Los legisladores estatales están considerando una propuesta para aumentar la cantidad de dinero que los estudiantes universitarios privados pueden recibir a través del principal programa de ayuda financiera de California.
El Proyecto de Ley Senatorial 851 estabilizaría la ayuda estatal para estos estudiantes asegurando que su ayuda no se reduzca si las universidades privadas no aceptan un cierto número de estudiantes transferidos a universidades comunitarias. También permitiría que la ayuda incremente junto con la inflación, y haría posible que los estudiantes universitarios privados reciban hasta $6,000 en ayuda suplementaria si están criando niños o si son jóvenes de crianza temporal actuales o anteriores.
Los partidarios dicen que la medida ayudaría a que las universidades privadas sean más asequibles para los estudiantes de bajos ingresos, aumentaría la diversidad en esas escuelas y aliviaría la escasez de capacidad en las universidades públicas del estado.
Los investigadores de educación superior le dijeron a CalMatters College Journalism Network que es importante considerar el proyecto de ley, ya que tanto el sistema de la Universidad de California y el sistema de la Universidad Estatal de California están repletos de estudiantes . Sin embargo, al menos una organización de defensa advierte que algunos aspectos de la legislación podrían tener el efecto no deseado de reducir la cantidad de estudiantes que se transfieren de colegios comunitarios a colegios privados.
Joshua Elizondo, estudiante de estudios internacionales en la Universidad de Pepperdine, se encuentra entre los que abogan por aumentar la ayuda financiera estatal a los estudiantes de universidades privadas. Elizondo, un joven que estuvo en crianza temporal, dijo que la ayuda estatal, conocida como Cal Grant, ha sido vital para su éxito educativo en Pepperdine, donde la matrícula es de casi $60,000 por año. Los jóvenes de crianza tienen que mantenerse a sí mismos, y “en muchos sentidos, el estado toma el lugar de sus padres”, dijo en una entrevista.
“La ayuda estatal es el acceso a instituciones privadas que los estudiantes históricamente marginados no tendrían”, agregó Elizondo, quien se graduará de Pepperdine en 2024. Tiene doble inscripción en Santa Monica College, donde es presidente del cuerpo estudiantil y uno de los dos estudiantes miembros de la Junta de Gobernadores del Colegio Comunitario de California.
El Comité Senatorial de Educación avanzó con el proyecto de ley —escrito por el Senador Anthony Portantino, demócrata del Valle de San Fernando— por unanimidad el 9 de marzo y lo remitió al Comité de Asignaciones. Los legisladores deben aprobar un presupuesto a mediados de junio.
La Asociación de Colegios y Universidades Independientes de California (AICCU), uno de los partidarios del proyecto de ley , estima que costaría hasta $ 25,8 millones anuales, aunque el precio anual exacto depende de la población y la inscripción de estudiantes. La Universidad del Sur de California y la Escuela de Educación Loyola Marymount también lo han respaldado.
La ayuda estatal a las universidades privadas se estanca
El tamaño de una beca Cal Grant depende de la escuela que el estudiante elija para asistir.
Los estudiantes de universidades privadas pueden recibir hasta $9,220 por año para matrícula y cuotas. Eso se compara con $12,570 para estudiantes de la Universidad de California y $5,742 para estudiantes de la Universidad Estatal de California, donde la matrícula es menos costosa. (Las subvenciones separadas cubren los libros de texto y los gastos de manutención de algunos estudiantes).
“Creo que la tensión que estoy viendo en este momento es, con recursos finitos, ¿cómo priorizamos la ayuda financiera tanto para nuestras universidades públicas como para nuestras universidades privadas sin fines de lucro?”
JESSIE RYAN, VICEPRESIDENTA EJECUTIVA, CAMPAÑA PARA LA OPORTUNIDAD UNIVERSITARIA
En las universidades públicas, el pago aumenta junto con los aumentos de matrícula. Pero el monto de la beca para las universidades privadas se ha mantenido relativamente estancado desde 2001, cuando cubría aproximadamente la mitad de la matrícula y las cuotas. Ahora solo cubre alrededor de una cuarta parte, dijo Zoe Guttman, miembro de políticas en la oficina de Portantino.
Transferir cambios de estudiante
El estado también recorta estos pagos de alrededor de $1,100 si el sector de universidades privadas no acepta una cierta cantidad de estudiantes transferidos de colegios comunitarios que hayan obtenido un título de asociado para la transferencia, una credencial especial diseñada para proporcionar una ruta clara para que esos estudiantes obtengan un grado de licenciatura.
El proyecto de ley eliminaría la posibilidad de que el estado pueda reducir los montos de la ayuda si las universidades privadas no cumplen con el objetivo de transferencia. En los años en que sí cumplan con la meta, el pago aumentaría junto con la inflación.
La medida también propone un nuevo método para calcular los objetivos de transferencia, lo que los haría más fáciles de cumplir para las universidades privadas, dijo Portantino. Los partidarios del proyecto de ley dicen que los objetivos deben tener en cuenta las disminuciones de inscripción que las universidades no pueden controlar, como las causadas por la pandemia de COVID-19.
Pero los representantes de Campaign for College Opportunity dijeron que les preocupa que cambiar los objetivos de transferencia podría conducir a que las universidades privadas admitan menos estudiantes de colegios comunitarios. El grupo respaldó la legislación que crea el proceso de transferencia simplificado.
