Selen Ozturk
Ethnic Media Services
En una sesión informativa de Ethnic Media Services el viernes 23 de febrero, expertos en participación electoral discutieron cómo la organización de los votantes comunitarios puede generar cambios políticos.
Lo que los votos comunitarios pueden ganar
“Si vamos a lograr un cambio social, para empezar tiene que ser a través de las personas más afectadas”, dijo Ernie Serrano, Organizador Integrado de Participación Electoral de Conceptos Estratégicos en Organización y Educación Política (SCOPE).
SCOPE se formó por primera vez para movilizar a las comunidades del sur de Los Ángeles después de los disturbios de Rodney King en 1992, explicó Serrano, “porque los poderes de nuestras comunidades no estaban invirtiendo en nosotros. Hubo fuertes líneas rojas y medidas policiales”, respuestas fallidas a la epidemia de crack y la explotación corporativa y ambiental. “Queríamos tener voz y voto sobre cómo nos gobernaban nuestros líderes electos”.
Debido a que las comunidades de color a menudo se ven privadas de sus derechos, continuó, muchos miembros no están tan informados políticamente, por lo que “el esfuerzo de base para tener una voz en la mesa requiere decirle a nuestra comunidad por qué es importante votar, mostrando qué puede ganar”.
Una victoria importante reciente de SCOPE involucró la elección en 2022 de la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, quien renunció a su escaño en el Congreso para realizar una campaña de base contra el multimillonario Rick Caruso.
“Entonces, tenemos un líder de base, con sólo 10 millones de dólares de presupuesto, frente a alguien que gastó 109 millones de dólares con el apoyo de las grandes empresas… recrearla a través de anuncios hasta el punto de que la gente pensaba que era una persona completamente diferente a lo que era”, dijo Serrano. “Éstas son probabilidades que, históricamente, la gente no supera y nosotros ganamos”.
¿Cómo fue posible?
“Porque no tenía un concepto de lo que significaba llegar al grupo demográfico al que necesitaba llegar para ganar el escaño”, explicó Serrano. “Si estuviera realmente interesado en mejorar las condiciones en Los Ángeles, como las personas sin hogar y las cuestiones medioambientales, habría invertido en los residentes de Los Ángeles.… quienes a menudo se desvinculan del proceso de votación porque no creen que el sistema fue diseñado para nosotros, que ya está manipulado para los poderes fácticos. Pero eso no es necesariamente cierto”.
Empoderar a los votantes contando votantes
El poder del voto comunitario “comienza con el censo”, dijo Debbie Chen, activista comunitaria con sede en Houston y vicepresidenta ejecutiva de la OCA Nacional, Asian Pacific American Advocates.
“No se trata simplemente de ‘Cuando llegue el momento de las elecciones, vaya a votar’, porque la redistribución de distritos es en realidad la mejor manera de llevar a cabo una supresión masiva de votantes”, explicó. “El Censo determina quién se cuenta para la redistribución de distritos, lo que determina quién gobernará, votará y gastará en ciertas áreas”.
La redistribución de distritos es el proceso mediante el cual se dibujan distritos electorales cada diez años, siguiendo el conteo del censo decenal.
Para el inmigrante promedio de primera generación, ‘La importancia de ser contado’, ese mensaje por sí solo no necesariamente resuena”, continuó Chen. “Pero cuando lo abordas desde la perspectiva de que el conteo te permite decidir quién gasta el dinero de tus impuestos, cuánto de tu dinero regresa a tu área para construir carreteras, escuelas, banquetas bonitas en lugar de zanjas – todo el mundo entiende el dinero.”
“Muchas personas en la nueva comunidad de inmigrantes AAPI no se dan cuenta de cómo su voto les da poder para influir en su comunidad de esta manera”, añadió. Aunque los AAPI son el grupo étnico de más rápido crecimiento en Estados Unidos, “ninguno de los partidos ha invertido tradicionalmente en llegar a la comunidad AAPI, a pesar de que en muchas áreas nuestro voto puede marcar ese margen de diferencia en contiendas más reñidas”.
En Texas, por ejemplo, los votantes elegibles de la AAPI aumentaron un 74% entre 2010 y 2020, en comparación con un aumento del 21% en el número total de votantes elegibles en todo el estado.
El poder del voto reside en “asegurarnos de que seamos contados, de que nuestra influencia sobre nuestra comunidad no se diluya mediante la manipulación racial”, dijo Chen. “La cuestión debería reducirse a quién puede invertir mejor en el lugar donde vivimos”.
El valor de los votos comunitarios
“La política es local”, dijo Anneshia Hardy, directora ejecutiva de Alabama Values. “El mensaje de ‘Si su voto no fuera importante, lo detendrían’ no suena cierto debido a estos esfuerzos coordinados para diluir nuestro voto, su valor”.
Los hombres blancos, por ejemplo, representan el 30% de la población, pero ocupan el 62% de los cargos electos en Estados Unidos, dijo, a menudo como resultado de la redistribución de distritos raciales, como en el caso de mapeo justo de Milligan, que Alabama Values ayudó a ganar el año pasado a favor de dos distritos mayoritarios y minoritarios recientemente rediseñados que reflejan el creciente electorado negro del estado.
Aunque históricamente los votantes blancos tienen más probabilidades de votar que otros grupos étnicos, los votantes étnicos constituyen electorados cada vez más decisivos en los estados en disputa, mientras que la proporción de votantes blancos no hispanos elegibles ha ido disminuyendo desde 2000, según Pew.
Esa brecha electoral también se extiende a través de generaciones: los habitantes de Alabama menores de 45 años representan 1,7 millones de la población votante, pero sólo la mitad de esos votantes emitieron su voto, en comparación con el 70% de los 2,1 millones de votantes mayores de 45 años.
En total, votaron 2,3 millones de habitantes de Alabama – una cifra récord en términos de volumen, pero que representó sólo el 62% de los votantes en todo el estado, con 1,4 millones de habitantes de Alabama elegibles que no habían votado.
¿Cómo mostramos el valor de los votos comunitarios a quienes no participan?
“Ayudando a los votantes a verse a sí mismos en la solución de los problemas que les importan – justicia social, atención médica, educación”, dijo Hardy. “Quien controla la narrativa tiene poder sobre los resultados comunitarios tangibles”.
“La noción de que los votantes de color se abstienen porque sienten que su voto no importa no reconoce el problema más profundo en juego”, continuó. “Muchos de estos votantes están decepcionados no porque subvaloren su voto, sino porque ven promesas políticas incumplidas que persisten a pesar de su voto”.
Actualmente, Alabama Values está luchando contra el Proyecto de Ley del Senado 1, una legislación estatal que convierte el voto en ausencia en un delito grave — empeorando la capacidad de muchos habitantes de Alabama, particularmente aquellos de color que viven en áreas remotas, para votar.
“Incluso mientras intentamos que la gente vote, estamos luchando para garantizar que todos tengan acceso a la boleta”, agregó Hardy. “Para involucrar a estos votantes, particularmente a los votantes de color, debemos abordar sus preocupaciones legítimas sobre el proceso democrático trabajando para que responda mejor a lo que ellos quieren”.
