Yue Stella Yu
CalMatters
Para los progresistas de California, la candidatura de Zohran Mamdani a la alcaldía de Nueva York ofrece una especie de fórmula a seguir.
Cuando el socialista democrático de 33 años logró una histórica victoria en las primarias del mes pasado, los progresistas del Golden State se alegraron. Algunos consideraron su victoria una señal de que no necesitan pivotar hacia el centro para resonar entre los votantes, como han hecho muchos líderes californianos en los últimos años.
“Consigue que la gente diga… ‘Quizá pueda ser yo mismo y hacer esto'”, dijo Neel Sannappa, presidente del grupo progresista del Partido Demócrata de California y organizador del Partido de las Familias Trabajadoras, que apoya la sanidad universal, el Nuevo Pacto Verde y la imposición de impuestos a los ricos.
Mamdani es joven y carismático. Charlaba con la gente en las calles con un ejército de voluntarios, atrajo a un culto de votantes jóvenes y construyó una sólida base entre los progresistas de clase media y alta. Le ayudó el hecho de que su principal oponente, el ex gobernador de Nueva York Andrew Cuomo, estuviera envuelto en acusaciones de acoso sexual.
Pero la victoria de Mamdani puede ser mucho más difícil de replicar en California, donde los progresistas han tenido cierto éxito -como cuando el senador estadounidense Bernie Sanders, de Vermont, ganó California ampliamente en las primarias presidenciales demócratas de 2020-, pero han luchado por abrirse paso plenamente.
“¿Veo unas elecciones como las de Mamdani en 2026 aquí en California? Potencialmente”, dijo Michael Trujillo, un estratega demócrata que trabajó en las campañas del ex alcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa y en la campaña presidencial de Hillary Clinton.
“Pero si esa persona existe, aún no ha surgido”.
A lo largo de los años, los progresistas de California no han conseguido ganar más influencia dentro del Partido Demócrata estatal. Los votantes han rechazado medidas electorales de tendencia izquierdista y la legislación progresista se ha estancado. Impulsados por la frustración ante la delincuencia y la falta de vivienda, los votantes han destituido a fiscales de distrito progresistas y elegido a líderes locales moderados.
Los progresistas de California que hablaron con CalMatters achacaron principalmente su falta de éxito a la influencia política de las empresas, argumentando que los intereses especiales han gastado mucho para expulsar a los demócratas de izquierdas. Se refirieron a las elecciones a la alcaldía de Sacramento del pasado noviembre, en las que el demócrata Kevin McCarty, apoyado por las empresas, derrotó a su oponente de izquierdas Flo Cofer tras gastar dos veces más que ella. En todo el país, congresistas progresistas como Cori Bush, de Misuri, y Jamaal Bowman, de Nueva York, perdieron frente a rivales bien financiados en las primarias.
La inmensidad de California también dificulta la organización de campañas efectivas como la de Mamdani.
“No hay duda de que Zohran es un unicornio”, dijo Jane Kim, responsable del Partido de las Familias Trabajadoras en California. “Hay unicornios que irrumpen y son capaces de volar a una altitud muy difícil de alcanzar para nosotros”.
Manifestantes pro-Palestina llegan al centro de eventos de la Convención del Partido Demócrata estatal, ubicado en el Centro de Convenciones de la Cooperativa de Crédito SAFE en Sacramento, el 17 de noviembre de 2023. Marcharon por las calles del centro, exigiendo un alto el fuego en el conflicto entre Israel y Hamás. Photo Credit: Rahul Lal para CalMatters
Pero los estrategas y candidatos progresistas sostienen que la victoria de Mamdani demuestra el deseo de apartarse del establishment. Argumentan que hay un camino hacia la victoria si se presentan como agentes de cambio y elaboran mensajes que resuenen entre la clase trabajadora, especialmente en lo relativo a la asequibilidad.
“(Mamdani) hizo que la campaña no tratara de progresistas frente a moderados. Lo hizo sobre el cambio frente al statu quo”, dijo Saikat Chakrabarti, un progresista que aspira a desbancar a la representante demócrata Nancy Pelosi en San Francisco el año que viene. Es el antiguo jefe de gabinete de la diputada progresista Alexandria Ocasio-Cortez.
“La gente está harta del statu quo”, afirmó. “Soy el candidato del cambio”.
Cambiar el electorado
El electorado californiano, aunque relativamente liberal en comparación con otros estados, no lo es tanto como se retrata a escala nacional y se ha desplazado hacia la derecha en los últimos años, afirma Christian Grose, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad del Sur de California.
Sólo el año pasado, los californianos adoptaron penas más duras para los delitos menores, eligieron a líderes que prometían tomar medidas más duras contra los sin techo y rechazaron las políticas progresistas destinadas a frenar el aumento de los alquileres, acabar con el trabajo forzado en las cárceles y aumentar el salario mínimo.
“Los progresistas, demócratas y republicanos serían muy tontos si no cortejaran el voto de los jóvenes. El problema es que, en general, todos lo hacen bastante mal”.
-Mindy Romero, fundadora y directora del Centro para la Democracia Inclusiva de la Universidad del Sur de California
“Incluso los demócratas más progresistas o socialistas, si quieren ganar en todo el estado, tienen que llegar a todos esos grupos de coalición del electorado demócrata, algunos de los cuales son muy progresistas y otros no”, dijo Grose.
