Hace cuarenta años, en la víspera de su boda, un joven estadounidense de origen chino llamado Vincent Chin fue golpeado fatalmente con un bate de béisbol en las calles de Detroit por dos hombres blancos que gritaban insultos contra los asiáticos. El asesinato fue alimentado por los temores generalizados de que los trabajos de fabricación se trasladaran a Asia. El error judicial que siguió (ninguno de los agresores pasó un día en la cárcel por el crimen) marcó el nacimiento del movimiento de derechos civiles asiático-estadounidense moderno.
Lo que hizo que el asesinato de Chin fuera aún más atroz, dijo Helen Zia, autora y veterana activista de las comunidades AAPI y LGBTQ que trabajaba en Detroit en el momento del crimen, fue que “nadie tenía dudas que si los asesinos hubiesen sido negros o asiáticos, si no hubieran sido blancos, habrían ido a prisión por mucho tiempo. Así que la sensación de injusticia era grande”.
Zia habló en una conferencia de prensa de Ethnic Media Services el 27 de mayo para destacar los planes para el 40 aniversario que conmemora la muerte de Chin en Detroit (del 16 al 19 de junio), y los esfuerzos para construir una solidaridad interracial más fuerte para enfrentar el aumento actual de la violencia racista.
Al notar los paralelismos entre 1982 y 2022, Zia recordó que el asesinato de Chin ocurrió en medio de crecientes temores públicos de que los trabajos de manufactura se estaban reubicando en Asia, incluso cuando la inflación, impulsada por una crisis del petróleo, ya había alcanzado el 20%. Mientras tanto, la administración Reagan estaba desmantelando los programas de seguridad social, como los beneficios por desempleo, los cupones para alimentos y los servicios de salud mental, políticas cuyos impactos aún se sienten hoy.
“Había gente entre los altos ejecutivos, los jefes de las industrias automotrices y gente en los pasillos del Congreso diciendo que estamos en guerra porque Japón fabrica autos que ahorran combustible”, dijo Zia, ignorando el hecho de que los autos alemanes eran aún más eficientes en combustible. “Era un chivo expiatorio culpar a alguna fuerza externa por las dificultades que estaban ocurriendo internamente en Estados Unidos”.
Eso ha sucedido repetidamente en la historia de Estados Unidos, señaló Zia, mencionando la Ley de Exclusión China de 1882 que prohibió a los trabajadores chinos emigrar a Estados Unidos, y el programa de seguridad nacional de la administración Trump que enfocó los recursos de contrainteligencia en la lucha contra el “espionaje chino”.
Entonces, como ahora, los estadounidenses de origen asiático se unieron a los negros, árabes y personas de todas las clases sociales y religiones para denunciar la violencia racista, dijo Zia, a pesar de los esfuerzos concentrados para mantener a la gente dividida, incluida la información errónea que sugiere que gran parte del aumento de los crímenes de odio contra los asiáticos son cometidos por negros.
Zia señaló que la mayoría de los agresores contra los asiáticos son blancos y que los líderes negros, desde Jesse Jackson hasta Stacey Abrams y Kareem Abdul-Jabbar, han denunciado la violencia asiática, al igual que los asiáticos se han movilizado para apoyar las protestas de Black Lives Matter a raíz del asesinato de George Floyd.
“Un estudio realizado por la Universidad de Michigan que se publicó en el verano de 2021 muestra que el 75 % de los atacantes de estadounidenses de origen asiático son blancos”, dijo John C. Yang, presidente y director ejecutivo de Asian Americans Advancing Justice (AAJC).
“Este odio se basa en la ‘teoría del reemplazo’ en la que los extremistas argumentan que todas nuestras comunidades étnicas buscan reemplazar a los hombres cristianos blancos con armas”, señaló Yang. “Hay mucha desesperación, pero haremos todo lo posible para ayudar a desmantelarla”.
