Una madre de Minnesota que se disponía a viajar a Somalia llevó a su familia a la clínica de viajes local para que recibieran las vacunas necesarias antes del viaje, incluida la vacuna triple vírica, que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola. El miembro más pequeño de la familia, un niño de 9 meses, no fue vacunado porque estaba durmiendo.
“No quería despertarlo”, le dijo la madre a la enfermera pediatra Patsy Stinchfield, quien compartió la historia durante una rueda de prensa de American Community Media el 10 de julio.
Según Stinchfield, la familia viajó a Somalia, donde el niño se contagió de sarampión antes de regresar a casa, siendo contagioso, en avión.
“Este chiquitín terminó conectado a un respirador en nuestro hospital infantil de Minnesota durante 15 días”, dijo Stinchfield, quien ha trabajado extensamente con la comunidad somalí de Minnesota durante dos brotes.
“Su mamá me invitó a entrar y me pidió que le tomara fotos a su hijo, que estaba conectado a un respirador y rodeado de todas esas máquinas”, agregó Stinchfield. “Me dijo: ‘Por favor, comparte esto con la gente. No sabía que el sarampión pudiera ser tan peligroso, tan grave’”.
Desinformación
“No quería despertarlo, y ahora estoy junto a su cama rezando para que algún día se despierte”, recordó Stinchfield que le había dicho la madre.
El bebé logró sobrevivir a ese caso tan grave de sarampión. Sin embargo, Stinchfield señaló que es probable que sus pulmones nunca vuelvan a ser los mismos. El sarampión es una de las principales causas de complicaciones respiratorias graves, como la neumonía y la bronquitis.
Dentro de la comunidad somalí de Minnesota, apenas el 24 % de los niños menores de 2 años ha recibido su primera dosis de la vacuna triple vírica (MMR). Durante un brote que se produjo en el estado en 2017, la comunidad fue blanco de una campaña agresiva por parte de grupos antivacunas que difundían información falsa sobre vínculos no comprobados entre las vacunas y el autismo.
Autismo
“Los padres me decían cosas como: ‘No sabía que la M de MMR significaba sarampión. En Somalia, mi hermana murió de sarampión. Si hubiera sabido que la M significaba sarampión, nunca me la habría saltado’”, compartió Stinchfield. “Otro padre me dijo: ‘Me dijeron que no le pusiera la vacuna triple, la MMR, porque causa autismo’. Lo cual, por supuesto, no es cierto”.
“Algunas mamás decían: ‘Bueno, el sarampión ya no existe en Estados Unidos, así que ya no tenemos que vacunar contra eso’. Así que se puede ver que había muchos malentendidos”, dijo Stinchfield, y agregó que muchos padres esperaban hasta que sus hijos cumplieran 5 años para administrarles la primera dosis de la vacuna triple vírica.
Muertes, edema cerebral, neumonía
Entre una y tres personas de cada 1,000 que contraen sarampión fallecerán, incluso con la mejor atención médica, señala la Fundación Nacional para las Enfermedades Infecciosas. Las muertes se producen principalmente en niños no vacunados, informó la fundación.
Una de cada 1,000 personas con sarampión desarrollará inflamación cerebral, lo que podría provocar daño cerebral. Además, 1 de cada 20 niños con sarampión contraerá neumonía, señala la NFID, que el 1 de julio lanzó la Iniciativa Colaborativa contra el Sarampión y nombró a Stinchfield como su director ejecutivo.
El sarampión es una de las enfermedades infantiles más contagiosas; antes de la introducción de la vacuna triple vírica en 1971, entre 3 y 4 millones de niños al año contraían la enfermedad. La infección se consideró erradicada en los Estados Unidos en el año 2000.
Sin embargo, en los últimos 18 meses, el país ha registrado brotes en varios estados, sobre todo en Texas, Utah y Carolina del Sur. En los últimos 18 meses, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han reportado un total de 4,520 casos. El año pasado, el 11 % de los casos de sarampión requirieron hospitalización y 3 personas fallecieron, según datos de los CDC.
