En las primeras horas de la mañana del 10 de mayo de 2023, Brigitte Bandit esperó su turno para testificar ante los legisladores de Texas con un mensaje en la parte posterior de su vestido que decía: “Restringir armas, no drags”.
En el frente de su vestido tubo blanco estaban los nombres de los 22 niños asesinados durante tiroteos masivos en las ciudades de Uvalde y Allen. Después de esperar 13 horas, finalmente pudo hablar en contra del Proyecto de Ley Senatorial 12, un proyecto de ley de Texas que penaliza las actuaciones de drag queens, y acusó a los legisladores republicanos de fallar a las víctimas y sus familias al “dedicar más tiempo en esta sesión legislativa a enfocarse en las drag queens que en la violencia armada”. La provocación tocó una fibra sensible: Después de que un miembro de la comisión de la Cámara de Representantes de Texas intentara interrumpir a Bandit antes de que concluyera su intervención, los guardias de seguridad la escoltaron fuera de la sala.
Bandit, que se parece a una Dolly Parton arlequinada cuando se disfraza, ya se había dirigido una vez a la Legislatura de Texas: en marzo de 2023, oponiéndose a la SB 12, que pretendía criminalizar a los artistas drag que realizaran “actuaciones de orientación sexual” a la vista de menores con una multa de 10.000 dólares y un delito menor de clase A, castigado con hasta un año de cárcel. En marzo, Bandit estaba tan nerviosa que le temblaba la voz durante su discurso, pero durante su segunda visita al Capitolio, dice que estaba “realmente enojada”. Tres niños estaban entre las nueve personas que murieron después de que un hombre armado abriera fuego en un centro comercial de Allen el 6 de mayo – sólo cuatro días antes) – y los sentimientos vacíos de los conservadores sobre “proteger a los niños” sonaron vacíos, dice.
“En realidad, no les importa la verdad”, dice. “La primera vez que fui al Capitolio, tuve un poco de esperanza: Oh, no saben de lo que están hablando. Sólo tenemos que mostrárselos. Pero esta gente quiere seguir difundiendo sus mentiras. No les importa la forma en que esto está afectando a nuestra comunidad. Realmente no les importa”.
Bandit es parte de un movimiento de base nacional de artistas drag que luchan contra la legislación anti-LGBTQ, ya sea hablando en las legislaturas estatales, uniéndose a demandas que cuestionan las prohibiciones de drag, organizando mítines y marchas, o cualquier otra forma en que puedan alzar sus voces. Esta promoción ha sido extraordinariamente efectiva para ayudar a impulsar leyes discriminatorias. Cuatro meses después del primer discurso de Bandit, un tribunal federal declaró a S.B. 12, que el gobernador de Texas, Greg Abbott (R), promulgó como ley el 18 de junio de 2023, es inconstitucional.
Según el Proyecto de Avance del Movimiento, seis estados promulgaron leyes en los últimos años que podrían usarse para restringir las presentaciones públicas de drag; Actualmente sólo dos de ellos son ejecutables, ninguno de los cuales menciona explícitamente actuaciones drag, mientras que todos los demás han sido bloqueados en los tribunales. Los tribunales han emitido órdenes judiciales temporales que suspenden las prohibiciones de drag en Florida y Montana mientras los grupos de derechos civiles luchan por derogar las leyes por completo. Y en junio de 2023, Tennessee se convirtió en el primer estado en ver totalmente anulada su ley antidrag, que prohibía las actuaciones drag en lugares públicos o delante de menores. La Ley 3 del Senado de Tennessee era especialmente severa con los artistas drag: A los reincidentes se les imponía un delito de clase E, con una pena máxima de seis años de prisión.
Como una de las caras de la demanda de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) contra la S.B. 12 de Texas, Bandit dice que lloró el día en que el tribunal de distrito prohibió la ley. Pensó en lo mucho que el drag ha significado para ella y el profundo impacto que ha tenido en su vida desde que comenzó a actuar en 2018. Acababa de salir de una “relación de malos tratos intensos”, dice, y vivía en casa de su madre después de meter en su Fiat todas las pertenencias que le cabían. “No tenía nada”, recuerda. “No sabía quién era”.
