Arturo Hilario
El Observador
Durante el primer año de la pandemia de COVID-19, Brian Quijada pasó por los momentos más bajos de ser un artista sin ningún lugar donde actuar. Mientras la gente se quedaba en casa, los teatros y los locales permanecían inactivos y él se preguntaba qué sería lo siguiente en su carrera artística.
Entonces le llegó una fructífera oportunidad, la opción de trabajar en un espectáculo que sólo había sido una idea dentro de la aplicación de notas de su teléfono basada en un artículo de historia que había leído sobre la parte mexicana del ferrocarril subterráneo, y cómo los abolicionistas mexicanos ayudaron también a escapar a los esclavizados.
México prohibió la esclavitud en 1829, y los investigadores han estimado que hasta 10.000 personas, y posiblemente más, escaparon a México en esta poco conocida cola sur del Ferrocarril Subterráneo.
Para presentar adecuadamente este proyecto sobre las experiencias de negros y morenos, Quijada se acercó al multiinstrumentista, escritor y actor Nygel D. Robinson. Aunque sólo se habían conocido una vez pero nunca habían trabajado juntos, Quijada vio a Robinson como el socio perfecto para darle vida a lo que se convertiría en Mexodus.
Mexodus es un musical en vivo que cuenta una historia ficticia basada en la historia real de la parte sur del ferrocarril subterráneo que conducía a México. Gira en torno a dos personajes, el aparcero mexicano Carlos (Quijada) y el ex esclavo Henry (Robinson) y cómo ambos aceptan sus experiencias pasadas y las conexiones que comparten.
El loop en vivo es la práctica de utilizar hardware digital o analógico para crear música a través de capas de sonidos utilizando muestras, instrumentos en vivo o incluso la propia voz del intérprete. En Mexodus, Quijada y Robinson cuentan la historia creando la música frente al público, mientras actúan también en el musical.
El espectáculo entretiene, a la vez que saca a la luz conexiones históricas entre las comunidades de color, además de informar sobre el racismo sistemático, el colorismo en la latinidad y la mirada hacia un futuro mejor.
Descubra cómo surgió el programa y, lo más importante, por qué a Quijada le gustaría que el público se llevará un mensaje esperanzador pero informado dentro del entretenido e inventivo programa.
Mexodus presentará su estreno en la costa oeste desde ahora hasta el 20 de octubre de 2024 en el Berkeley Repertory Theatre. Los boletos están disponibles en berkeleyrep.org
Para empezar, sólo quería preguntarle cuál fue la chispa inicial de la idea que dio lugar a Mexodus.
Quiero decir, 2018, 2019, alguien publicó un artículo de History.com llamado “El ferrocarril subterráneo poco conocido que corrió hacia el sur de México”, hice clic y lo leí, y estaba increíblemente interesado en esta parte de la historia de la que nunca había oído hablar.
Y mientras leía el artículo, pensé: “Vaya, ¿cómo es que nunca había oído hablar de esto?”. Y luego, cuando lo termino, pienso: “¡Esto tiene mucho sentido!”.
Muchos de mis escritos en general tratan típicamente sobre política fronteriza. Se trata mucho de mis padres. Mis padres cruzaron la frontera en los años 70. Y recuerdo haber leído ese artículo y haber dicho: “Esta es una historia fronteriza”. Esta es simplemente una historia de frontera inversa en la forma en que normalmente vemos historias de frontera como esa. Pero recuerdo que lo guardé en la aplicación de notas de mi teléfono y dije: “Hombre, no puedo escribir este artículo solo. Va a requerir mucha investigación. Así que lo dejaré en un segundo plano por un momento, pero sería una gran obra”.
En 2020, conocí a Nygel D. Robinson y luego le planteé la idea y me dijo: “Sí, hagámoslo”. Y nos reunimos una vez antes del cierre de la pandemia y luego decidimos escribirlo durante la pandemia. Así fue como empezó todo.
2020 no fue el mejor año para las artes escénicas, ¿cómo le afectó eso y cómo sacó adelante este proyecto en esas circunstancias?
