Jim Newton
CalMatters
La demografía, la política y las consecuencias no deseadas de las reformas cívicas han empujado a Los Ángeles hacia la izquierda, creando un electorado hostil a los republicanos y moldeando las perspectivas de los candidatos y las causas en noviembre y en adelante.
Esa tendencia amplia e histórica puede recibir un impulso adicional en este ciclo electoral con el surgimiento de la vicepresidenta Kamala Harris como presunta candidata demócrata a la presidencia.
Durante la mayor parte del siglo XX, Los Ángeles fue sólidamente republicana, en parte porque su élite cívica, incluidos los propietarios de Los Angeles Times, construyeron la ciudad como una contraparte antisindical de San Francisco. Si San Francisco era una ciudad de muelles y trabajadores (y de demócratas), Los Ángeles era una ciudad de suburbios y viviendas unifamiliares (y de republicanos).
Eso comenzó a cambiar en la década de 1960, pero la ciudad todavía conservaba suficiente de ese legado como para elegir a Richard Riordan, un republicano, como su alcalde en 1993. Las condiciones eran correctas: la ciudad había pasado por un motín en 1992, por lo que el lema de Riordan, “Lo suficientemente duro como para cambiar la vuelta de Los Ángeles” encontró aceptación en un electorado nervioso.
El intento de Rick Caruso de replicar esa estrategia en 2022 se quedó corto, ya que el empresario convertido en político fue cómodamente derrotado por la entonces congresista Karen Bass. Algo de eso fue específico de la campaña: Bass era y es una personalidad agradable y un líder político experimentado. Caruso no tenía experiencia electoral y se registró como demócrata justo a tiempo para las elecciones, lo que generó dudas sobre el oportunismo.
“Lo más importante es el crecimiento del número de votantes latinos”.
BILL CARRICK, ESTRATEGA DEMÓCRATA Y OBSERVADOR DE LA POLÍTICA
Gran parte de ello también reflejó cambios profundos y subyacentes en el electorado de Los Ángeles: cambios que otras grandes ciudades pueden esperar, a medida que Los Ángeles traza las tendencias futuras en demografía y política.
El cambio más significativo a largo plazo en el electorado de Los Ángeles es el que el resto de California está empezando a experimentar y que el resto de la nación puede esperar en los próximos años: Los Ángeles se ha convertido en una ciudad predominantemente latina, y su comportamiento político refleja cada vez más eso.
“Lo más importante”, dijo Bill Carrick, un veterano estratega demócrata y destacado observador de la política de Los Ángeles, “es el crecimiento del número de votantes latinos”.
Los latinos se han convertido en la mayoría de la población y, cada vez más, en la mayor parte del electorado, y han tendido a votar por los demócratas. Esa tendencia (con un crecimiento menor pero significativo en el número de votantes asiático-estadounidenses y votantes más jóvenes) ha ayudado a remodelar el mapa político de la ciudad, dijo. Las áreas republicanas del Valle de San Fernando, que alguna vez fueron moderadas de manera confiable, ahora son sólidamente demócratas, por lo que no queda ninguna base significativa de votantes republicanos en Los Ángeles.
Las recientes encuestas privadas también lo demuestran. Dos encuestas realizadas en las últimas semanas (y compartidas conmigo de forma confidencial) pedían a los votantes de Los Ángeles que se describieran a sí mismos políticamente. Casi dos tercios se llamaron a sí mismos “demócratas fuertes” o de esa tendencia, en comparación con menos del 20% que se identificaron como republicanos o de tendencia republicana.
Los cambios hicieron que los votantes de Los Ángeles se fueran
También intervienen otras fuerzas. Hace diez años, una de las innumerables comisiones destacadas de Los Ángeles evaluó la ciudad y propuso una serie de recomendaciones para detener su “decadencia”.
Las recomendaciones de la Comisión Los Ángeles 2020, contenidas en su informe Es hora de actuar, fueron en su mayoría ignoradas (merecidamente, porque la mayoría de las propuestas estaban fuera de lugar), pero la ciudad adoptó una. Cambió su ciclo electoral de años impares a años pares para coincidir con las elecciones estatales y federales y así impulsar la participación electoral.
Esto también fue desacertado en algunos aspectos. Esto ha resultado en noticias menos centradas en las elecciones municipales, lo que ha permitido que los candidatos locales se postulen con mucha menos investigación. Las organizaciones de noticias se ven obligadas a dividir su cobertura política entre las contiendas estatales y federales, y las contiendas locales reciben menos atención que las que encabezan la lista.
