Sunita Sohrabji
American Community Media
En un período caracterizado por el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos, más de 3 millones de personas han perdido el acceso al Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) en los últimos 10 meses.
Se prevé que otro millón de personas pierdan esta red de seguridad alimentaria fundamental en los próximos seis meses, a medida que se vayan aplicando los nuevos requisitos laborales en más estados, según los últimos datos publicados por el Congressional District Health Dashboard. Los hogares de personas afroamericanas, latinas e indígenas estadounidenses se enfrentan a una mayor inseguridad alimentaria que la población en general, según los datos del CDHD.
“Esto no es solo un programa de nutrición. El SNAP es una de las políticas y programas de salud pública más extraordinarios que tenemos en nuestro país”, afirmó el Dr. Giridhar Mallya, responsable sénior de políticas de la Fundación Robert Wood Johnson. En una rueda de prensa de American Community Media celebrada el 22 de mayo, Mallya señaló que los nuevos recortes al SNAP eran los más drásticos desde que se puso en marcha el programa en 1964.
“California es uno de los estados con los niveles más altos de participación en el SNAP”, afirmó la Dra. Lorna Thorpe, directora del Departamento de Salud de la Población de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York y coinvestigadora principal del proyecto del panel de control. En el Distrito 21 del Congreso de California, centrado en Fresno, y en el Distrito 22, cerca de Bakersfield, más de la mitad de los hogares participan en el SNAP, según los datos del tercer trimestre de 2025 del panel de control.
Nuevos requisitos laborales
El verano pasado, el Congreso aprobó la HR1, también conocida como «One Big Beautiful Bill». La ley recortó casi un billón de dólares de los programas fundamentales de asistencia sanitaria y seguridad alimentaria. Además, impuso nuevos requisitos de elegibilidad, entre ellos el de trabajar al menos 80 horas al mes. El presupuesto del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) se redujo en 187 000 millones de dólares hasta el año 2034.
Alaska, Colorado, Georgia, Hawái, Nebraska, Carolina del Sur, Texas y Virginia Occidental comenzaron a aplicar estrictamente las normas laborales poco después de que se aprobara la HR1. Illinois y Ohio también empezaron a contabilizar las horas de trabajo para determinar la elegibilidad para el SNAP más adelante ese mismo verano.
Los requisitos laborales de California para poder optar al SNAP entrarán en vigor el 1 de junio.
El SNAP ayuda a personas mayores y niños
El Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (CBPP) calcula que 700 000 niños de bajos ingresos han dejado de recibir ayuda alimentaria desde que entró en vigor la HR1 el pasado mes de julio. El CBPP analizó 12 estados de los que se disponía de datos.
Actualmente, 38 millones de personas, entre ellas familias, niños, personas con discapacidad y personas mayores, utilizan el SNAP para comprar alimentos. El programa presta apoyo a personas con ingresos iguales o inferiores al 130 % del umbral federal de pobreza, lo que equivale a unos 42 900 dólares para una familia de cuatro miembros.
El SNAP ayuda a 1 de cada 4 niños que viven en los Estados Unidos, señala el CBPP. Según el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, alrededor de 8 millones de personas mayores también dependen del programa. Para el año 2026, un beneficiario del SNAP que cumpla con los requisitos recibirá unos 204 dólares al mes, lo que equivale a 2,20 dólares por comida.
A mayor precio de alimentos, menor seguridad alimentaria
El Índice de Precios al Consumidor de la Oficina de Estadísticas Laborales señala que, en los últimos 13 meses, los precios de los alimentos subieron un 2,9 %. Las familias estadounidenses gastan ahora unos 345 dólares a la semana en comestibles, lo que supone unos 1.380 dólares al mes.
A partir de este año, los estados deberán asumir una mayor parte de los costos administrativos del SNAP, que pasarán del 50 % al 75 %. A partir de 2027, los estados también deberán cubrir entre el 5 % y el 15 % de los costos de las prestaciones alimentarias del SNAP.
Los cambios podrían obligar a tomar decisiones presupuestarias difíciles en todo el país. Muchos estados que no puedan pagar su parte podrían abandonar el programa SNAP por completo.
