Alejandro Lazo
CalMatters
California está eliminando su popular programa de reembolsos para automóviles eléctricos, que a menudo se queda sin dinero y tiene largas listas de espera, para centrarse en otorgar subsidios sólo a compradores de automóviles de bajos ingresos.
El Proyecto de Reembolso para Vehículos Limpios, que existe desde 2010, finalizará cuando se quede sin dinero este año. En su lugar, el estado ampliará un programa el próximo año que proporciona subsidios sólo a residentes de ingresos bajos a medios, aquellos que tienen más problemas para pagar autos eléctricos.
Los límites de ingresos serán mucho más restrictivos. Los californianos que ganan más del 300% del nivel federal de pobreza ya no calificarán para un subsidio estatal cuando compren un automóvil eléctrico, según la Junta de Recursos del Aire de California. Actualmente, ese nivel es de $43,740 para un individuo y $90,000 para una familia de cuatro, con escalas móviles según el tamaño del hogar.
En comparación, bajo el programa existente que se está eliminando, las personas que ganan hasta $135,000 y los declarantes conjuntos que ganan hasta $200,000 califican. Los reembolsos para los automóviles propulsados por baterías variaron desde 7,500 dólares para hogares de bajos ingresos hasta 2,000 dólares para hogares de ingresos más altos.
“El objetivo aquí no es eliminar opciones para un grupo de automovilistas a expensas de otro, sino ayudar a aquellos que no han podido comprar un vehículo más limpio”
DAVID CLEGERN, JUNTA DE RECURSOS DEL AIRE DE CALIFORNIA
Los expertos dicen que el antiguo programa ha sido un factor clave para ayudar a los californianos a hacer la transición a los automóviles eléctricos. Pero ahora que los vehículos se han generalizado, el Estado cambiará el énfasis para ayudar a las personas que no pueden pagar sus altos precios.
“El objetivo aquí no es eliminar opciones para un grupo de automovilistas a expensas de otro, sino ayudar a aquellos que no han podido comprar un vehículo más limpio y ampliar y profundizar la flota ZEV (vehículos de cero emisiones) del estado. Necesitamos que todo el mundo pueda permitirse un ZEV, y esto ha sido parte del plan para hacerlo durante varios años”, dijo el portavoz de la junta aérea, David Clegern.
El programa llamado Clean Cars 4 All se ampliará a todo el estado el próximo año; actualmente sólo está disponible en los cinco distritos más grandes. El programa renovado brindará a las personas de todo el estado que cumplan con los requisitos de ingresos hasta $12,000 para desechar y reemplazar sus autos más antiguos a gasolina con alternativas más limpias. Aquellos que no se deshagan de un automóvil viejo pueden calificar para recibir hasta $7,500 en subvenciones para la compra.
Los compradores de automóviles también pueden calificar para un crédito fiscal federal de hasta $7,500 para algunos vehículos, con restricciones de ingresos de $150,000 para individuos y $300,000 para parejas casadas que presentan una declaración conjunta.
Bill Magavern, director de políticas de la Coalición para un Aire Limpio, un grupo de defensa con sede en Los Ángeles, dijo que el estado “democratizará el transporte limpio” con sus subsidios más específicos.
“Es hora de que (el reembolso estatal) desaparezca”, dijo Magavern. “Cuando los vehículos eléctricos se consideraban exóticos, extraños y fuera del alcance de la mayoría de las personas, era importante contar con este reembolso de base amplia. Pero ahora los vehículos eléctricos se han generalizado”.
Pero a algunos concesionarios de automóviles les preocupa que poner fin al reembolso para los californianos de ingresos medios y altos pueda disuadir a la gente de comprar los automóviles.
Jessie Dosanjh, presidenta del California Automotive Retailing Group, una red de concesionarios en el área de la Bahía de San Francisco donde alrededor del 20% de las ventas son vehículos eléctricos, dijo que los autos siguen siendo relativamente caros en comparación con otras opciones.
Aún así, dijo que entiende por qué el estado está cambiando su enfoque hacia los consumidores de ingresos bajos a medios.
“A medida que avanzamos hacia una adopción más masiva, creo que es fundamental tener esa estructura basada en los ingresos, porque abre el mercado a algunas personas que podrían estar al margen y no poder permitírselo debido a limitaciones de ingresos.”, dijo Dosanjh.
El precio medio de un coche eléctrico fue de 53,469 dólares en julio, aproximadamente un 18% menos que el año anterior. El promedio de la industria para todos los automóviles de 2023 en julio fue de aproximadamente $48,300.
“Cuando los vehículos eléctricos se consideraban exóticos, extraños y fuera del alcance de la mayoría de las personas, era importante contar con este reembolso de base amplia. Pero ahora los vehículos eléctricos se han generalizado”.