Y aunque el sarampión se considera una enfermedad pediátrica, más de un tercio de los casos reportados, 1,332 en los últimos 18 meses corresponden a adultos de 20 años o más. Los adultos y los niños menores de 5 años son los que tienen mayor probabilidad de necesitar hospitalización durante la infección.
Las vacunas siguen siendo muy eficaces
A pesar del resurgimiento del virus, la vacuna actual contra el sarampión sigue siendo muy eficaz porque el virus ha cambiado muy poco en los últimos 70 años, afirmó el Dr. Benjamin Neuman, profesor de biología y exvirólogo jefe del Complejo de Investigación en Salud Global de la Universidad de Texas A&M.
La gente suele pensar que el sarampión se comporta como la gripe o el COVID-19, que mutan con tanta rapidez que requieren vacunas actualizadas. Pero el sarampión es fundamentalmente diferente, dijo Neuman.
El componente contra el sarampión de la vacuna triple vírica (MMR) se basa en la cepa viva Moraten, también conocida como Mora10, aislada por primera vez por investigadores en 1954. Actualmente, señaló Neuman, la cepa D8 del sarampión está circulando en los Estados Unidos y la cepa B3 está circulando en el resto del mundo.
Pero aunque la cepa Moraten tiene 72 años, sigue siendo eficaz contra las cepas más recientes, afirmó Neuman, y agregó que tiene pocos efectos secundarios. Los científicos pueden crear una copia de la cepa Moraten y sustituir las proteínas que están mutando en las cepas actuales, pero no hay mucha necesidad de hacerlo, dijo Neuman. El virus se ha mantenido relativamente estable en los años transcurridos desde que fue identificado, agregó.
“En este momento, parece que la idea es ‘si no está roto, no lo arregles’, y estoy de acuerdo con eso”, dijo.
Virus vs Vacuna
El verdadero peligro, dijo Neuman, proviene de la infección por el virus “silvestre” y no de la vacuna en sí.
“Normalmente, el virus del sarampión ataca a las células del sistema inmunológico. Las células que deberían resolver el problema se infectan y ya no pueden ayudar”, explicó. “Esto provoca una pérdida de memoria inmunológica, lo que significa que, si se infectan células que eran inmunes a algo con lo que te habías encontrado anteriormente en tu vida, esas células pueden quedar, en la práctica, borradas. Por eso, es algo grave”.
La vacuna, por el contrario, presenta cambios genéticos de origen natural que evitan que suprime el sistema inmunológico, lo que permite que el cuerpo desarrolle una protección duradera de manera segura, dijo.
Infecciones en adultos
Utah ha tenido que lidiar con un brote de sarampión que ya lleva un año, con 704 casos confirmados. El Dr. Andrew Pavia, profesor y jefe de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas de la Universidad de Utah, señaló que aproximadamente un tercio de los casos reportados en el estado correspondían a adultos.
Utah tiene una tasa de vacunación bastante buena en la mayor parte del estado, dijo Pavia. Sin embargo, una pequeña comunidad en la frontera entre Utah y Arizona, donde viven muchos miembros de la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (FLDS), tiene tasas de vacunación de apenas entre el 30 % y el 40 %. Los líderes de la FLDS se han opuesto con firmeza a la vacunación, señaló Pavia.
“People had moved to this beautiful desert community because they wanted to be away from civilization and government interference. So what you had was a community with low vaccination rates and with poor trust of government and of public health authorities,” said Pavia.
Subestimación del número de casos
Es probable que el número de casos reportados por los CDC sea inferior al real, afirmó Pavia. Las cifras reales probablemente sean de 2 a 4 veces mayores, señaló, y añadió que muchas personas no llevan a sus hijos a hacerse la prueba cuando aparecen los síntomas del sarampión.