Los recortes podrían agravar el hambre
“Los hogares afroamericanos, los hogares latinos y ciertas comunidades de origen asiático y de las islas del Pacífico están sobrerrepresentados en el programa SNAP. Esto se debe a una desigualdad económica de larga data”, afirmó Mallya en la rueda de prensa. “Por eso, cuando disminuye la participación en el SNAP, esas comunidades se ven afectadas de manera desproporcionada”, añadió.
Mallya advirtió que los recortes podrían agravar el hambre, aumentar la desnutrición y agravar las enfermedades crónicas entre las poblaciones vulnerables.
Las investigaciones relacionan sistemáticamente el acceso al SNAP con una mejor salud infantil, un mejor rendimiento académico y una reducción de las hospitalizaciones entre las personas mayores de bajos ingresos, señaló Mallya.
“Hay pruebas sólidas de que las personas mayores que reciben el SNAP pueden permitirse mejor los medicamentos y controlar mejor las enfermedades crónicas”, afirmó.
Requisitos laborales onerosos
Mallya también criticó los nuevos requisitos laborales para poder acceder al SNAP. Los requisitos laborales ampliados se aplican ahora a los adultos de entre 55 y 64 años y a los padres de niños de hasta 14 años. Señaló que los requisitos de documentación suponen una carga burocrática que resulta difícil de manejar para las personas más vulnerables.
“La mayoría de los beneficiarios del SNAP que pueden trabajar ya lo hacen”, afirmó. “Estas medidas contribuyen muy poco a aumentar el empleo, pero provocan una caída enorme en la participación. Y eso se debe a que los trámites son muy confusos y requieren mucho tiempo”.
Control de la inmigración
Las medidas de control migratorio están generando un temor adicional entre las familias con estatus mixto, según los expertos, lo que disuade a los hijos ciudadanos que cumplen los requisitos de inscribirse en el SNAP o en Medicaid.
“Estamos viendo cómo niños con ciudadanía pierden prestaciones porque sus padres tienen miedo de participar en los programas gubernamentales”, dijo Mallya. “Ese miedo es comprensible”.
Los inmigrantes indocumentados nunca han tenido derecho a recibir prestaciones del SNAP. Sin embargo, los defensores de los derechos de los inmigrantes afirman que la retórica antiinmigrante y las políticas de intercambio de datos han generado un efecto disuasorio en las comunidades de inmigrantes.
El Valle Central de California
Los nuevos datos del SNAP constituyen una referencia importante para hacer un seguimiento de los efectos de los cambios en las políticas, afirmó Thorpe en la sesión informativa del 8 de mayo.
“Nuestros datos muestran que más de uno de cada seis hogares en Estados Unidos participa en el programa SNAP. Sin embargo, desde el punto de vista geográfico, existen enormes diferencias entre los distritos electorales”, señaló.
El panel de control reveló que la participación en el programa SNAP oscilaba entre un mínimo del 3 % de los hogares en algunos distritos y casi el 60 % en otros.
Las comunidades ya vulnerables son las más afectadas
Thorpe señaló que muchos de los distritos con una elevada participación en el programa SNAP también registran altas tasas de desempleo, ingresos más bajos y otros indicadores relacionados con peores resultados de salud.
“Lo que el panel de control permite ver es cómo la política federal de nutrición se relaciona con la vivienda, la pobreza, el empleo y la salud”, afirmó.
El panel de control también incluye desgloses demográficos por raza, origen étnico, edad y sexo para muchos indicadores de salud, lo que ayuda a los periodistas y a los responsables políticos a identificar las disparidades dentro de los distritos.
En el 12.º distrito electoral de California, que abarca Oakland y Berkeley, Thorpe demostró que la esperanza de vida y la mortalidad por cáncer de mama varían considerablemente entre los distintos grupos raciales. Los residentes afroamericanos del distrito presentaban una esperanza de vida más baja y tasas de mortalidad por cáncer de mama más altas que los residentes blancos, hispanos y asiáticos.
“Los desgloses demográficos ayudan a ilustrar las desigualdades raciales y económicas de larga data que afectan a los resultados de salud”, afirmó el investigador.
