Mikhail Zinshteyn
CalMatters
El otoño pasado, más de 17,400 estudiantes de último año de preparatoria recibieron la noticia más dulce que cualquier estudiante ansioso puede recibir: felicitaciones, debido a tu promedio de calificaciones, eres admitido automáticamente en uno de los 10 campus de la Universidad Estatal de California de tu elección, y todos son relativamente asequibles.
Incluso cuando falta menos de una semana para que los campus finalicen sus decisiones finales sobre a quién admitir, un programa piloto centrado en el condado de Riverside ya está mostrando que se han admitido más estudiantes del condado que el año pasado, alrededor de 10,600 hasta ahora en 2025 en comparación con los aproximadamente 9,800 del año pasado.
El programa piloto se basa en los esfuerzos de Cal State para inscribir a más estudiantes y funciona así: los estudiantes de último año de preparatoria reciben una notificación por correo indicando que son admitidos automáticamente siempre que mantengan sus calificaciones, completen los 15 cursos obligatorios necesarios para la admisión a Cal State y completen un formulario de admisión para solicitar su plaza en un campus. Cal State pudo enviar las notificaciones por correo gracias a un acuerdo firmado con la Oficina de Educación del Condado de Riverside que proporcionó a la universidad las direcciones de los estudiantes elegibles.
En su primer año, Cal State se une a otras universidades públicas del país en un creciente movimiento nacional para admitir automáticamente a los estudiantes elegibles. De noviembre a enero, Cal State informó a los estudiantes que habían sido aceptados en los 10 campus. Para solicitar una plaza, los estudiantes debían seleccionar al menos un campus en línea.
Si las tendencias anteriores de admisión y matrícula se mantienen, Cal State, como sistema, educará a cientos de estudiantes más, todos de Riverside, de lo que habrían recibido sin el programa piloto. Esto sería una gran ventaja para un sistema que se enorgullece de su asequibilidad y su lema de ser la universidad del pueblo; Cal State admite a un porcentaje mucho mayor de estudiantes que la Universidad de California. También podría servir como un impulso presupuestario muy necesario gracias a los ingresos adicionales por matrícula que aportan esos estudiantes, especialmente en campus con una matrícula en descenso.
Ocho campus (Islas del Canal, Chico, Bahía Este, Humboldt, Academia Marítima, Bahía de Monterey, San Francisco y Sonoma) tienen tan pocos alumnos matriculados que Cal State está destinando parte de sus ingresos estatales a campus en crecimiento. Cal Maritime pronto se fusionará con otro campus debido a su precaria situación financiera. El programa piloto también incluye los dos campus más cercanos al condado: San Bernardino y San Marcos.
El sistema eligió al condado de Riverside porque todos sus estudiantes de preparatoria pública ya estaban registrados en una plataforma de datos estatal que puede transmitir directamente las calificaciones de los estudiantes a Cal State, un paso clave para la admisión automática. Riverside también es “étnica y económicamente representativa de la diversidad de California: muchos de los estudiantes a los que la CSU se enorgullece de atender”, escribió Amy Bentley Smith, portavoz del sistema, en un correo electrónico.
En Heritage High School, una escuela pública en el condado de Riverside, el programa piloto alentó a los estudiantes que anteriormente ni siquiera consideraban asistir a una universidad pública de cuatro años a presentar los formularios de admisión automática a Cal State.
El programa piloto ya está demostrando que se han admitido más estudiantes del condado que el año pasado, alrededor de 10.600 en lo que va de 2025.
Silvia Morales, una estudiante de último año de Heritage de 17 años, recibió una carta de admisión automática. “Estaba decidida a ir a un colegio comunitario y luego transferirme, porque sentía que no estaba lista para el compromiso de cuatro años en una universidad”, dijo.
Incluso con un promedio de 3.0, superior al 2.5 que exige Cal State para la admisión, casi no presentó los formularios para asegurar su admisión hasta principios de enero. Eso es mucho después de la fecha límite de admisión habitual del 30 de noviembre.
No fue hasta que su consejero, Chris Tinajero, la convocó a una reunión que decidió participar en el programa piloto. “Le expliqué el discurso de venta: ‘Oye, tienes la admisión garantizada, eres una estudiante increíble’”, relató.
