Alejandra Reyes
CalMatters
Durante años, Kipp Kahlia se sintió estancada. La guitarrista de Long Beach solía realizar giras por el país con artistas de reggae. Pero hace 20 años, después de contraer parásitos intestinales en un viaje al extranjero, Kahlia tuvo que dejar de actuar.
Su salud se deterioró y las visitas al médico agotaron sus ahorros. Recientemente decidió iniciar un negocio interpretando canciones de justicia social en eventos. Pero sin fondos ni tiempo extra, tuvo que detener la empresa.
“Con todas las dificultades que estaba teniendo, mi actitud se vio afectada”, dijo Kahlia. “Cuanto más te ves deprimido y deprimido, más deprimido te sientes y más estancado te sientes”.
Ahora Kahlia tiene la oportunidad de salir del estancamiento. Kahlia fue seleccionada como una de los 1,000 participantes en el programa de ingresos garantizados del condado de Los Ángeles, llamado Breathe.
Es uno de los programas de ingresos garantizados más grandes del país, que otorga a los participantes $1,000 al mes durante tres años, más dinero durante un período de tiempo más largo que otros programas de ingresos similares . El año pasado, el programa agregó 200 participantes adicionales que fueron jóvenes en hogares de crianza.
El programa piloto permitirá a los investigadores rastrear su impacto en una región grande y diversa, dijo Sean Kline, director del Stanford Basic Income Lab, que estudia programas de ingresos garantizados en todo el país.
“Cada vez que una ciudad o condado de Los Ángeles, Chicago o Nueva York hacen algo audaz como esto, es una señal realmente importante de que esta gran idea política encontró su lugar durante el COVID y representa un posible camino a seguir en términos de apoyo a las personas de bajos ingresos en todo Estados Unidos”, dijo Kline.
El impacto de la renta garantizada
Una pregunta que plantea el programa Breathe, dijo Kline, es ¿qué significa tener dinero extra durante meses en lugar de varios años? “Si supieras que el dinero llegaría durante tres años, el plazo sería mucho más largo. ¿Puedes volver a la escuela? ¿Puedes dejar tu trabajo ahora y buscar uno nuevo? ¿Puedes cuidar de tus padres ancianos?
Investigadores de la Universidad de Pensilvania están encuestando a 1,000 participantes de Breathe, junto con un grupo de control de personas que no reciben fondos. Cada seis meses, los participantes del programa y los miembros del grupo de control reciben las mismas preguntas de la encuesta sobre su bienestar, financiero y mental, dijo Amy Castro, directora del Centro de Investigación de Ingresos Garantizados de Penn.
A los participantes del programa se les asigna un entrenador personal para guiarlos a través de cualquier necesidad, financiera o de otro tipo, que surja durante la duración del programa.
Los programas piloto de ingresos garantizados atrajeron la atención generalizada por primera vez en 2019, cuando Stockton lanzó un programa piloto en su ciudad, otorgando a las familias $500 mensuales durante dos años. La idea era ver cómo la gente usa la ayuda financiera cuando no tiene restricciones.
Ese piloto es uno de los únicos experimentos con resultados de estudios publicados. Si bien hubo impactos positivos en la salud mental y el bienestar el primer año, cuando estalló la pandemia, los beneficios fueron menos pronunciados, según la investigación de Penn.
Sin embargo, el interés creció en los últimos años a medida que COVID-19 exacerbó la desigualdad de ingresos en toda California, dijeron los investigadores.
Los defensores señalan la ampliación del crédito fiscal federal por hijos como prueba de que los pagos directos en efectivo a las familias reducen la pobreza. En 2021, la pobreza infantil disminuyó al 9% desde el 17.6% en 2019.
“Primero tenía que volverme más fuerte y saludable, despejar el espacio y sentar las bases. Salir de un agujero a menudo no parece dramático”.
KIPP KAHLIA, CANTANTE Y MÚSICO QUE PARTICIPA EN EL PILOTO DE INGRESO GARANTIZADO DEL CONDADO
Desde entonces, la popularidad de los programas de ingresos garantizados sigue siendo fuerte a nivel local y estatal. En los últimos dos años, se han lanzado entre 150 y 200 programas piloto de ingresos garantizados en Estados Unidos. En California, más de 12,000 personas recibieron dinero a través de varias docenas de programas piloto similares.
Aún así, algunos opositores dijeron que este tipo de programas desalientan la participación en el mercado laboral, son demasiado costosos y no logran reformar suficientemente el sistema de bienestar para sacar a los trabajadores de la pobreza.
La mayoría de estos programas aún no han publicado resultados y no está claro cómo contribuirán a la política federal, pero California está tomando la iniciativa.
En noviembre de 2023, California lanzó sus primeros programas piloto de ingresos garantizados financiados por el estado centrados en ex jóvenes en hogares de crianza. Los pilotos darán a 150 residentes del condado de Ventura $1,000 y a 150 residentes de San Francisco $1,200 mensuales.
“Hay muchas cosas que aún no sabemos”, dijo Castro. “No sabemos cuánto tiempo necesita la gente para recibir efectivo para crear qué nivel de cambio”.
Un trabajo en progreso
Más de la mitad del programa Breathe, Kahlia dijo que ella y su negocio siguen siendo un trabajo en progreso, pero que los fondos le han dado la capacidad de avanzar como nunca antes.
“Me está llevando de estar siempre apagando incendios a ser capaz de hacer algunos movimientos para avanzar, no sólo quedarme estancada”, dijo Kahlia.
El dinero llegó en el momento perfecto. Debido a la pandemia, Kahlia dejó de dar lecciones de guitarra en persona en parques y centros recreativos y pasó a la enseñanza virtual. Pero uno por uno, sus clientes fueron disminuyendo.
