 años, cuyo nombre completo es Elidio Hernández Gómez, informó a su supervisor que se sentía mal pero no recibió ayuda. Después de que colapsó, su supervisor y sus compañeros de trabajo no informaron el incidente, dijo, pero les dijeron a sus compañeros que lo llevaran a un hospital.
Los servicios meteorológicos nacionales informaron temperaturas en el área de Fresno de alrededor de 100 grados el 8 de agosto. El informe de un forense dijo que fue declarado muerto a la 1:44 p. m.
El informe del forense dice que la muerte de Hernández Gómez se debió a una enfermedad cardiovascular aterosclerótica, que es cuando se acumula placa de colesterol en las arterias, obstruyendo el flujo sanguíneo.
No hubo evidencia que mostrara si el calor jugó un papel en su muerte, dijo Tony Botti, portavoz de la oficina del forense del condado de Fresno.
Romero no reveló los nombres del empleador ni de los trabajadores. CalMatters no ha podido identificar al empleador de Hernández Gómez ni hablar con sus familiares o compañeros de trabajo.
Romero dijo que el sindicato y United Farmworkers Foundation están ayudando a la familia, pero los miembros de la familia temen represalias. La cuñada de Hernández Gómez, Ana Navarro, le dijo al periódico Fresno Bee que la familia todavía está buscando respuestas y solo quiere “saber qué sucedió realmente”.
Algunos de los familiares de Hernández Gómez han organizado una página de GoFundMe para recaudar dinero para enviar su cuerpo de regreso a su natal Guanajuato en México. La página dice que Hernández Gómez murió de un infarto provocado por trabajar en el calor.
Un miembro del personal de la oficina del distrito de Fresno de la División de Seguridad y Salud Ocupacional de California le dijo a CalMatters el jueves que la oficina no ha recibido un informe de la muerte del trabajador agrícola.
Cal/OSHA solicitó a los funcionarios de UFW información sobre el incidente el viernes, dijo Romero.
Una declaración de Cal/OSHA dijo que la agencia está “recopilando datos para determinar si se debe realizar una inspección”.
El hecho pone la atención en California porque es uno de los pocos estados con un estándar de calor al aire libre que se supone protege a los trabajadores agrícolas. El estado a menudo es citado como un ejemplo por los legisladores que presionan por estándares laborales federales más estrictos, aunque California todavía no tiene reglas de calor para los lugares de trabajo cerrados.
Cualquier investigación estatal sobre la muerte de Hernández Gómez también podría poner a prueba dos nuevas iniciativas que la administración del gobernador Gavin Newsom promocionaron recientemente como herramientas para proteger a los trabajadores.
Uno es el reciente establecimiento de oficinas regionales temporales por parte de Cal/OSHA, anunciado el 10 de agosto, en varias partes del estado, incluido Fresno, donde ha habido una mayor demanda de servicios por parte de trabajadores y defensores que buscan respuestas a quejas, accidentes y solicitudes. para inspecciones proactivas de alta temperatura.
La otra herramienta estatal involucra acciones administrativas para proteger a los trabajadores inmigrantes.
A principios de este año, los funcionarios del departamento de trabajo de California dijeron que habían comenzado a apoyar las solicitudes de los trabajadores indocumentados de “discreción procesal” o “acción diferida” de los funcionarios federales de inmigración, para que los trabajadores indocumentados no fueran deportados o detenidos si los trabajadores están involucrados en investigaciones laborales estatales.
La oficina de Newsom dio un paso más en julio, al anunciar planes para remitir y pagar servicios legales de inmigración para trabajadores indocumentados que ayudan al estado con investigaciones laborales, ya sea como víctimas o testigos.
Al menos 112 legisladores federales firmaron recientemente una carta en la que instaban al presidente Joe Biden a tomar medidas administrativas para proteger mejor a los trabajadores de los lugares de trabajo demasiado calurosos.
Padilla también copatrocinó recientemente la Ley de Prevención de Calor, Enfermedades, Lesiones y Fatalidades de Asunción Valdivia, que se refiere a un trabajador agrícola de California que murió a causa de una enfermedad causada por el calor en 2004. Las muertes posteriores de varios otros trabajadores agrícolas el año siguiente llevaron a California a adoptar estándares de calor al aire libre como exigir a los empleadores que proporcionen agua y sombra para los trabajadores y respuesta de emergencia y transporte para los trabajadores enfermos por el calor.
El proyecto de ley pasó recientemente al Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones. Tiene 18 copatrocinadoras en el Senado y 35 en la Cámara de Representantes.
Romero dijo que el estándar de calor al aire libre de California ha salvado vidas, pero los empleadores deben saber que habrá consecuencias legales si no toman medidas cuando sus empleados muestran signos de enfermedad por calor.
“La ley en los libros no es lo mismo que la ley en los campos”, dijo.
