Sunita Sohrabji
Ethnic Media Services
El poco conocido virus Oropouche está causando preocupación entre los expertos en salud pública. Este año se han identificado más de 10.000 casos, principalmente en América del Sur y el Caribe. El virus se está propagando a Estados Unidos: se han identificado 94 casos para 2023-2024, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En dos de los casos, Oropouche había infectado el cerebro, provocando encefalitis o meningitis. Los 94 casos estuvieron asociados con viajes, según los CDC.
El Dr. Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco, analizó la amenaza emergente de Oropouche en una entrevista con Ethnic Media Services.
¿Cómo surgió el virus Oropouche? ¿Cuándo y dónde se encontró por primera vez?
El virus Oropouche fue descrito por primera vez en el pueblo de Oropouche, en la parte oriental de la isla caribeña de Trinidad (¡mi país de origen!). El primer brote en una población también fue descrito en 1961 en Brasil, y a lo largo de los años ha causado brotes en muchos países de Centro, Sudamérica y el Caribe como Panamá, Brasil, Perú, Colombia, Bolivia, Guayana Francesa, Ecuador y Haití.
El virus Oropouche está recibiendo mucha atención este año porque el alcance geográfico y la intensidad de los brotes están aumentando: Brasil y los países vecinos han notificado más de 10.000 casos sólo este año, y Cuba ha notificado su primer caso. Además, a los viajeros de países endémicos a los Estados Unidos se les ha diagnosticado infección.
¿Oropouche está relacionado con Covid o algún otro virus conocido?
No tiene relación con el COVID. Sin embargo, está relacionado con algunos virus que pueden causar infecciones cerebrales en humanos que podemos ver en los EE. UU. como el virus de la encefalitis de California y el virus de La Crosse.
¿Cómo se transmite el virus?
Se transmite por la picadura de pequeños insectos llamados midge (una pequeña mosca que pica), también conocidos como “no see-ums” porque estos insectos son muy pequeños. Los mosquitos infectados pican a los humanos y transmiten enfermedades de esa manera. Estos insectos también pueden picar a monos, perezosos y pájaros y mantener así el ciclo de transmisión, pero algunos de estos detalles aún no están completamente resueltos. Los mosquitos también pueden estar implicados en el ciclo de transmisión, pero los midges son el vector principal. Dada la posibilidad de defectos de nacimiento y muerte fetal (ver más abajo), también nos preocupamos específicamente por las personas embarazadas.
El virus también puede transmitirse de madre a hijo. También es probable que se produzca transmisión sexual ya que el virus se encontró en el semen de una persona infectada.
¿Cuáles son los síntomas de Oropouche y cuánto dura la enfermedad?
Después de ser picado por un mosquito infectado, los humanos desarrollan la enfermedad en aproximadamente 3 a 10 días. La mayoría de las personas (60%) desarrollan síntomas como la aparición abrupta de fiebre con escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor en las articulaciones y sarpullido con manchas en todo el cuerpo. Estos son los síntomas más comunes. Algunas personas también experimentan conjuntivitis y síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea. En una pequeña proporción de pacientes también se ha descrito sangrado de encías, heces y otras zonas. La enfermedad suele durar unos 5 días.
Una de las características clínicas interesantes del virus Oropouche es que una gran proporción de pacientes (70%) pueden tener síntomas recurrentes después de la recuperación. Esto no representa una nueva infección y probablemente sea similar al rebote de COVID.
Una de las otras características clínicas que se están siguiendo muy de cerca es la muerte fetal y la microcefalia (un tamaño de cabeza infantil pequeño, como lo que vimos en el Zika) que tampoco se ha informado con tanta frecuencia todavía.
¿Es Oropouche fatal?
La infección por Oropouche rara vez es fatal. De los aproximadamente 8.000 casos resumidos recientemente en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los CDC, se notificaron 2 muertes.
¿Hay tratamientos para Oropouche disponibles actualmente? ¿Las vacunas existentes contra Covid/gripe/RSV también protegerán contra Oropouche?
Desafortunadamente, no hay medicamentos disponibles para la enfermedad por el virus Oropouche. El tratamiento generalmente es de apoyo, como administrar líquidos. Ninguna vacuna existente funciona.
Por el momento, Oropouche parece estar confinado a Sudamérica. ¿Espera ver muchos casos en Estados Unidos el próximo año? ¿Surgirá en proporciones similares a las de una pandemia?
Creo que seguiremos viendo más casos en Estados Unidos, principalmente de viajeros que regresan de países endémicos de Centroamérica, Sudamérica y el Caribe. No creo que veamos proporciones de enfermedad similares a las de una pandemia, pero eso no significa que muchas personas no se infectarán y serán apartadas de la fuerza laboral y de las escuelas en los países afectados.
Tenemos especies de ese mosquito en los estados más cálidos de los EE. UU. al este del Mississippi, pero hasta ahora es poco probable que imite el escenario ecológico rural exacto donde esta enfermedad puede ser endémica aquí.
¿Qué consejo le darías a nuestros lectores para protegerse de Oropouche, especialmente si viajan a Sudamérica?
Algunas de las intervenciones que utilizamos para prevenir las picaduras de mosquitos deben usarse como medidas mínimas de seguridad (repelente de insectos, mosquiteros, cubrirse la piel con mangas largas y pantalones cuando sea posible, no dormir cerca de donde se reproducen los mosquitos, como los plátanos en descomposición y tocones de cacao en zonas rurales.
Sin embargo, no se sabe qué tan bien funcionan estas intervenciones contra los mosquitos porque son muy pequeños y se necesita más investigación para determinar esto, así como qué tan bien funcionan nuestros repelentes de mosquitos. Sin embargo, como mínimo, estas intervenciones probablemente reducirán el riesgo de infección.
Otra forma en que los viajeros podrían ser útiles al regresar a los EE. UU. desde países afectados en América del Sur y Central es plantear esta posibilidad a los médicos. El dengue, el zika y el chikungunya pueden tener un aspecto muy similar y muchos médicos en EE. UU. no conocen el virus Oropouche.
Si alguien está embarazada con infección, los CDC recomiendan ecografías en serie cada cuatro semanas, dada la posibilidad de defectos congénitos y muerte fetal. Los CDC también recomendaron que los viajeros masculinos que regresan de países afectados consideren usar condones o abstenerse de tener relaciones sexuales durante 6 semanas si han sido infectados.
