Carolyn Jones y Mikhail Zinshteyn
CalMatters
Para los estudiantes de color, la reciente prohibición de la acción afirmativa por parte de la Corte Suprema los ha dejado frustrados pero impávidos mientras avanzan en la temporada de solicitudes universitarias. Mientras tanto, algunas universidades privadas de California están aumentando sus esfuerzos de divulgación para atraer a más estudiantes y enviar una señal de que el fin de las admisiones basadas en la raza no cambia su creencia en la importancia de la diversidad.
“Quiero ir a una universidad donde me sienta cómodo, apoyado y confiado. Así que sí, el fallo definitivamente ha afectado las escuelas que estoy analizando”, dijo Maya Murchison, estudiante de último año de la escuela secundaria Eastlake en Chula Vista. “Quiero saber qué están haciendo las universidades para garantizar la diversidad”.
El fallo del tribunal de junio por 6 votos a 3 prohíbe a todas las universidades del país utilizar la raza como consideración en las admisiones. Las universidades públicas de California no han utilizado la acción afirmativa durante casi 30 años, pero algunas de las selectivas universidades privadas del estado y muchas universidades públicas de fuera del estado han dependido de la acción afirmativa para atraer estudiantes de color y crear un cuerpo estudiantil más diverso.
En conjunto, las universidades privadas sin fines de lucro del estado inscriben a alrededor de 180.000 estudiantes universitarios que se sienten atraídos por las clases más pequeñas y el idílico campus frondoso.
Inmediatamente después de la decisión judicial, una asociación que representa a más de 80 universidades privadas sin fines de lucro de California escribió que temía que el fin de las admisiones basadas en la raza significaría menos diversidad en los campus: “Nuestros colegios y universidades miembros en toda California están profundamente preocupados de que la decisión “tiene un efecto paralizador en las solicitudes y la inscripción entre grupos comunitarios históricamente desatendidos: estudiantes afroamericanos, latinos y nativos americanos, estudiantes de bajos ingresos y de primera generación”, escribió Kristen F. Soares, presidenta de la Asociación de Colegios y Universidades Independientes de California.
Cuatro meses después, ese miedo sigue ahí, dijo Soares en una entrevista telefónica.
Esas preocupaciones se ven alimentadas por las luchas que experimentó la Universidad de California cuando los votantes estatales aprobaron una iniciativa electoral en 1996 que prohibía a las instituciones públicas considerar la raza como un factor en las admisiones, contrataciones y contrataciones. La diversidad en la UC colapsó en los primeros años después de la prohibición y la universidad ha escrito que su formidable gasto en programas de extensión ( 500 millones de dólares desde finales de la década de 1990 ) y los cambios racialmente neutrales en sus procesos de admisión no fueron tan efectivos como acción afirmativa.
Las universidades privadas verán la próxima primavera y otoño cómo la decisión de la Corte Suprema afectó sus patrones de admisión y matrícula.
Respuesta de algunas universidades privadas de California
Aún así, el fallo judicial ha llevado a algunas de las escuelas privadas más selectivas de California a atraer a los estudiantes mediante visitas al campus y relaciones más sólidas con los consejeros de las escuelas secundarias.
Pomona College, una universidad de artes liberales altamente selectiva en el condado de Los Ángeles, ha aumentado de 17 a 25 el número de escuelas secundarias cercanas que alberga para visitas de medio día a su campus, aumentando el número de estudiantes de alrededor de 650 a 900. Pomona cubre los costos de transporte y alimentación. La universidad y sus campus hermanos de Claremont Colleges también están invitando a consejeros de más de 460 escuelas secundarias de la región, incluida aproximadamente la mitad que atiende predominantemente a estudiantes de bajos ingresos. Es el evento de este tipo más grande que ha organizado el consorcio y Pomona lo organiza.
“La realidad es que sabemos en nuestro patio trasero que probablemente podríamos haber hecho más y necesitábamos hacer este trabajo y sentimos que ahora era un buen momento para dar ese giro”, dijo Adam Sapp, director de admisiones de Pomona College, en una entrevista telefónica. Aproximadamente una cuarta parte de los 1,700 estudiantes de la universidad son de California.
Pero si bien el campus ya no utilizará la raza como un factor en las admisiones, su práctica de años de revisión holística permite a los solicitantes explicar cómo sus identidades desempeñaron un papel en sus experiencias académicas y sociales relevantes para las admisiones universitarias. El fallo judicial dijo que los estudiantes aún pueden discutir sus orígenes raciales y étnicos en las solicitudes de admisión.
“Consideramos que los beneficios de la diversidad son fundamentales para el éxito de Pomona”, añadió Sapp, y luego señaló que “nada de eso ha cambiado gracias a la Corte Suprema”.