Quiero decir, no estaba pasando nada. Todos habían perdido todos sus trabajos en el teatro. No podíamos hacer nuestro trabajo a través de Zoom. Pero cuando se produjo el cierre, recibí una llamada de Liz Carlson de New York Stage and Film. Y ella se acercó y dijo: “Oye, escucha, tenemos algo de dinero para apoyar a algunos artistas. ¿Tienes algo en lo que quieras trabajar?” Y dije: “Acabo de conocer a este tipo”, y le mencioné la idea para esta obra.
¿Pero cuál es el punto? ¿Para qué lo hacemos? No vamos a poder realizarlo ni nada por el estilo. Y luego dijo: “¿Qué pasa si escribes una canción cada mes durante un año y, con suerte, dentro de un año puedes tocarla en vivo?”
Y eso es exactamente lo que pasó. Entonces, escribimos una canción cada mes durante un año, y luego, al año siguiente, nos presentamos en Poughkeepsie, Nueva York, y presentamos este álbum conceptual, este álbum conceptual de 12 pistas de Mexodus en vivo. Y fue realmente genial porque nos mantuvo trabajando. Nos mantuvo alejados de lo desempleados que estábamos. Pero fue asombroso.
Tuvimos tiempo; Lanzamos la primera canción un par de días después del asesinato de George Floyd. Entonces, escribíamos de forma aislada, pero también escribíamos con la cultura del panorama político de lo que estaba sucediendo racialmente en el país. Entonces, fue un momento realmente fértil para escribir. Con eso quiero decir que se sintió fácil. Parecía una corriente de conciencia fácil escribir sobre política racial en Estados Unidos.
¿Y podría establecer conexiones desde esa agitación de 2020 con la historia de la que está hablando en su proyecto?
Ah, sí, seguro. La historia que ocurrió en la década de 1850 con la esclavitud es aún más predominante. Pero incluso con la pérdida de la guerra entre México y Estados Unidos y la apropiación de la tierra, el robo de la tierra, la pérdida de Texas ante los Estados Unidos, Creo que todavía hay un poco de resentimiento, aunque muchos años después y la forma en que creo que ciertos políticos hablan de México. Creo que son esas cosas, esos temas de los que hablamos en 1850, muchos de esos temas de conversación todavía permanecen hoy.
¿El looping y el aspecto de improvisación siempre tuvieron la intención de ser parte de esto? ¿Cómo llegó a ser la forma de arte en la que se centraría en la exposición?
Así que he estado en vivo durante unos 15 años. Me encanta. Es mi favorito. Creo que es inherentemente teatral. Ves cómo se construye algo delante de tus ojos de una forma que si te pusieras unos audífonos y escucharas a alguien haciendo un bucle, no lo entenderías. Quieres ver a la persona que lo hace.
Entonces, lo que me atrajo de trabajar con Nygel fue que tocaba muchos instrumentos. Lo vi tocar un montón de instrumentos y pensé: “Oh, hombre, este tipo sería realmente bueno en una máquina de bucles en vivo”. Así que me acerqué a él y le dije: “Oye, eres muy bueno en esto”. Y entonces se dio cuenta muy, muy rápidamente.
Y la razón por la que creo que esta forma de arte funciona bastante bien en este formato es porque siento que hay muchos elementos temáticos del bucle que creo que son útiles. Hay muchos temas que permanecen, que no han cambiado desde 1850 hasta ahora. Y eso se refleja en la música. ¿Cómo rompemos el bucle? ¿Cómo no repetimos los errores del pasado? ¿O cómo cambiamos? ¿Cómo hacemos un buen cambio?
Y con esto quiero decir que es una locura que a menudo, de manera sistemática, las personas de color sean separadas, desplazadas. Y existen muchos paradigmas debido a la supremacía blanca que nos mantienen separados. Pero si nos uniéramos, sería algo mucho más hermoso y poderoso. Además, el hecho de que estos dos muchachos estén trabajando. Muchos de los temas del programa son Nygel D. Robinson interpreta a Henry, quien ha pasado todo su tiempo en una plantación cultivando algodón.
