Yue Stella Yu
CalMatters
En la carrera ferozmente competitiva para convertirse en la próxima senadora estadounidense de California, Barbara Lee no ha sido la candidata del momento.
Lee, rezagado en las encuestas, fue ignorada en gran medida por los demás contendientes durante tres debates televisados. Su campaña, que lucha por recaudar fondos, no tiene suficiente dinero para promover su mensaje en la televisión, mientras que otros han dominado las ondas en todo el estado.
Es una batalla cuesta arriba para Lee antes de las primarias del 5 de marzo, ya que está detrás de dos compañeros demócratas en el Congreso, Adam Schiff y Katie Porter, así como de la ex estrella del béisbol Steve Garvey, un republicano. Sólo los dos primeros avanzarán a las elecciones generales de noviembre.
Pero Lee, una progresista de Oakland que ha estado en el Congreso desde 1998, cree que no se la debe descartar.
“Estoy haciendo mi campaña de pueblo a pueblo, de votante a votante”, dijo a CalMatters en una entrevista de una hora el jueves pasado. Tiene programadas cinco manifestaciones para conseguir el voto esta semana, que comenzarán esta tarde en Oakland.
A pesar de registros de votación muy similares, Lee se ha distanciado de Schiff y Porter en varios temas, especialmente en política exterior. Ella fue la primera en pedir un alto el fuego permanente en Gaza, lo que encendió el fuego entre una pluralidad de delegados del Partido Demócrata de California en su convención de noviembre.
Ella es la única candidata en esta carrera que ha experimentado la falta de vivienda y un aborto cuando todavía era ilegal en todo el país. Su pasado, dijo, la ayuda a conectarse con los votantes. “Mi experiencia resuena en mucha gente en California”, dijo.
Sobresaliendo
Al ser la única persona de color entre los principales contendientes, Lee dijo que comprende de primera mano el impacto de la injusticia racial.
Caso en cuestión: una fundición que emitía sustancias químicas en vecindarios afroamericanos y morenos en su ciudad natal de El Paso, Texas, donde su madre desarrolló una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, dijo Lee.
Por eso es necesario que haya más representación afroamericana en el Senado, dijo Lee, señalando que sólo tres mujeres de raza negra han servido en el Senado durante un total de 10 años desde 1789. Eso incluye a Laphonza Butler, nombrada por el gobernador Gavin Newsom en octubre pasado después de la muerte de la senadora Dianne Feinstein.
“Mi perspectiva, que ninguno de los otros candidatos tiene… una perspectiva que muchos californianos tienen en términos de justicia y en términos de luchar por políticas para todos que creen equidad, oportunidades, libertad y justicia”, dijo Lee.
Otra cosa que la distingue, dijo, es que “empujo los límites desde el principio”.
Lee recibió amenazas de muerte por haber votado en solitario contra la guerra de Afganistán tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Dos décadas después, ha defendido consistentemente una enmienda que intenta revocar la autorización de guerra, un esfuerzo que incluso ganó algunos aliados improbables entre algunos republicanos .
También estuvo entre los primeros miembros del Congreso en copatrocinar una resolución para destituir al entonces presidente Donald Trump en 2017 , y la primera en presentar un proyecto de ley en 2019 para despenalizar el cannabis a nivel federal.
“Salgo y, tarde o temprano, la gente se alinea”, dijo.
Presionando por el financiamiento público de campañas
¿Pero es la mediocre recaudación de fondos una señal de que sus políticas progresistas pueden no estar en sintonía con los votantes de California?
Lee no lo cree así.
Reconoció que no tiene tanto dinero para la campaña como Schiff o Porter. Pero eso se debe en parte a que la mayoría de los californianos no tienen el lujo de dar, dijo.
“Creo que mi agenda responde a la agenda de la mayoría de los californianos que no son multimillonarios y que simplemente luchan para llegar a fin de mes”, dijo.
Al igual que Schiff y Porter, Lee quiere reformar el sistema de financiación de campañas del país. Los tres apoyan la revocación de Citizens United (la decisión histórica de la Corte Suprema de Estados Unidos que prohíbe a los gobiernos regular el gasto político corporativo o sindical) y el establecimiento de un sistema público de financiamiento de campañas. Los tres han rechazado las contribuciones de los comités de acción política dirigidos por corporaciones en esta elección, aunque sólo la campaña de Porter nunca ha aceptado dinero de los PAC corporativos.