Aunque gran parte de la población de California está formada por inquilinos y aspirantes a propietarios, entre sus votantes predominan los propietarios de edad avanzada, que podrían considerar el control de los alquileres y las viviendas sociales como amenazas a su calidad de vida, señaló Grose. Los propietarios de viviendas representan casi el 70% de los posibles votantes, mientras que los inquilinos sólo el 30%, según una encuesta del Instituto de Políticas Públicas de California.
“Una vía para que los progresistas ganen sería cambiar el electorado, conseguir que acudan más inquilinos, que acudan más jóvenes”, dijo Grose.
Eso es lo que Mamdani intentó hacer en Nueva York, y los datos sugieren que lo consiguió, superando a Cuomo en los barrios con más jóvenes, muchos de los cuales dijeron que les gustaban sus políticas de asequibilidad. Mientras la ciudad sopesaba el aumento de los alquileres, Mamdani se presentó con una plataforma de congelación de los alquileres y creación de viviendas más asequibles, y obtuvo el 46% de los votos en barrios con muchos inquilinos, informó Bloomberg.
“Los progresistas, demócratas y republicanos serían muy tontos si no cortejaran el voto de los jóvenes. El problema es que, en general, todos lo hacen bastante mal”, afirma Mindy Romero, fundadora y directora del Centro para la Democracia Inclusiva de la Universidad del Sur de California.
Tras las elecciones de noviembre, los jóvenes demócratas de California expresaron su frustración por el hecho de que su partido no esté haciendo lo suficiente para llegar a sus votantes, argumentando que los candidatos deberían adoptar posturas progresistas en cuestiones como la guerra de Gaza y los derechos de las personas transgénero, centrarse en llegar a los jóvenes a través de las redes sociales y los campus universitarios y simplificar su mensaje de asequibilidad.
“No puede ser una ocurrencia tardía”, dijo Romero.
Mensajes contra las empresas
Muchos de los que hablaron con CalMatters esperan que su firme postura en contra de aceptar dinero de donantes corporativos tenga eco. Según una encuesta publicada el jueves por el Instituto de Estudios Gubernamentales de la Universidad de California en Berkeley, más de la mitad de los votantes de California están “totalmente de acuerdo” en que el dinero de los intereses especiales influye demasiado en la política estatal.
Aunque afiliado al Partido de las Familias Trabajadoras, Randy Villegas, que se enfrenta al representante republicano David Valadao en el oscilante distrito 22 del Congreso, no se atreve a definirse como progresista. Se trata de un distrito en el que sólo los demócratas moderados han logrado acercarse a la victoria en la última década.
En cambio, Villegas dijo que su camino a la victoria radica en su mensaje “populista económico”, contrario a los ricos y centrado en hacer la vida más fácil a la clase trabajadora. Villegas ha renunciado al dinero de los comités de acción política de las empresas, un gesto de autenticidad que, según Sannappa, los demócratas respaldados por las empresas no comparten.
“No tienes que restringir lo que dices porque un donante que te dio 2.700 dólares en Beverly Hills piense de determinada manera sobre determinada cosa”, dijo.
“No podemos afirmar que defendemos a la clase trabajadora… si recibimos dinero de los mismos PAC corporativos de los que reciben dinero los republicanos”, dijo Villegas.
Pero Romero dijo que ese tipo de mensajes funciona sobre todo con los votantes que ya están alineados con el candidato.
“No todo el mundo está de acuerdo en que el dinero de las empresas sea malo. Necesitan que se les muestre exactamente lo que eso significa para su bolsillo, para el bienestar de su familia o para la seguridad de su familia”, dijo Romero.
Y aunque los demócratas utilizan ampliamente la promesa de los PAC anticorporativos para señalar su voluntad de enfrentarse a los intereses especiales, esa promesa les sigue permitiendo aceptar otros dólares corporativos, como las contribuciones de ejecutivos o grupos comerciales.
A la pregunta de si el partido cambiaría su planteamiento de aceptar donaciones de empresas o se desplazaría hacia la izquierda para dirigirse a los progresistas, el presidente del Partido Demócrata de California, Rusty Hicks, no se refirió a los planes de su partido.
“El Partido Demócrata de California ha sido y seguirá siendo el hogar de las diversas voces que mejor representan al Estado Dorado”, escribió en un comunicado enviado por correo electrónico. “Los demócratas de California se centran directamente en cumplir con todos los californianos – en los pasillos del gobierno, en los lugares de trabajo y en cada comunidad. Eso es lo que los votantes esperan de nosotros”. Y nuestro objetivo es cumplirlo”.
¿Proporcionará Trump el impulso necesario?
Los progresistas de California esperan que el presidente Donald Trump, que ha ejecutado políticas migratorias y económicas mucho más arrolladoras que en su primer mandato, impulse a los votantes hacia candidatos “audaces” y de izquierdas.
“Se convierte en esta oportunidad populista para enmarcar realmente la economía de una manera que funcione para la gente trabajadora y no para los solucionadores de problemas más moderados … que tienden a ser mucho más pro-empresariales”, dijo Danielle Cendejas, un consultor progresista en Los Ángeles.
Pero no es un hecho que los progresistas recibirían un mayor impulso que otros demócratas, dijo Grose.
“Creo que se trata más bien de alguien que pueda enfrentarse eficazmente a Trump”, dijo. “La política es secundaria”.
Spanish Photo Caption 2: Manifestantes pro-Palestina llegan al centro de eventos de la Convención del Partido Demócrata estatal, ubicado en el Centro de Convenciones de la Cooperativa de Crédito SAFE en Sacramento, el 17 de noviembre de 2023. Marcharon por las calles del centro, exigiendo un alto el fuego en el conflicto entre Israel y Hamás. Photo Credit: Rahul Lal para CalMatters