BILL MAGAVERN, LA COALICIÓN POR EL AIRE LIMPIO
El Proyecto de Reembolso para Vehículos Limpios ha emitido medio millón de reembolsos por un valor de 1,200 millones de dólares. Y el programa sigue siendo tremendamente popular, alcanzando un récord de 14,000 solicitudes en julio, dijo la junta del aire.
Ahora su sitio web anuncia: “Los fondos para el CVRP están casi agotados. Las solicitudes recibidas a partir del 6 de septiembre de 2023 se colocarán en una lista de espera y no se les garantiza un reembolso”.
“Si bien es decepcionante ver terminar el programa de incentivos más exitoso de la historia, la marcha hacia la eliminación de los (reembolsos) tradicionales y la dirección de los muy limitados fondos a programas de equidad ha sido clara desde hace varios años”, dijo Steve Douglas, vicepresidente de la Alianza para la Innovación Automotriz, un grupo de la industria automotriz.
El objetivo: hacer que los coches eléctricos sean asequibles para todos
California está tratando de electrificar sus 25 millones de automóviles para limpiar la grave contaminación del aire y reducir la dependencia del estado de los combustibles fósiles. Para hacerlo, el estado exige que el 35% de los modelos de automóviles nuevos de 2026 vendidos en California deben tener cero emisiones, aumentando al 68% en 2030 y al 100% en 2035.
Para que el mandato tenga éxito, el gobierno debe garantizar que la gente de todo el estado, en todos los niveles de ingresos, pueda permitirse coches eléctricos.
Pero un análisis estatal de CalMatters de los códigos postales realizado a principios de este año mostró disparidades extremas en la propiedad de automóviles eléctricos. Las comunidades con residentes en su mayoría blancos y asiáticos de altos ingresos tienen las concentraciones más altas de automóviles de cero emisiones del estado. En marcado contraste, los códigos postales de California con los mayores porcentajes de residentes latinos y de raza negra tienen proporciones extremadamente bajas de automóviles eléctricos, muchos de ellos sin ningún tipo de automóvil eléctrico.
Los ingresos parecen ser el principal impulsor de las disparidades, según el análisis de CalMatters. La mayoría de los ingresos familiares medios en los 10 principales códigos postales para automóviles eléctricos superaron los $200,000, mucho más que los $84,097 en todo el estado.
Dosanjh, del grupo de concesionarios de automóviles del Área de la Bahía, dijo que los primeros en adoptarla eran a menudo personas con mayores ingresos que trabajaban en la industria de la tecnología, o al menos entusiastas de la tecnología. Pero en estos días dijo que ve más personas comprando autos eléctricos para reemplazar sus vehículos a gasolina, en lugar de tenerlos como artículos novedosos y de lujo.
En California se han vendido más de 1.6 millones de vehículos de cero emisiones; uno de cada cuatro coches vendidos durante el segundo trimestre de este año fue de cero emisiones.
Erich Muehlegger, profesor de economía en UC Davis, dijo que el Proyecto de Reembolso para Vehículos Limpios ha sido “el principal caballo de batalla para alentar a la gente a comprar vehículos de cero emisiones”.
Pero el programa de reembolsos ha estado sujeto a una financiación inconsistente e inadecuada, según un informe de CalMatters. El año pasado, el programa se vio inundado de solicitudes de dinero, lo que provocó largas esperas.
Además, los diversos programas estatales resultaban confusos para los californianos. Ahora pueden presentar su solicitud en un solo lugar.
“Cerrar el programa (de reembolsos) ha sido el plan durante algún tiempo, y en 2015 se tomó la decisión de que cuando los ZEV alcanzaran el 16% de las ventas de vehículos nuevos sería el momento en el que eso sucedería. Lo dejamos funcionar por más tiempo (25%) solo para asegurarnos de que tuviéramos un mercado saludable”, dijo Clegern.
“El estado concluyó que transferir financiamiento a los californianos que pueden haber quedado fuera del mercado ZEV debido a sus ingresos es lo correcto y también profundiza el mercado”, dijo.
El programa que se ampliará, Clean Cars 4 All, ha ayudado a hogares de ingresos bajos a medios, así como a familias que viven en áreas designadas como “comunidades desfavorecidas”, con un nivel socioeconómico bajo y riesgos ambientales.
El nuevo programa se implementará con un programa renovado de asistencia financiera para compradores.
El dinero proviene del fondo estatal de reducción de gases de efecto invernadero, que recauda dinero mediante la venta de derechos de emisión de carbono a empresas que emiten contaminación, así como dinero del presupuesto estatal.