Yang habló sobre el fuerte apoyo que recibió personalmente de los líderes de derechos civiles negros, latinos y nativos americanos luego de incidentes como el tiroteo masivo de esteticistas asiáticas en Atlanta el año pasado.
“Cuando hablamos de cómo debemos unirnos, debemos reconocer que existe ese principio unificador. Con respecto a la tragedia convertida en angustia, hay un aliado que siembre encuentro entre mis comunidades de color”, agregó.
Lisa Cylar Barrett, directora de políticas del Fondo de Defensa Legal de la NAACP, destacó “una narrativa continua” que sostiene que si un grupo avanza, automáticamente otro grupo se queda fuera o atrás. La narrativa es perpetuada por “una estructura de poder blanca que busca mantener el control y teme a las crecientes comunidades étnicas en este país”.
“Hemos tenido personas en oficinas políticas y estaciones de medios, representantes corporativos creando un entorno donde la información errónea y la desinformación se han normalizado”, dijo Barrett. “Y tenemos que hacer más frente a esa narrativa con historias que realmente ayuden a las personas a ver la humanidad en los demás”.
Datos deficientes
Michael German, miembro del Programa de Libertad y Seguridad Nacional del Centro Brennan para la Justicia que anteriormente investigó a los supremacistas blancos para el FBI, argumenta que hasta que no haya datos oficiales más precisos sobre los delitos de odio, “la gente no entenderá que el racismo blanco es mucho más común en nuestra sociedad, que en muchos sentidos es fundacional en nuestra sociedad”.
Calificó los datos oficiales actuales sobre crímenes de odio como “muy pobres”.
A pesar de la aprobación de la Ley de Estadísticas de Delitos de Odio en 1990, que exige que el Departamento de Justicia recopile “datos precisos”, la política del DOJ ha sido diferir la investigación de los delitos de odio a las fuerzas del orden estatales y locales, pero solo alrededor del 15% de los departamentos de policía reconocen que esos ocurren dentro de su jurisdicción, señaló German.
Si bien las encuestas de víctimas de la Oficina de Asistencia Judicial informan un promedio de 230,000 delitos de odio violentos al año, el Departamento de Justicia procesa a 25 acusados al año.
“Siempre había silbatos racistas que los políticos usaban para tratar de obtener votos”, dijo German. “Pero lo que está ocurriendo ahora es que están apoyando abiertamente estas causas, apareciendo en eventos de campaña con miembros de grupos militantes de derecha”.
Los oradores señalaron que la administración Biden-Harris ha emitido una directiva a las agencias federales para ver cómo pueden “hacer realidad la equidad racial”. Por su parte, se espera que el Departamento de Justicia dé a conocer en la próxima semana varias iniciativas nuevas destinadas a hacer frente al reciente aumento de los delitos de odio que se dirigen sobre todo a las comunidades negra y AAPI.
Es necesario que estos esfuerzos lleguen a otros funcionarios electos en legislaturas y juntas escolares, y a la comunidad, acordaron.
Zia también mencionó estados como Illinois y Nueva Jersey que aprobaron proyectos de ley para crear planes de estudio para K-12 que reconocen la historia real de los asiático-estadounidenses. Al menos otros nueve estados están discutiendo iniciativas similares.
Eventos
El legado de Vincent Chin será honrado a través de una serie de eventos de transmisión en vivo en Vincentchin.org. Incluye una guía traducida a varios idiomas asiáticos para contar las historias de solidaridad, puntos en común y comprensión entre las comunidades y la historia de los derechos civiles en Estados Unidos.
Junto con otras organizaciones asiático-estadounidenses, la AAJC encabezará la “Marcha de la Unidad” el 25 de junio, un evento multicultural en el que negros, indígenas, latinos, isleños del Pacífico, LGBTQ+, musulmanes, árabes sij y judíos se movilizarán juntos en Washington D.C. para exigir equidad cultural y justicia racial.
