Kristen Hwang
CalMatters
Otra ola de COVID-19 está golpeando a California justo ahora que termina el verano y los niños regresan a la escuela.
Es una historia ya conocida, pero que quizás se ha vuelto más confusa con el tiempo debido a los cambios en las recomendaciones de salud pública, los nuevos refuerzos de las vacunas y nuestra comprensión cambiante del virus.
No hay motivo para entrar en pánico, dijo la epidemióloga estatal, Dra. Erica Pan, dado que la inmunidad de la población se encuentra en niveles altos.
“En el transcurso de los últimos tres años y medio, estamos bastante seguros de que todos han estado expuestos o han sido vacunados al menos una vez, o expuestos e infectados, lo supieran o no”, dijo Pan. “Afortunadamente, hay mucha más inmunidad en general”.
La tasa de positividad de las pruebas ha aumentado de manera constante durante los últimos dos meses, aumentando alrededor de 8 puntos porcentuales desde julio a un promedio de siete días del 12.5%. Esa es una tasa de positividad más alta que el aumento del invierno pasado, aunque los datos de las pruebas se han vuelto menos confiables a medida que el acceso disminuyó y las tasas de pruebas se desplomaron. Pero las redes de vigilancia de aguas residuales confirman lo que sugieren los datos de las pruebas: las infecciones por COVID-19 están aumentando en toda California.
El segundo indicador del regreso de la COVID-19, las hospitalizaciones, también tiene una tendencia al alza. El número de nuevos ingresos hospitalarios diarios aumentó más del 87% desde principios del verano.
El feriado del Día del Trabajo seguramente provocará más transmisión y hospitalizaciones, pero los hospitales no están ni cerca del borde del colapso que amenazaban las oleadas anteriores. El aumento de casos no está teniendo un “impacto dramático en los hospitales” hasta ahora, dijo la portavoz de la Asociación de Hospitales de California, Jan Emerson-Shea.
Aún así, los expertos en salud pública recomiendan que las personas tomen las precauciones típicas para prevenir un brote grave: vacunarse, usar mascarillas y aislarse.
“Algunas personas están muy aterrorizadas. La mayoría de la gente no piensa en (COVID-19) en absoluto. La respuesta correcta está en algún punto intermedio”, dijo el Dr. Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de UCSF Health. “Como mínimo tenemos herramientas suficientes para tener protección individual sin tener mandatos”.
Si se pregunta qué significa el último repunte, no está solo. Aquí hay respuestas a preguntas comunes.
¿Qué significa estar completamente vacunado?
En este punto, la vacunación es uno de los aspectos más confusos del virus Sars-CoV-2 en constante mutación. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ahora recomiendan que las personas de 6 años o más que no estén inmunocomprometidas reciban al menos una inyección bivalente de Moderna o Pfizer para ser consideradas completamente vacunadas.
Eso significa que si nunca antes ha recibido la vacuna COVID-19, solo necesita recibir una inyección bivalente.
Y, si recibió versiones anteriores de la vacuna (conocidas como vacunas monovalentes), debe recibir una inyección bivalente para estar completamente vacunado.
La vacuna bivalente se introdujo el otoño pasado para proteger contra la variante ómicrón altamente contagiosa. Las personas mayores de 65 años también pueden recibir una segunda dosis de la vacuna bivalente si la última se administró al menos cuatro meses antes.
Las recomendaciones para niños de 5 años o menos y para aquellos que están inmunocomprometidos son más complejas, pero los CDC crearon diagramas de flujo para determinar su estado y le recomiendan que hable con su médico.
¿Debo esperar al nuevo refuerzo?
“Todo depende de quién eres. Dado el aumento de casos en este momento, si eres vulnerable es posible que no quieras esperar”, dijo Chin-Hong de UCSF.
Se espera que la Administración de Alimentos y Medicamentos apruebe una tercera versión de la vacuna que tenga en cuenta variantes más recientes antes de finales de septiembre. Pero, como dijo Chin-Hong, es posible que las personas mayores de 65 años o inmunocomprometidas no quieran esperar hasta que esa vacuna esté ampliamente disponible para aumentar su inmunidad. La vacuna bivalente todavía protege contra enfermedades graves, la hospitalización y la muerte.
Se espera que los CDC hagan recomendaciones específicas por edad el 12 de septiembre durante una reunión regulatoria, pero Chin-Hong dijo que esperar una vacuna actualizada es “algo interesante y lleno de matices”.
Si envía a sus hijos a la universidad y no cree que reciban el refuerzo actualizado por sí solos el próximo mes, es mejor llevarlos a recibir el refuerzo bivalente ahora, dijo Chin-Hong.
“La conveniencia triunfa sobre el tiempo”, dijo.
¿Las escuelas todavía exigen la vacuna COVID?
En resumen, no. Los sistemas de la Universidad de California y la Universidad Estatal de California “recomiendan encarecidamente” mantenerse al día con las vacunas y refuerzos de COVID-19, pero ya no es un requisito para asistir a clases en persona.
Asimismo, la vacuna no es obligatoria para los estudiantes K-12, aunque los expertos en salud pública recomiendan que se vacunen los niños de hasta 6 meses.