“No esperaba que me aceptaran” en el programa Breathe, dijo Kahlia. “Cuando lo estuve, me sorprendió muy, muy gratamente. Definitivamente me quitó el nerviosismo”.
Pensó que 1,000 dólares al mes durante tres años serían suficientes para empezar a invertir en su negocio. Actuó en algunos espectáculos experimentales en 2017 cuando cantó sobre temas de justicia social y obtuvo respuestas positivas del público.
Cantar sobre la justicia social le permite a Kahlia volver a ser intérprete y regresar a sus raíces como artista de reggae. Se prometió a sí misma que haría funcionar este negocio y se concentraría en su salud.
Mientras el mundo se recuperaba de la post pandemia, Kahlia volvió a dar lecciones virtuales de guitarra desde su sala. Durante las lecciones, se sienta en una alfombra estrecha con una carpeta llena de partituras frente a ella. Coloca lámparas cerca de su computadora portátil para que los estudiantes puedan verla bien.
Kahlia dijo que no lleva la cuenta de cómo gasta el dinero de Breathe. Gran parte se destinó a gastos de salud y parte a su negocio. Pero también lo gasta en cosas del día a día como la compra o una noche de tacos con amigos, dijo.
Su mayor gasto ha sido un auto nuevo que alquiló después de que su Toyota Corolla, de 28 años, comenzó a averiarse.
Kahlia pensó que si iba a reunirse con clientes para su negocio, presentarse en un auto viejo y abollado no ayudaría mucho a su imagen.
Otros gastos menores incluyen gastar dinero en un sitio web para su negocio y contratar a un trabajador de IT independiente.
En otras circunstancias, Kahlia se lo habría pensado dos veces antes de gastar ese dinero.
“Probablemente me siento más cómoda gastando dinero”, dijo. “Simplemente estoy aprendiendo a decir sí a las cosas. Hay algunas cosas que, al comienzo del programa, sentí que eran, ya sabes, casi extravagantes. Y ahora pienso: ‘Dios mío, realmente necesitaba eso para que mi negocio avanzara’”.
Lo que muestran las investigaciones sobre los ingresos garantizados
Aunque los datos del programa de ingresos garantizados del condado de Los Ángeles son limitados, el Laboratorio de Ingresos Garantizados de Stanford rastrea 31 programas piloto en todo el país, incluido el piloto Breathe.
El laboratorio descubrió, en general, que los alimentos y los comestibles son la principal forma en que los participantes gastan el dinero, representando el 35% de los fondos gastados. Las ventas minoristas y los servicios ocupan el segundo lugar con un 31%.
Los participantes también gastaron el dinero en transporte (10%) y vivienda y servicios públicos (8%). Gastan un porcentaje menor en gastos educativos, gastos varios y atención médica o de salud.
También hay evidencia anecdótica de que los participantes gastan algo en cosas que pueden ayudarlos a generar riqueza, como iniciar un negocio o ahorrar para el pago inicial de una casa, dijo Brian Arredondo, asesor de los participantes del programa.
Los entrenadores del programa, proporcionados a través de Strength Based Community Change, con sede en Wilmington , apoyan personalmente a los participantes a medida que sus vidas cambian.
Arredondo se comunica periódicamente con unos 300 participantes. Dijo que los participantes acuden a él con una gran variedad de necesidades, desde preguntas sobre inversiones y administración de dinero hasta cómo encontrar un buen mecánico.
Les ayuda a solicitar programas estatales, como CalFresh, y ayuda a algunos a inscribirse en escuelas o universidades. Incluso ha ayudado a familias a inscribir a sus hijos en equipos deportivos con fondos adicionales.
Strength Based Community Change también ofrece talleres sobre educación financiera, inversión y reparación de crédito.
‘No puede ser sólo el dinero’
Cuando Kahlia quiso arrendar un auto nuevo, acudió a Arredondo, quien la ayudó a investigar el mercado de autos usados. Ha ayudado a otros participantes a buscar coches nuevos y los ha acompañado a los concesionarios.
“La gente necesita ayuda con las interacciones cotidianas normales que pueden resultar fáciles para algunas personas”, dijo. “Pero otros no tienen ninguna experiencia previa con ellos”.
Los investigadores y defensores destacan cómo el dinero en efectivo sin condiciones no sólo mejora la situación financiera de las personas, sino que les da tranquilidad y mejora la salud mental.
Los participantes afirman sentirse más libres para gastar dinero en cuidados personales, salidas con familiares o compartir su riqueza con miembros de la comunidad. Son esos impactos difíciles de medir los que son clave, dijo Ely Fournier, quien supervisa a los entrenadores del programa en Strength Based Community Change.
“No puede ser sólo el dinero”, dijo Fournier. “Es la oportunidad y el acceso a experiencias a veces lo que realmente marca una gran diferencia cuando hay incluso un poco más de recursos que la gente puede tener”.
Un año y medio después del programa, el negocio de Kahlia aún no ha despegado. Pero ella ha hecho algunos progresos. Los fondos del programa le han dado tiempo, dijo. Normalmente estaría atrapada en un ciclo de dar lecciones de guitarra para ganar dinero, pero no tendría tiempo para su negocio.
Ahora Kahlia está dando un paso atrás en la enseñanza y dedicando tiempo a escribir nuevos arreglos musicales para interpretarlos ante los clientes. Está trabajando para actualizar su sitio web y realizar llamadas a clientes potenciales.
“Aún no he llegado a la parte sexy”, dijo Kahlia. “Primero tenía que volverme más fuerte y saludable, despejar el espacio y sentar las bases. Salir de un agujero a menudo no parece dramático. Para mí ha sido la capacidad de hacer cosas bastante tediosas durante un período prolongado de tiempo, una y otra vez”.
