Mark Hedin
Ethnic Media Services
La Comisión Federal de Comercio (FTC) tiene una nueva estrategia para combatir el fraude. A partir de este otoño, su Language Access Initiative (Iniciativa de acceso a los idiomas) ofrece intérpretes que pueden recibir reportes de fraude y brindar asesoría en muchos más idiomas además del inglés y español.
En una conferencia de prensa celebrada el 21 de noviembre y auspiciada por la agencia federal FTC (Comisión federal de comercio) y Ethnic Media Services -que fue traducida simultáneamente al español, coreano y mandarín-, dos funcionarios de la FTC y un abogado/periodista describieron cómo funcionan los nuevos servicios multilingües y algunas de las formas en que se espera que ayuden a proteger a los consumidores.
“Hace tiempo ya que tenemos la posibilidad de escuchar a la gente en inglés y en español”, dijo Mónica Vaca, subdirectora de la Oficina de Protección del Consumidor de la FTC. “Recibir informes de personas en otros idiomas había sido una limitación para nosotros”.
Vaca hizo hincapié en la importancia de que la gente haga esas denuncias no sólo por su propio bien, sino para ayudar a la FTC a correr la voz antes de que más personas sean estafadas. “Únicamente podemos presentar casos y educar sobre estafas de las que hemos sido alertados“, dijo.
El monto de fraudes se acerca a los 9 mil millones de dólares
Según Larissa Bungo, abogada principal de la División de Educación de Consumidores y Empresas de la FTC, el fraude y las prácticas comerciales engañosas o desleales costaron a los consumidores estadounidenses cerca de 9,000 millones de dólares el año pasado de acuerdo únicamente al número de reportes hechos en inglés y español.
Las personas que teman haber sido víctimas pueden solicitar ayuda a la FTC por teléfono o en línea.
Al hacerlo, se alertará a la Red de Centinelas del Consumidor de la FTC -un grupo de 3,000 funcionarios encargados de hacer cumplir la ley a nivel federal, estatal y local- quienes se mantienen pendientes.
Si la FTC puede descubrir a los culpables con la suficiente rapidez, existe la posibilidad de que le devuelvan su dinero: una razón más para que no dude en actuar si cree que ha sido víctima de un engaño.
Por ejemplo, la FTC logró recuperar 245 millones de dólares que está devolviendo a los clientes de Epic Games, creadora del popular juego Fortnite, que según la FTC engañó a jóvenes jugadores para que realizaran compras involuntarias.
La fecha límite para presentar un reclamo es el 17 de enero de 2024.
No dude en denunciar el fraude
Por supuesto, para recuperar el dinero con ayuda de la FTC, tiene que identificarse al hacer el reporte, pero cualquiera que sea el caso, nunca le preguntarán por su situación migratoria.
A veces, el éxito a la hora de recuperar el dinero depende de cómo se defraudó a la víctima. Por ejemplo, si los pagos se hicieron con tarjeta de crédito, puede ser posible impugnar el cargo con la compañía de la tarjeta.
Así que tenga cuidado. “Sólo los estafadores insisten en que pague con tarjeta regalo, criptomoneda o transferencia bancaria”, aconseja Bungo.
Otra razón para no tardar en denunciar las sospechas es que los estafadores suelen trabajar desde el extranjero, donde tanto ellos como el dinero que obtienen son más difíciles de localizar para las fuerzas de seguridad.
Incluso, si consigue evitar una estafa, reportar el intento ayuda a informar y, por tanto, a proteger a posibles víctimas que, de otro modo, estarían desprevenidas, afirma Bungo.
El personal multilingüe del centro de atención telefónica y la información disponible en el sitio web de la agencia también pueden ofrecer una serie de “próximos pasos” a tener en cuenta.
Por teléfono, llame al (877) 382-4357 y, a continuación, pulse 3. Una sucesión de mensajes en distintos idiomas le indicará qué número debe pulsar a continuación para ponerse en contacto con un intérprete que conozca su idioma.
Las líneas están abiertas de 9:00am a 5:00pm EST, es decir, de 6:00am a 14:00pm en la costa oeste.
Desde el mes pasado hay nuevas opciones lingüísticas: portugués, francés, tagalo, somalí, vietnamita, árabe, ruso, polaco, coreano, ucraniano, hmong y mandarín.
La FTC tiene capacidad para encontrar intérpretes en casi 200 lenguas, según las necesidades.
Este sistema multilingüe para hacer reportes también puede utilizarse para denunciar situaciones de robo de identidad. Para ello, llame al (877) 438-4338 y, a continuación, siga el mismo proceso de marcar el 3 para acceder a los distintos idiomas disponibles.
Puede realizar reportes de fraude o de robo de identidad en línea en ReportFraud.ftc.gov o IdentityTheft.gov o, en español, ReporteFraude.ftc.gov y RobodeIdentidad.gov.
Estas cuatro páginas de internet tienen listas desplegables en un recuadro denominado “idiomas” que permiten a los usuarios completar los informes en docenas de idiomas.
Bungo también describió numerosos recursos que la FTC proporciona gratuitamente para que la gente los distribuya en sus comunidades, ya sea en línea o impresos.
Por ejemplo, hay un manual sobre el fraude para inmigrantes llegados recientemente y refugiados y orientaciones para propietarios de pequeñas empresas. Hay información sobre las “cuatro señales de advertencia de una estafa”, descripciones de trucos comunes como facturas falsas, suplantación de empresas, malas prácticas comerciales, falsas oportunidades de empleo, falsos minoristas en línea y enlaces de “phishing” disfrazados para que parezcan de empresas que aparentan hacer una entrega.
Si se le solicita, la FTC también imprimirá y enviará estas guías a las organizaciones comunitarias, sin cargo alguno, aclaró Bungo.
La información, “el arma más poderosa” contra los estafadores
El abogado y periodista Jongwon Lee describió una situación de la que fue testigo y sobre la que informó en la comunidad coreana de Atlanta, en la que un jubilado perdió decenas de miles a manos de un estafador de inversiones que se ganó su confianza en parte por hablar coreano.
El hacer este caso público, una estafa piramidal que llegó a conocerse como Club Mega Planet, ayudó a los fiscales a encontrar a otras víctimas en varios estados. Informar a las fuerzas del orden de otros casos aumenta la probabilidad de que se detenga a los delincuentes, y una denuncia rápida puede ayudar a evitar que el dinero robado se gaste antes de que pueda recuperarse.
“La iniciativa de acceso lingüístico de la FTC es histórica”, afirmó Lee. “Demuestra que los organismos gubernamentales quieren lograr justicia para los inmigrantes como nosotros. El acceso lingüístico nos libra del miedo y la vergüenza y nos da la confianza y el ánimo de que no está solo y de que alguien lo está escuchando.”
“La información es el arma más poderosa contra los estafadores. Edúquese e infórmese”.