Retirar fondos de campaña de un fondo público nivelaría el campo de juego y ayudaría a frenar la influencia corporativa, dijo Lee.
“La forma en que se construye el sistema de financiación de campañas en este momento… es muy discriminatoria”, dijo. “Muchos de nuestros colegas… si tuvieran acceso al mismo tipo de recursos que otros tienen, lo aceptarían porque serían más libres en términos de su legislación”.
Aumentar el salario mínimo
Durante meses, Lee ha abogado por un salario mínimo federal de 50 dólares, el doble de la tarifa por hora apoyada por Schiff y Porter. Los 50 dólares la hora es lo que las familias de California realmente necesitan ganar para sobrevivir, dijo Lee, citando un estudio del Instituto de Tecnología de Massachusetts .
Pero, ¿qué puede realmente aprobar el Senado en un futuro próximo?
No la tarifa de 50 dólares, reconoció Lee. Dijo que el primer paso es aprobar la Ley de Aumento de Salarios, que aumentaría el salario mínimo federal de $7,25 por hora a $17 para 2028. Y en California, dijo, el punto de partida puede ser aumentar el salario mínimo estatal de $16 a $20. , indexado a la inflación.
Pero, ¿qué impide que las empresas, que ahora tienen que pagar más a sus empleados, traspasen ese costo a los consumidores?
Lee dijo que se necesitaría inversión federal en pequeñas empresas para compensar ese costo y también requeriría que las grandes corporaciones pagaran su “parte justa” en impuestos. El gobierno federal también debe apuntar a reducir el costo de vida, como el cuidado de los niños, la vivienda y el gas, añadió.
Reducir la delincuencia y la falta de vivienda
Lee dijo que se inclina por votar a favor de la Propuesta 1: la medida del gobernador Gavin Newsom para pedir prestados 6.400 millones de dólares para construir más viviendas e instalaciones de tratamiento de salud mental y también para redirigir algunos fondos para la salud mental.
Pero dijo que quiere asegurarse de que la medida no criminalice a más personas desamparadas en California. “El diablo está en los detalles”, dijo.
¿Deberían las ciudades de California tener la autoridad para desalojar los campamentos, incluso si no hay suficiente refugio para cada persona sin vivienda?
No si los gobiernos locales no pueden reubicarlos “de manera coordinada” y asegurarse de que “la gente tenga lugares seguros y limpios para vivir”, respondió Lee, y agregó que las ciudades no deberían llamar a la policía para despejar los campamentos.
“Porque eso inicia un ciclo de criminalización”, explicó Lee.
Al abordar la tasa de criminalidad de California, Lee dijo que el gobierno federal primero debe aprobar una prohibición de las armas de asalto a nivel nacional y priorizar la responsabilidad policial.
Lee defendió cómo Oakland, su ciudad natal, ha manejado el crimen, a pesar de que Newsom envió a 120 agentes de la Patrulla de Caminos de California en busca de ayuda. La alcaldesa de Oakland, Sheng Thao, también enfrenta un intento de destitución, ya que sus opositores afirman que está “desmantelando” el departamento de policía local.
Lee dijo que no apoya la destitución. “Todo funcionario electo comete errores”, dijo.
La asistencia estatal para abordar el problema de la delincuencia en Oakland, dijo Lee, “es un buen primer paso”, pero también es importante invertir en programas comunitarios de prevención de la violencia, como el uso de ex pandilleros o personas anteriormente encarceladas para prevenir la delincuencia.
Avanzar solos en política exterior
El padre de Lee, un veterano, la llamó justo después de su voto contra la guerra de Afganistán, recordó Lee.
“(Él) dijo: ‘Ese fue el voto correcto’. No envíes a nuestras tropas a lugares peligrosos sin saber lo que estás haciendo’”, dijo.
Lee ha llevado esa filosofía a muchas más votaciones sobre política exterior, oponiéndose a las autorizaciones militares en Irak en 2002 y apoyando la retirada de las tropas estadounidenses de Siria en 2023.
Más allá de esos votos y su postura sobre un alto el fuego en Gaza, Lee ha sido la más consistente entre todos los candidatos al pedir un recorte del presupuesto de defensa. También es la primera en defender la Ley de Auditoría del Pentágono, que requeriría que el Departamento de Defensa aprobara una auditoría limpia, ya que no aprobó una auditoría presupuestaria seis veces seguidas.