La Universidad de Stanford, que anteriormente utilizaba la acción afirmativa en las admisiones, quiere que los futuros estudiantes conozcan sus generosas políticas de ayuda financiera que cubren el costo total de la universidad, desde la matrícula hasta el alojamiento y los libros, para estudiantes de ingresos bajos y moderados, aunque se espera que los estudiantes trabajen tiempo parcial para cubrir algunos de los costos. Seis universidades privadas de California utilizan una herramienta de terceros, MyinTuition, que calcula cuánta ayuda financiera recibiría un estudiante haciendo algunas preguntas, un enfoque más rápido que otras calculadoras de precios netos.
La cantidad que los estudiantes de bajos ingresos tienen que pagar después de la ayuda financiera en las universidades privadas de California varía desde casi nada hasta $30,000 al año o más, según datos federales sobre costos totales promedio que revisó CalMatters.
La Universidad del Sur de California, una de las universidades privadas más selectivas del estado, está siguiendo una estrategia de reclutamiento que les ha funcionado hasta ahora, dijo Timothy Brunold, decano de admisión. El enfoque no se centró en la composición racial de las escuelas secundarias. “Nuestra práctica no se ha centrado en escuelas particulares debido a su composición racial/étnica”, escribió en un correo electrónico. “En cambio, hemos tendido a tener en cuenta las escuelas en función de otros factores, como la composición socioeconómica de su cuerpo estudiantil, su ubicación geográfica y su historia pasada con la USC”. La universidad utilizó la acción afirmativa como uno de los muchos factores en las admisiones antes del fallo judicial.
Los esfuerzos por la diversidad en el campus son importantes
Algunos expertos dijeron que el mayor impacto del fallo de la Corte Suprema podría no estar relacionado con las admisiones, sino con si las universidades seguirán apoyando la diversidad en el campus. Eso significa reforzar los grupos, programas y eventos de estudiantes centrados en la raza y el origen étnico, brindar amplia ayuda financiera y crear una atmósfera general acogedora.
Eso será crucial para atraer a estudiantes de color en el futuro, dijo Angie Barfield, directora ejecutiva de Black Students of California United, que promueve el compromiso cívico, el rendimiento académico y el liderazgo entre los estudiantes de raza negra en California. Su organización está redoblando sus esfuerzos de reclutamiento universitario recaudando dinero para recibir a estudiantes en visitas universitarias, organizando reuniones de exalumnos universitarios negros con estudiantes, alentando a las universidades a entrevistar a estudiantes prometedores y brindando orientación adicional a los estudiantes con sus solicitudes.
“Les decimos a los estudiantes que quizás crean que no pertenecen allí, pero sí pertenecen”, dijo Barfield. “Hay mucho miedo a lo desconocido, mucho síndrome del impostor. Por eso trabajamos duro para exponer a nuestros estudiantes a la vida universitaria a través de su cultura y mostrarles que pueden tener éxito en cualquier lugar”.
“Quiero ir a una universidad donde me sienta cómodo, apoyado y confiado. Así que sí, el fallo definitivamente ha afectado las escuelas que estoy analizando”.
MAYA MURCHISON, ESTUDIANTE DE ÚLTIMO AÑO DE LA ESCUELA SECUNDARIA EASTLAKE EN CHULA VISTA
Lisa Andrews-Swartzlander, consejera escolar y mentora universitaria desde hace mucho tiempo en el condado de Los Ángeles, dijo que el síndrome del impostor es común entre los estudiantes de color, pero no es insuperable. Ella aconseja a sus estudiantes que se sientan orgullosos de sus logros y sigan adelante independientemente de un fallo de la Corte Suprema que “envía el mensaje de que su historia no importa, su cultura no importa”.
“No estoy disuadiendo a ninguno de mis estudiantes de asistir a las universidades que desean”, dijo. “De hecho, los animo a adoptar cursos rigurosos y postularse intencionalmente a universidades que han erradicado la acción afirmativa. Su presencia debe ser visible pase lo que pase”.
Los grupos culturales, como las fraternidades y hermandades de mujeres históricamente de raza negra o latinas, están intensificando sus esfuerzos de extensión y pueden desempeñar un papel clave para ayudar a los estudiantes de color a sentirse cómodos en el campus, dijo.
“El mensaje es: los queremos aquí, estarán a salvo y prosperarán”, dijo Andrews.
Las universidades llevan años llegando a los estudiantes
Para algunas universidades, el fallo tendrá un impacto mínimo porque ya han estado trabajando durante décadas para diversificar sus campus, dijo Shirley Collado, presidenta de College Track, una organización sin fines de lucro que ayuda a los estudiantes de color a ingresar y graduarse de la universidad. La acción afirmativa, dijo, era sólo una herramienta entre muchas que las universidades utilizaban para atraer y retener a los estudiantes de color. Otros factores importantes incluyen la asequibilidad, los materiales de información escolar en varios idiomas y una actitud general acogedora, apreciativa (y no condescendiente) hacia los estudiantes de color.
Esto es cierto para la Universidad de San Francisco. La selectiva universidad privada no tuvo en cuenta la raza o el origen étnico de un estudiante en sus decisiones de admisión antes del fallo de la Corte Suprema, dijo su jefe de admisiones en una entrevista, pero aún así encabezó una clasificación nacional por diversidad en el campus. Gran parte de esto se debe a la rica panoplia de culturas de California: aproximadamente dos tercios de los estudiantes que ingresan a la escuela son residentes de California. Una vez que los estudiantes son admitidos, se les anima a solicitar un programa competitivo para académicos afroamericanos y otro para estudiantes de primera generación .
