Antonio* estaba trabajando en construcción cuando sufrió una grave lesión. Sin saber cuánto duraría su rehabilitación, su mayor preocupación era cómo iba a pagar las facturas y mantener una vivienda. Todo cambió cuando un amigo de Antonio le contó sobre un servicio gratuito de asesoramiento sobre temas de vivienda. Los asesores de este programa ofrecen asesoramiento y capacitación gratuitos sobre morosidad en temas hipotecarios, alquiler de una vivienda, preparación para la compra de una vivienda, hipotecas inversas e incluso medidas de prevención para no terminar sin un lugar donde vivir.
La financiación de este servicio procede de los Presupuestos del Estado de California por medio del Acuerdo Hipotecario Nacional (National Mortgage Settlement, o NMS, por sus siglas en inglés) y está administrado por la Agencia de Financiamiento de la Vivienda de California (California Housing Finance Agency, o CalHFA, por sus siglas en inglés). Por medio de su Programa de Asesoramiento de Vivienda del NMS, CalHFA ya ha ayudado a más de 50,000 familias a encontrar asesores de vivienda certificados por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por su sigla en inglés) en todo el estado, para recibir servicios de asesoramiento de vivienda gratuitos y confidenciales.
Un asesor sobre temas de vivienda trabajó con Antonio, respondiendo a sus preguntas sobre opciones bancarias y crediticias. La sesión se centró en cómo podría alcanzar sus objetivos financieros incluso aunque no pudiera trabajar debido a la lesión. Trabajaron en los aspectos básicos de la creación de crédito y revisaron el proceso bancario, ya que Antonio no tenía una cuenta bancaria. El asesor de vivienda le ayudó a establecer un presupuesto general para administrar sus gastos y empezar a ahorrar para alcanzar sus objetivos financieros. Además, el asesor sobre temas de vivienda le ayudó a inscribirse en un curso de inglés como segundo idioma (ESL, por sus siglas en inglés), porque el idioma era algo que Antonio quería mejorar. También lo refirieron a un activista y defensor de derechos que le ayudó a presentar una solicitud de indemnización por accidente laboral.
“Los californianos que trabajan duro y merecen participar en el ‘sueño americano’ no siempre tienen una ‘red de seguridad’ a la que recurrir en tiempos difíciles”, dijo Tiena Johnson Hall, Directora Ejecutiva de la Agencia de Financiación de la Vivienda de California. “Este programa ayuda a las personas a estabilizar su situación de vida al recibir asesoramiento y acceso a programas y recursos que de otro modo no conocerían”.
Para encontrar un asesor, cualquier persona puede visitar el sitio web de CalHFA y buscar “NMS”, o ir directamente a la página de asesoramiento en https://www.calhfa.ca.gov/community/nms/resources.htm. Todas las sesiones son gratuitas, y los propietarios de viviendas pueden ponerse en contacto con una de estas organizaciones aunque no vivan en la misma zona geográfica, ya que el asesoramiento se puede hacer por teléfono o por videollamada.
El Programa de Asesoramiento sobre temas de Vivienda del NMS ayudó a Antonio a superar un momento difícil. Tiempo más tarde, cuando volvió a ponerse en contacto con la persona que le asesoró, para ver cómo le iba, se alegró de haber abierto una cuenta bancaria, de estar mejorando su calificación crediticia y de haber empezado un curso de inglés (ESL) en un colegio comunitario. Y lo que es más importante, Antonio logró mantenerse en su hogar y mantuvo su vivienda.
Johnson Hall añadió: “El asesoramiento sobre temas de vivienda es un servicio crucial que reduce el número de personas sin hogar, se enfrenta a la inseguridad en temas de vivienda y reduce los obstáculos para llegar a ser propietario de una casa, todo lo cual puede encaminar a las personas hacia el bienestar financiero. Espero que toda persona que tenga problemas (de vivienda) aproveche esta oportunidad de ayuda gratuita”.
* nombre ficticio del cliente
Translation: Oscar Arteta