Pero el cambio tiene un efecto más perceptible: ha movido al electorado hacia la izquierda.
Dentro de la mayor participación hay más votantes que de otro modo no habrían participado. Esos votantes llamados marginales tienden a ser trabajadores ocupados, gente más joven, más a menudo liberales que conservadores, por lo que el grupo de votantes se ha vuelto más liberal.
Rick Jacobs, otro astuto analista de la política de Los Ángeles, citó el cambio en el calendario electoral al principio de su lista de razones por las que el electorado de la ciudad ha cambiado en los últimos años.
“No es una inclinación hacia la izquierda, sino que el nuevo calendario electoral refleja más al electorado de Los Ángeles”, dijo.
Otros cambios también están surtiendo efecto. Los Ángeles ha pasado de ser una ciudad de propietarios a una de inquilinos. Suelen ser más jóvenes y sus intereses en las comunidades y los servicios suelen ser diferentes a los de los propietarios de viviendas de mayor edad y más establecidos.
El panorama mediático también ha cambiado. Los Angeles Times, que alguna vez fue una fuerza poderosa en la configuración de las elecciones locales, ha disminuido en circulación e influencia. Carrick dijo que sus respaldos siguen siendo importantes, pero “con menos personas que se suscriben y aún menos que leen la edición local”, sus selecciones suelen ser más útiles para complementar la publicidad de los candidatos que para llegar directamente a los votantes.
Y Los Ángeles ya no tiene un centro político viable. O, si es así, ese centro existe ahora en algún lugar entre los demócratas moderados y los progresistas. El alcalde Bass sería un liberal en cualquier gran ciudad que no fuera Los Ángeles; aquí ella es moderada.
Impacto de las elecciones de noviembre
A medida que se acercan las elecciones de otoño, el electorado (quién vota y en qué número) podría determinar algunas de las contiendas locales que los votantes considerarán. La votación de noviembre incluye una elección muy seguida para el puesto de fiscal de distrito, por ejemplo, así como una propuesta de aumento del impuesto sobre las ventas para los servicios a personas sin hogar.
La carrera por el DA puede o no seguir líneas partidistas. El titular George Gascón atraerá a los progresistas (se define a sí mismo como un fiscal progresista), mientras que su rival, Nathan Hochman, se postula como independiente, pero hace dos años se postuló para fiscal general de California como republicano. Si la carrera se perfila en términos partidistas, eso le da a Gascón una ventaja obvia en un electorado muy liberal.
Pero Gascón tiene otras dificultades, incluidas las críticas generalizadas a su gestión, reflejadas en sus abismales índices de aprobación. “Él puede ser una excepción a todo esto”, dijo Carrick.
Más susceptible al giro hacia la izquierda del área puede ser el aumento de impuestos propuesto para las personas sin hogar. Esa propuesta reemplazaría un impuesto a las ventas existente de un cuarto de centavo que expirará en 2017 con un impuesto permanente de medio centavo. Se ha clasificado para las elecciones de noviembre.
El aumento de impuestos goza de un apoyo amplio, pero no unánime, entre los líderes y organizaciones de la ciudad y el condado. United Way lo respalda, por ejemplo; BizFed, un grupo de empresarios, se ha manifestado en contra.
Los aumentos de impuestos son siempre un desafío, y a los partidarios de la medida les preocupaba que un electorado desanimado no votara por el presidente Joe Biden, especialmente después de que su desastroso desempeño en el debate alimentó dudas sobre su edad y su aptitud para el cargo.
Ese estado de ánimo ha cambiado drásticamente desde que Biden abandonó la carrera y Harris, una figura popular en Los Ángeles y entre los votantes de color, asumió el liderazgo de su partido y su probable nominación.
Eso, dijo Jacobs, podría impulsar la participación progresista de los votantes y tener implicaciones a lo largo de la boleta electoral, incluso para la medida de servicios para personas sin hogar.
Cada elección trae matices. La sustancia, señaló Carrick, tiene la costumbre de interponerse en el camino de las tendencias.
Pero el arco de largo plazo de la política de Los Ángeles es claro. Alguna vez fue un ancla del conservadurismo, ahora está a la vanguardia de la política progresista. Esto está impulsado por cuestiones políticas, pero también por el propio electorado.