“Creo que eso es lo que ayuda a los estudiantes a decidir: ‘Sí, quiero venir a la USF’”, dijo Sherie Gilmore-Cleveland, rectora asociada que dirige las admisiones en la universidad. El énfasis no está sólo en el reclutamiento sino también en persuadir a los estudiantes para que asistan una vez que sean admitidos.
Alojar a estudiantes de secundaria en el campus es importante. También lo es visitar a los estudiantes. “Creo que cada vez que los estudiantes tienen la oportunidad de escuchar directamente a la universidad y cuando las universidades realmente vienen a las escuelas secundarias de los estudiantes, sé que es una forma de reclutamiento de la vieja escuela, pero ayuda a los estudiantes a sentirse vistos”, dijo Gilmore-Cleveland. El campus también tiene amplios horarios de visita, pero no paga el viaje de los futuros estudiantes, dijo.
Algunas universidades se asocian con escuelas secundarias específicas o con organizaciones sin fines de lucro para encaminar a los estudiantes hacia la universidad a partir del noveno grado, dijo Collado. College Track anunció recientemente una asociación de este tipo con 14 universidades de todo el país, incluidas UC Merced y American University. El acuerdo incluye admisión, ayuda financiera y apoyo continuo una vez que los estudiantes estén matriculados. La USC ejecuta un programa similar para estudiantes de bajos ingresos de Los Ángeles.
La asociación de universidades privadas del estado también está intensificando sus relaciones con las universidades comunitarias. En septiembre organizó una conferencia con consejeros de colegios comunitarios y escuelas secundarias sobre ayuda financiera y políticas de admisión que ofrecen varios colegios privados. Soares dijo que era el primer evento de este tipo en al menos 15 años.
Los estudiantes no se dejan disuadir
“A nivel simbólico, la decisión de la Corte Suprema es trágica. Dice mucho sobre dónde estamos como país”, dijo Collado. “Pero la mayoría de nosotros nos levantamos al día siguiente y el trabajo continúa. Es una disrupción, pero no cambia la importancia de esta cuestión. Eso no nos impedirá hacer lo correcto para los niños de este país”.
Kimberly Sockwell, estudiante de último año de Orange Vista High en el condado de Riverside, dijo que la diversidad del campus es importante para ella, pero no es el único factor que está considerando al considerar las universidades. También son prioridades qué tan seguro es para las mujeres y qué tan accesible para las personas discapacitadas, dijo.
“Quiero estar con gente que se parezca a mí, pero no sólo eso. Quiero estar expuesto a diferentes tipos de personas y puntos de vista”, dijo Sockwell, quien se identifica como afroamericano y salvadoreño. “Estoy buscando un lugar donde pueda convertirme en adulto y convertirme en alguien de quien estaré orgulloso y de quien mi familia estará orgullosa”.
Bethzy Mejía, estudiante de último año de la Escuela Robert Kennedy de Artes Visuales y Humanidades en Los Ángeles, dijo que no se inmuta por el fallo de la Corte Suprema. Confía en que sus logros (un promedio de calificaciones de 4.0, pasantías, gobierno estudiantil, corredora de maratón) le permitirán ganar un lugar en las universidades más selectas del país.
“A nivel simbólico, la decisión de la Corte Suprema es trágica. Dice mucho sobre dónde estamos como país. Pero la mayoría de nosotros nos levantamos al día siguiente y el trabajo continúa”.
SHIRLEY COLLADO, PRESIDENTA DE COLLEGE TRACK
En cuanto a su ensayo de solicitud, planea escribir sobre ser hija de inmigrantes de Guatemala, no para alertar a las universidades sobre su origen étnico, sino porque lo considera una parte central de su identidad.
“La pregunta del ensayo es qué te hace único. Bueno, mi raza me hace única”, dijo Mejía. “Pero no me voy a centrar en eso al 100%. Voy a escribir sobre mis logros y mi mentalidad”.
Murchison, la estudiante de Eastlake High que se desempeña como presidenta de Black Students of California United, también dijo que escribirá sobre raza en su ensayo de solicitud. Su tema es “La magia de las chicas negras”, un tema que probablemente no habría elegido antes de la decisión de la Corte Suprema.
“Quiero dejar clara mi identidad”, dijo. “Pero es frustrante, porque es un paso adicional que no debería tener que dar. ¿Y si quisiera escribir sobre otra cosa?
Elaborar un ensayo que aborde la raza con el tono exacto, elegir universidades con un compromiso con la diversidad pero también programas sólidos en las materias que le interesan, como negocios y marketing, a menudo es abrumador, dijo.
“A veces simplemente quiero rendirme”, dijo Murchison. “Pero luego recuerdo mis objetivos y sigo avanzando”.