Y entonces, para verlo haciendo bucles y recogiendo instrumentos y activando bucles, y a mí, que interpreta a Carlos, que luchó en la guerra entre México y Estados Unidos, y ahora es aparcero en México, también estoy trabajando.
Nosotros hacemos todo esto, nosotros controlamos los sonidos. Cada sonido de la obra lo hacemos nosotros y lo controlamos. Entonces es súper reflectante. Todo lo que hay que decir es que el bucle se siente como parte de la narración. No es como un truco en el que simplemente decimos: “Oh, simplemente estamos haciendo un bucle porque es genial”. Se siente muy arraigado en los elementos de la narración.
Dado que está involucrado en la escritura, composición y actuación, ¿cómo le ayuda Mexodus a ejercitar esos músculos artísticos en comparación con otros trabajos que ha realizado en el pasado?
Honestamente, la mayoría de las cosas que he estado haciendo han sido desde que comencé a escribir hace 10 años. Para mí es como andar en bicicleta, es muy familiar. Diré que esta es la primera obra de Nygel. Y con eso, se siente como, al menos al principio, como si fuera un maestro-estudiante. Siempre me sentí igual, como una guía.
“Oye, esta es la historia de México. Él va a cruzar el Río Grande. Va a aparecer en México, bla, bla, bla”. Muchas cosas importantes. Y luego le dije a Nygel: “Está bien, genial, escribe esta canción sobre vivir en una plantación y el algodón”. Y entonces él salía y escribía esa canción. Pero una vez terminada la obra, se dio cuenta muy rápidamente. Aprende muy rápido. Con el tiempo, lo construimos juntos en lugar de decir: “Haz esto, haz aquello, haz esto”.
Así que todo lo que puedo decir es que he escrito obras de teatro y música para cosas en las que también he participado, y es realmente genial. De hecho, la mayoría de las cosas son sobre mi familia. Este es el primero que no es directamente sobre mi familia. Pero es genial hacerlo con otra persona. Creo que eso es lo que lo hace nuevo. Y él es fabuloso. Es un escritor increíble, y no puedo creer que sea su primera vez.
Una de las últimas cosas que quería preguntar era si podría tocar un poco la historia y ¿qué espera que la gente se lleve de Mexodus cuando salgan del cine?
Creo que con una obra como ésta, quieres que la gente se vaya con compasión y empatía. Hablaré personalmente de que en la obra hablo de la negritud, incluso en las comunidades latinas, que es algo real. Y, sinceramente, no es algo de lo que hablemos a menudo en la comunidad latina. El colorismo existe en la latinidad.
Nygel me contó historias, por ejemplo una sobre cómo una mujer negra mayor se le acercó y le dijo: Antes de ver esta obra, yo estaba totalmente: “Construye el muro y nos quitarán el trabajo”.
Por eso, para mí, las conversaciones importantes son aquellas en las que parece que está ocurriendo algo bueno, es cuando nuestras comunidades pueden ver esto y decir: “Oh, ¿por qué tenemos tanto miedo del otro?”. Y entonces eso puede cambiar. Si pudieran ver a Nygel y a mí haciendo algo como esto, sería una locura. Es una locura hacer este enorme espectáculo en bucle, esta loca hazaña de investigación, y luego imaginar lo que podrían hacer en sus comunidades. Y para mí, eso es lo que me parece más emocionante.
Y el reconocimiento de que la lucha contra la negritud es algo real. Es estúpido y sistemático, se remonta mucho más atrás de lo que podrían imaginar. Pero de todos modos, todo lo que puedo decir es que esa es la parte que de una manera extraña me emociona porque digo: “Que se mencione, que se reconozca y que cambie”.
Simplemente creo que a pesar de todo el trauma que hay en la historia, en realidad está llena de mucha alegría y nos lo pasamos muy bien haciéndolo. Y es como un concierto. Quiero decir, tocamos 15 instrumentos diferentes, hacemos la música en vivo, es un viaje salvaje. Creo que todos en esa sala, al final de esta obra, se sienten envalentonados, engalanados por ser buenos. Es un concierto realmente divertido.