La propuesta funcionó. Aunque Cal State le envió un folleto impreso y su escuela preparatoria también le envió un correo electrónico sobre el programa piloto, “no le presté mucha atención”, dijo Morales. Necesitaba que un adulto de confianza en la escuela la convenciera de que las solicitudes valían la pena, dijo.
Morales solicitó plaza en tres campus de Cal State en el programa piloto y dos fuera del programa que aún aceptaban solicitudes tardías: Chico, Humboldt, Los Ángeles, Northridge y San Bernardino. Consiguió plaza en todos, comentó.
Sus padres están “orgullosos de mí porque quiero ir a la universidad”, dijo Morales. Ninguno de los dos fue a la universidad, añadió.
Las cifras finales de matrícula no se contabilizarán hasta agosto, incluyendo cuántos de los estudiantes admitidos a través del programa piloto asistieron a uno de los 10 campus. Sin embargo, la oficina del rector del sistema ya está planeando replicar el programa piloto en un condado del norte de California, que se anunciará en abril, según informaron funcionarios de Cal State.
Un proyecto de ley de Christopher Cabaldon, senador estatal demócrata de Napa, convertiría en ley estatal la inscripción automática en Cal State para estudiantes elegibles. El proyecto de ley aún no se ha debatido en un comité.
Un aumento en el número de solicitudes
De los 17,000 estudiantes que recibieron una invitación para asegurar su admisión automática, aproximadamente 13,200 presentaron los formularios necesarios. Esto representa aproximadamente 3,000 estudiantes más que el año pasado, provenientes del condado.
Entre aquellos que de otra manera no habrían postulado a Cal State se incluyen estudiantes que estaban considerando universidades privadas, dijo Melina González, consejera de Heritage que generalmente asesora a estudiantes que ya están a punto de ir a la universidad.
Las universidades privadas cercanas ofrecen exenciones de pago de solicitud a todos los estudiantes; en Cal State, normalmente solo los estudiantes de bajos recursos reciben exenciones. Sin embargo, el programa piloto proporcionó a cada estudiante de Cal State una exención de pago por valor de $70, lo cual resultó atractivo para los estudiantes y sus padres que no cumplen los requisitos para la exención, pero podrían tener dificultades para pagarla.
El año pasado, 10 de los 100 estudiantes de último año que González asesoró no solicitaron admisión a Cal State. En esta temporada de solicitudes, todos sus estudiantes presentaron al menos una solicitud a Cal State, comentó.
“Era grande, era realmente genial, sus ojos, estaban tan emocionados”, dijo sobre los estudiantes admitidos automáticamente. “Venían y me mostraban sus cartas”.
Los padres la llamaron para preguntarle si el folleto de Cal State era auténtico. Con la admisión garantizada, algunos padres finalmente decidieron pagar solicitudes adicionales a los campus del programa piloto, sabiendo que no sería en vano.
En Heritage, los consejeros de la escuela preparatoria revisaron la lista provisional de Cal State de estudiantes elegibles para el programa piloto para agregar más estudiantes de último año, como aquellos que aún no habían completado los cursos obligatorios pero estaban en camino de hacerlo.
Tinajero también logró convencer a algunos estudiantes que no habían completado todos los cursos requeridos para ingresar a Cal State a que los tomaran, incluyendo clases en línea. Sin embargo, otros con calificaciones que los calificaban no solicitaron admisión porque no estaban convencidos de que una universidad de cuatro años fuera para ellos. Tinajero prevé un crecimiento del programa en los próximos años, suponiendo que Cal State continúe con el programa piloto. Los estudiantes de preparatoria más jóvenes que presenciaron la popularidad de las admisiones automáticas podrían tomar más en serio la necesidad de aprobar los 15 cursos requeridos para ser elegibles para un campus de Cal State o la Universidad de California, afirmó.
Eso es parte de la visión de Cal State para este programa piloto, dijo April Grommo, vicerrectora adjunta de gestión de inscripción estratégica del sistema: comenzar a alentar a los estudiantes a tomar los cursos requeridos en noveno grado para que en 11.º y 12.º grado sean más receptivos a postularse a Cal State.
El piloto conduce a más aplicaciones
El programa piloto de admisión automática probablemente explique el aumento en el número total de solicitantes, dijo Grommo. “Si observamos el número histórico de estudiantes del condado de Riverside que han solicitado ingreso a la CSU, se mantiene en 10,000, por lo que no hay otro factor que impulse o explique el aumento significativo de solicitudes”, dijo.