“Quizá vivan lejos de un centro de salud. Tal vez les cueste un tanque de gasolina ir en auto a hacerse la prueba, y no pueden permitírselo. O tal vez desconfíen del gobierno y no quieran que los nombres de sus hijos aparezcan en una lista”.
“Lo que escuchábamos una y otra vez era que, cuando un niño estaba tan enfermo que tenía que venir al hospital, nos enterábamos de que el resto de la familia tenía sarampión”, dijo Pavia.
Mujeres embarazadas
En una situación que a menudo se pasa por alto, las mujeres embarazadas no vacunadas corren el riesgo de enfermarse muy gravemente de sarampión, señaló Pavia. Señaló que, si se infectan con sarampión en las últimas dos semanas de su embarazo, existe la posibilidad de que se lo transmitan a su bebé.
“Esto puede ser muy grave e incluso mortal”, dijo Pavia. El investigador señaló que, recientemente, en Ontario, tres bebés fallecieron porque sus madres habían contraído el sarampión justo antes del parto.
“En Utah, tuvimos 12 mujeres embarazadas que contrajeron sarampión cerca de la fecha del parto. Tuvimos suerte. Todos los hijos de estas madres sobrevivieron y se desarrollaron bien. Pero eso es solo cuestión de suerte. La próxima vez podría salir mucho peor”.
“Por eso, para las mujeres que están pensando en quedar embarazadas, contar con inmunidad contra el sarampión es absolutamente fundamental. No te puedes vacunar cuando estás embarazada, así que debes saber si la necesitas antes de decidir quedar embarazada”, dijo Pavia.
ACIP
El Dr. José Romero, quien presidió el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de la CDC de 2018 a 2021 y se desempeñó como secretario de salud de Arkansas, dijo que el ACIP actual difiere notablemente del comité que él dirigió, especialmente en cuanto a la forma en que se seleccionan los miembros.
Poco después de asumir el cargo el año pasado, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., destituyó a toda la junta directiva y la sustituyó por ocho miembros elegidos personalmente, muchos de los cuales han expresado su preocupación por las vacunas en general.
Tradicionalmente, los miembros del ACIP pasan por un largo proceso de nominación y revisión que incluye evaluaciones por parte de funcionarios de los CDC, cartas de apoyo, la revisión de la experiencia de los candidatos y una declaración detallada de conflictos de intereses, dijo Romero.
“Tienes que revelar tus participaciones en activos financieros, quiénes son tus fuentes de financiamiento y a quiénes has brindado asesoría o consultoría que pudiera afectar tu capacidad para dar un consejo verdaderamente libre de cualquier influencia”, dijo.
Comunidades desatendidas
Romero agregó que el comité busca tradicionalmente la diversidad geográfica, de género, racial y étnica para garantizar que sus miembros reflejen al público al que sirven.
“La composición del comité es la misma que la de la población estadounidense”, subrayó, y agregó que el ACIP de Kennedy no refleja esa diversidad.
La disminución de la confianza en las vacunas podría tener consecuencias particularmente graves para las comunidades de inmigrantes y las comunidades desatendidas, donde la desinformación puede propagarse rápidamente y el acceso a información de salud confiable puede ser limitado.
“Veremos brotes de enfermedades que no hemos visto en muchos, muchos años”, dijo Romero. Señaló que muchos países cuentan con sólidos programas de vacunación, pero que esas comunidades también son vulnerables a la información errónea y a la desinformación.
“Lo estamos viendo cada vez más en América Latina a medida que nos adentramos en este brote de sarampión”, dijo.
“Les recomendaría a quienes vayan a viajar que revisen los registros de vacunación de todos los miembros de su familia que vayan a viajar: no solo para viajes internacionales, sino también nacionales, ya que hay viajeros internacionales en los aeropuertos nacionales. Así que empaca toda la ropa que necesites y empaca tus anticuerpos”, dijo Romero.