El grupo aún no ha tomado una postura sobre el proyecto de ley, ya que las conversaciones sobre los objetivos de transferencia continúan con la AICCU, dijo Jessie Ryan, vicepresidenta ejecutiva de la campaña.
“Creo que la tensión que estoy viendo en este momento es, con recursos finitos, ¿cómo priorizamos la ayuda financiera tanto para nuestras universidades públicas como para nuestras universidades privadas sin fines de lucro?” dijo Ryan. “Creo que el estado, francamente, y los formuladores de políticas tienen que lidiar con esa tensión”.
Apoyando la diversidad
Portantino dijo que la medida refleja el hecho de que las universidades privadas del estado están educando a una población diversa de estudiantes.
La mayoría de los estudiantes universitarios en estos campus reciben algún tipo de ayuda financiera, según AICCU, que representa a más de 80 escuelas. Más de 27,000 estudiantes universitarios privados reciben Cal Grants, y la mayoría son estudiantes de color, según datos de 2022 de la asociación.
“Para la movilidad ascendente, estas universidades están jugando un gran papel”, dijo Portantino en una entrevista con CalMatters College Journalism Network.
En Mount Saint Mary’s University, una universidad para mujeres en Los Ángeles, todos los estudiantes de pregrado reciben ayuda financiera. La mayoría son mujeres de color y el 67% son estudiantes universitarios de primera generación.
Los fondos estatales y federales cierran la brecha entre la ayuda que necesitan los estudiantes y lo que proporciona la escuela, dijo la presidenta Ann McElaney-Johnson, quien testificó en la audiencia.
“Trabajamos con muchos estudiantes que muchas instituciones considerarían un riesgo”, dijo McElaney-Johnson en una entrevista. “Vienen aquí, y debido a las experiencias educativas personalizadas, el tamaño más pequeño de las clases y la tutoría que reciben, pueden tener éxito, graduarse y luego ir a prestigiosas escuelas de posgrado u obtener excelentes trabajos”.
Diego Villegas, estudiante de segundo año de Pitzer College, beneficiario de una beca Cal Grant y estudiante universitario de primera generación, dijo que se sentiría más cómodo si hubiera más estudiantes como él en el campus.
“Simplemente no somos muchos”, dijo Villegas. En Pitzer, la matrícula es un poco más de $57,000, aunque la ayuda de la propia universidad cubre parte de ese costo para aproximadamente la mitad de los estudiantes.
Villegas es mentor de la primera generación de estudiantes de Pitzer y pasa su tiempo libre trabajando en proyectos creativos, incluido un mural, para ilustrar la experiencia Latinx en Pitzer. Él y sus compañeros de clase actualmente están recopilando sus experiencias en un libro, que planean publicar y vender. Destinarán las ganancias para una ayuda mutua, dijo.
Reformas más amplias
El proyecto de ley llega en un momento en que los legisladores también están considerando una revisión más amplia de Cal Grant. AB 1746 aumentaría el número de estudiantes elegibles de bajos ingresos al alinear los requisitos de elegibilidad de la subvención con los de la Beca Pell federal.
El gobernador Gavin Newsom vetó una medida similar en el otoño, diciendo que debería haber sido parte del proceso presupuestario estatal, dado su monto. Newsom dijo en su veto que resultaría en “presiones de costos significativas para el estado, probablemente en cientos de millones de dólares anuales”.
Medidas como la propuesta de la universidad privada podrían ser un paso para hacer que esas escuelas sean tan asequibles para los estudiantes de bajos ingresos como las universidades públicas del estado, dijo Michal Kurlaender, profesor de educación en UC Davis.
“Para la movilidad ascendente, estas universidades están jugando un gran papel”.
SENADOR ESTATAL ANTHONY PORTANTINO, DEMÓCRATA DEL VALLE DE SAN FERNANDO
Eso es especialmente relevante dada la preocupación apremiante sobre la capacidad y la expansión de las universidades en el estado , dijo.
El porcentaje de estudiantes de secundaria de California que solicitan ingreso a las universidades públicas del estado ha aumentado constantemente durante años. Pero el porcentaje de inscripción se ha mantenido relativamente estable desde 2001 hasta 2020, según datos de Campaign for College Opportunity.
Aún así, Kurlaender cuestionó si aumentar la ayuda a la población relativamente pequeña de beneficiarios de Cal Grant en universidades privadas marcará una gran diferencia en la meta más amplia del estado de aumentar las tasas de graduación para estudiantes históricamente subrepresentados.
En 2020-21, a 34 533 estudiantes de instituciones privadas sin fines de lucro se les ofreció una beca Cal Grant, solo el 6 % de todas las becas ofrecidas . Varios intentos anteriores de aumentar las becas Cal Grant para estudiantes universitarios privados se han estancado en la Legislatura.
“Simplemente no hay una olla infinita de dinero”, dijo Kurlaender. “Y entonces, realmente te pones a meditar en, ¿de qué es de donde se va a quitar el dinero adicional aquí?”
Kuimelis es colaborador de CalMatters College Journalism Network , una colaboración entre CalMatters y estudiantes de periodismo de todo California. Esta historia y otra cobertura de educación superior cuentan con el apoyo de College Futures Foundation.