Bandit dice que encontrar el drag la ayudó a desbloquear una fuerza interior que nunca supo que existía. Ya no sintió la necesidad de hacerse pequeña para la comodidad de los demás y dejó de anteponer las necesidades de los demás a las suyas. Drag se convirtió en su armadura: un escudo protector que le permitió sentirse fuerte y, en última instancia, usar su voz en defensa de la comunidad que no le ha mostrado nada más que amor incondicional. Aunque Bandit dice que ser parte de la demanda en curso contra Texas ha hecho de este “uno de los años más desafiantes” de su vida, tiene la intención de seguir luchando para asegurarse de que otros tengan las mismas oportunidades de experimentar la belleza y el poder del drag.
En una época de legislación anti-LGBTQ sin precedentes, es apropiado que los artistas drag estén ayudando a proteger las décadas de victorias en materia de derechos civiles ganadas con tanto esfuerzo en las que ellos mismos contribuyeron decisivamente. Dos de las figuras principales del movimiento inicial por la igualdad LGBTQ fueron Marsha P. Johnson y Sylvia Rivera, mujeres trans de color que a veces se referían a sí mismas como drag queens. Como un guiño a su trabajo innovador con el grupo activista Street Transvestite Action Revolutionaries, que proporcionó alojamiento a jóvenes LGBTQ sin hogar, a Johnson y Rivera a menudo se les atribuye el mérito de haber iniciado los disturbios de 1969 en el Stonewall Inn. La histórica manifestación de seis días contra la brutalidad policial fue una de las primeras y más visibles protestas lideradas por LGBTQ en Estados Unidos, e inspiró los primeros desfiles del Orgullo el año siguiente.
Más de 55 años después, las artistas drag están una vez más en la primera línea del activismo LGBTQ, en otro momento crítico para la comunidad queer. En lo que va de 2024, se han considerado más de 500 proyectos de ley en estados de todo el país que buscan restringir los derechos y protecciones básicos de las personas LGBTQ, según datos proporcionados por el Centro Nacional para la Igualdad Transgénero. Esa cifra ya superó los históricos 499 proyectos de ley anti-LGBTQ considerados en 2023. La gran mayoría de esas propuestas tienen como objetivo restringir la capacidad de los jóvenes y adultos trans de acceder a la atención médica necesaria, oportunidades educativas, baños públicos e identificaciones que coincidan con su identidad de género vivida.
Si bien esta ola de legislación liderada por el Partido Republicano ha resultado en que casi la mitad de los estados de EE. UU. prohíban la atención médica para personas trans y no binarias, y limiten la participación en deportes trans, la cruzada conservadora contra el drag ya está menguando. De la serie de proyectos de ley de este año dirigidos a actuaciones públicas de drag queens, hasta la fecha ni una sola ley se ha convertido en ley. La mayoría de las prohibiciones de drag queen propuestas para 2024 han sido anuladas en el comité, sin siquiera avanzar al debate en el pleno.
En todo el país, las artistas drag han desempeñado un papel directo en la lucha contra la legislación que restringe su libertad de expresión. Cuando un comité del Senado debatió el proyecto de ley 184 del Senado de Dakota del Sur en febrero, la artista drag Dixy Divine, con sede en Rapid City, pronunció un discurso ante los legisladores calificando la legislación de “innecesaria, antiamericana e inaceptable”. Si se aprueba, S.B. 184 habría prohibido a los artistas drag exhibir una “identidad de género diferente del sexo biológico del artista” ante los menores. Vestida con brillantes mallas doradas y un modesto vestido negro, señaló que el drag tiene una larga historia en la cultura popular, que se remonta desde las comedias de William Shakespeare hasta la farsa de Robin Williams Mrs. Doubtfire: “Llevamos siglos disfrutando del teatro, la danza y las obras que no se toman demasiado en serio el género”.
Al final, el comité rechazó la prohibición del drag de Dakota del Sur por 5 a 1, marcando un año en el que no se ha aprobado ninguna ley explícitamente anti-LGBTQ en el estado hasta el momento, según la ACLU de Dakota del Sur. En marzo, la gobernadora Kristi Noem (republicana) firmó discretamente el proyecto de ley 1178 de la Cámara de Representantes, de redacción imprecisa, que podría utilizarse para restringir la actuación de drags en los campus universitarios. La ley H.B. 1178 prohíbe a las universidades estatales financiar o albergar “actuaciones obscenas en directo”, pero no define qué se entiende por obscenidad.