Es probable que algunos campus del programa piloto reciban más estudiantes del condado de Riverside que otros. Los ocho campus de Cal State con baja matrícula matricularon a menos de 100 estudiantes de Riverside en su primer año, según un análisis de CalMatters de los datos de admisión de 2024. Dos de ellos matricularon a menos de 10 estudiantes de Riverside en su primer año.
Cal State no se basa únicamente en tendencias pasadas para matricular a más estudiantes. Grommo citó investigaciones que sugieren que los programas de admisión directa se asocian con un aumento en la matrícula estudiantil, pero no entre los estudiantes de bajos recursos, quienes están menos familiarizados con el proceso de ingreso a la universidad o tienen exigencias económicas y familiares adicionales, como el trabajo y el cuidado de niños.
Incluso después de ser admitidos, algunos estudiantes no completan pasos clave del proceso de inscripción, como mantener sus calificaciones durante el segundo semestre, completar los formularios de inscripción y pagar los depósitos. Otros, especialmente los estudiantes de bajos recursos, cambian de opinión durante el verano sobre asistir a la universidad, lo que los académicos llaman “descenso de verano“. También están los estudiantes que ingresaron a campus típicamente más selectivos, como las universidades privadas de élite y la Universidad de California, y eligen ir a esas universidades.
Para motivar a más estudiantes a matricularse, a principios de marzo, las autoridades de Cal State organizaron dos ferias universitarias en el condado de Riverside para los estudiantes admitidos a través del programa piloto. Unos 2,600 estudiantes se inscribieron para ser trasladados en autobús desde sus preparatorias a grandes recintos, incluyendo el Centro de Convenciones de Riverside, donde se reunieron con personal, exalumnos y estudiantes actuales de los 10 campus de Cal State que participan en el programa. Posteriormente, se ofrecieron recepciones con estudiantes y padres.
Grommo comentó que se llenó la capacidad máxima en ambas sedes para los eventos estudiantiles. Si bien es común que cada campus organice eventos para los estudiantes admitidos, esta fue la primera vez que la oficina central de Cal State organiza estos eventos.
El costo del evento, los folletos impresos para los estudiantes sobre su garantía de admisión, las invitaciones a las ferias universitarias y otro folleto sobre la relativa asequibilidad de Cal State le costaron a la oficina central del sistema alrededor de $300,000, según estimaciones de Grommo. Pero si el evento logra que los estudiantes acepten asistir a Cal State, los ingresos por matrícula, por sí solos en los campus con una matrícula mayoritariamente baja, representarían un enorme retorno de la inversión.
Esta iniciativa es un enfoque mucho más específico que otra iniciativa de difusión de admisiones que Cal State implementó el otoño pasado para informar a los estudiantes que comenzaron pero no completaron sus solicitudes universitarias que están admitidos provisionalmente, siempre y cuando completen y envíen sus formularios. La notificación se envió a 106,000 estudiantes y fue el resultado de una subvención de $750,000 que Cal State obtuvo de la Fundación Lumina, una importante organización filantrópica de educación superior. El sistema sabrá para el otoño si esta notificación resultó en que más estudiantes asistieran a Cal State.
Pero eso estaba dirigido a los estudiantes que ya habían solicitado plaza. El programa piloto de Riverside atrae a estudiantes como Morales, que no habrían solicitado sin los correos y las súplicas de los consejeros. Se inclina por elegir Cal State San Bernardino para el próximo otoño. Está cerca de casa y un primo mayor se graduó hace poco y tuvo una buena experiencia allí, dijo.
¿Su próxima tarea? Trabajar con sus padres para completar la solicitud federal de ayuda financiera antes del 2 de abril, fecha límite para la exención garantizada de la matrícula para estudiantes de bajos y medianos ingresos.
Es posible que Cal State implemente el programa piloto de admisión directa a nivel estatal. La ley estatal exige que todos los condados se unan al sistema de datos estatal, del que Riverside ya forma parte, para transmitir electrónicamente las calificaciones de los estudiantes de preparatoria a Cal State y las UC. Esto elimina la necesidad de que las universidades envíen a los campus los expedientes académicos impresos. La fecha límite para que todos los condados se unan al sistema de datos estatal es el verano de 2026.
Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