Arkansas promulgó su proyecto de ley anti-drag a pesar de las protestas de los artistas drag, pero el activismo local ayudó a limitar significativamente su alcance. Athena Sinclair, artista drag local y antigua Miss Arkansas Gay, organizó una manifestación en enero de 2023 en las escalinatas del Capitolio estatal en oposición al proyecto de ley 43 del Senado, un proyecto de ley redactado de forma tan amplia que los críticos advirtieron que criminalizaría de hecho la no conformidad de género en público. Sinclair, que también testificó ante un panel del Senado estatal, dirigió a los manifestantes en una interpretación de «Seasons of Love» del musical de Broadway Rent, una manifestación que atrajo a cientos de asistentes. La versión de S.B. 43 finalmente promulgado fue tan diluido que ni siquiera mencionaba explícitamente el drag.
Sinclair dice que la elección de la canción fue un mensaje directo a los legisladores que han afirmado que los artistas drag son depredadores y “peluqueros”, aunque no existe información que respalde esas afirmaciones incendiarias. “Es muy fácil enojarse”, dice. “Es muy fácil atacar, pero al final del día, eso es lo que quieren. Quieren que parezcamos el enemigo. Quieren que parezcamos el problema. Si les mostramos todo lo contrario, podemos mostrarles qué es realmente el drag, que es el amor. Para mí, el drag representa el amor porque es autoexpresión, y no creo que haya mejor manera de amar que amarte a ti mismo. Eso es lo que el drag ha hecho por mí. Me ha hecho amarme a mí mismo y confiar en mí mismo en todo lo que hago”.
Otra razón por la que muchos de estos esfuerzos legislativos han fracasado es que, en palabras de la artista drag Flamy Grant, los proyectos de ley están “tan lejos de lo absurdo que resulta simplemente agotador”. “No vamos a quedarnos tranquilos”, añade el cantautor y presentador de podcasts de Carolina del Norte. “Los artistas drag se presentan vestidos de drag en las oficinas del ayuntamiento y de los gobiernos estatales y dicen: ‘Esto es lo que soy’. Mi arte no existe para destruir la sociedad. Existe para que las personas se conozcan y se amen a sí mismas. No es para derribar valores. Es ampliar lo que valoramos'”.
Grant (cuyo apodo es una referencia a la artista cristiana Amy Grant) estuvo entre los artistas que lucharon contra la aplicación de la prohibición de drag de Tennessee, que fue revivida por un fallo del Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito que desestimó el caso en julio de 2024. Estaba previsto que Flamy Grant encabezara el Blount Pride en el este de Tennessee cuando el evento de septiembre de 2023 fue amenazado con un proceso judicial. Aunque la prohibición de drag queen ya había sido anulada en los tribunales, el fiscal general del condado, Ryan Desmond, prometió hacer cumplir la ley de todos modos. Con Grant como demandante, la ACLU presentó una demanda exitosa contra Desmond, permitiendo que el festival Pride avanzara según lo planeado.
Grant sabe que el drag puede desempeñar un papel importante en la resistencia al odio anti-LGBTQ porque lo ha visto de primera mano. Sus encuentros y saludos posteriores al espectáculo, que tratan temas como sobrevivir al trauma religioso y encontrar la alegría, suelen ser más largos que la actuación, señala Grant, porque presentar esos diálogos brinda a las personas un espacio para sanar. Hay muchas lágrimas, dice, pero una vez una madre que perdió a su hijo por suicidio se acercó después de un espectáculo para agradecerle. “Estás literalmente salvando vidas”, dijo la mujer.
Por eso Grant dice que proteger el drag es tan importante: porque tiene el potencial de llegar a personas que realmente necesitan escuchar el mensaje. “Cuando realmente conoces a la comunidad drag, el alarmismo es muy tonto”, dice Grant. “El objetivo de las prohibiciones de drag queen es aislar a las personas entre sí. Las prohibiciones de drag intentan sacarnos de la vida pública y mantenernos en rincones oscuros del mundo. Saben que el poder de esta forma de arte es que es liberador. Es Es empoderador y ayuda a las personas a sentirse vistas”.
Nico Lang escribió este artículo para ¡Sí! Medios de comunicación. Versión transmitida por Freda Ross para Texas News Service reportando para Yes! Colaboración entre los medios y los servicios de noticias públicos