Los niños siguen siendo el grupo menos cubierto. Sólo el 3% de los niños menores de 5 años están al día con sus vacunas, mientras que menos del 8% de los niños de 5 a 11 años están completamente vacunados.
Un estudio reciente sugiere que el 70% de los casos de COVID-19 transmitidos dentro de los hogares estadounidenses comienzan en un niño en edad escolar. Otros estudios sugieren que los profesores tienen un mayor riesgo de infección.
¿Durante cuánto tiempo debo aislarme después de la infección?
La regla general que hay que recordar cuando se da positivo es cinco días de aislamiento seguidos de cinco días de enmascaramiento, pero, por supuesto, con todo lo relacionado con el COVID-19 hay salvedades, según los CDC.
Puede finalizar el aislamiento después de cinco días si no tiene síntomas o están mejorando Y si no ha tenido fiebre durante 24 horas.
- Si tiene fiebre, continúe aislándose hasta 24 horas después de que finalice.
- Debe usar una mascarilla cuando esté cerca de otras personas durante un total de 10 días desde la aparición de los síntomas. Podrás quitarte la mascarilla antes de los 10 días si tienes dos pruebas negativas espaciadas al menos con un día de diferencia.
- Si vive con alguien que tiene COVID-19 o está expuesto a un contacto cercano, los funcionarios de salud pública recomiendan usar una mascarilla durante 10 días.
Todo esto se aplica a los niños en edad escolar, aunque su escuela pueda tener sus propias políticas. Si uno de sus hijos contrae COVID-19 pero su hermano da negativo y es asintomático, no hay razón para mantener a los niños asintomáticos en casa y no ir a la escuela, aunque debe controlarlos para detectar síntomas.
¿Dónde puedo recibir tratamiento?
El tratamiento antiviral está ampliamente disponible en California. Los expertos recomiendan que cualquier persona mayor de 12 años que dé positivo en la prueba de COVID-19 busque tratamiento de inmediato y no espere hasta que los síntomas empeoren. Los proveedores de atención primaria pueden emitir una receta para el tratamiento Paxlovid o las personas pueden llamar a la línea directa estatal COVID-19 para programar una cita de telesalud gratuita para verificar la elegibilidad. La línea directa estatal es 833-686-5051.
Es importante tener en cuenta que Paxlovid, el antiviral oral aprobado para tratar el COVID-19, es solo para mayores de 12 años. Remdesivir es el único tratamiento aprobado por la FDA para menores de 12 años que corren riesgo de desarrollar una enfermedad grave, pero se administra por vía intravenosa, lo que significa que normalmente requiere hospitalización. La mejor manera de prevenir enfermedades graves entre los niños pequeños es la vacunación.
¿Siguen siendo gratuitos las pruebas, las vacunas y los tratamientos de COVID?
Las vacunas y el tratamiento contra el COVID-19 siguen siendo gratuitos en California, independientemente del seguro o el estado migratorio. Las pruebas también siguen siendo gratuitas para la mayoría de los californianos, gracias a una ley estatal aprobada el año pasado, aunque es posible que tengas que presentar un reclamo de reembolso a tu aseguradora después de comprar una prueba.
El portal de vacunas MyTurn del estado todavía está abierto para programar citas, y la línea directa estatal sobre COVID-19 funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana para evaluar la elegibilidad para el tratamiento. Esos servicios seguirán siendo gratuitos y ampliamente disponibles al menos hasta febrero de 2024, dijo Pan del Departamento de Salud Pública. California también recibirá 700,000 dosis de vacunas del gobierno federal que se distribuirán a los departamentos de salud de los condados, farmacias locales y proveedores comunitarios para garantizar el acceso a la vacunación gratuita, dijo Pan.
Además, las aseguradoras reguladas por el estado, que brindan la mayor parte de los seguros médicos en California, deben cubrir permanentemente las pruebas, la vacunación y el tratamiento dentro de la red de forma gratuita. La cobertura fuera de la red finalizará el 11 de noviembre.
Si tiene un plan de seguro médico regulado a nivel federal, la cobertura de las pruebas expiró en mayo. Estos planes de salud deben cubrir permanentemente las vacunas COVID-19 gratuitas, pero es posible que no cubran el costo total del tratamiento después de noviembre. Puedes preguntar en tu lugar de trabajo qué tipo de cobertura tienes.
¿Cuáles son mis derechos en el trabajo?
Los empleadores deben seguir las normas de seguridad y salud en el lugar de trabajo para proteger a los trabajadores del COVID-19, esto incluye:
- Proporcionar equipo de protección personal como máscaras cuando lo solicite el empleado.
- Ofrecer pruebas gratuitas durante el tiempo remunerado a los empleados que tuvieron un contacto cercano positivo de COVID en el trabajo y durante los brotes en el lugar de trabajo.
Los empleadores no pueden prohibir a los empleados usar máscaras faciales como lo hizo la cadena de hamburguesas In-N-Out con sus restaurantes fuera de California, y no pueden tomar represalias contra los trabajadores que decidan ejercer sus derechos. Sin embargo, los empleadores aún pueden exigir que los empleados estén vacunados y usen mascarillas.
La licencia por enfermedad extendida por COVID-19 expiró en diciembre de 2022, pero la ley laboral estatal exige que los empleadores den a los empleados de tiempo completo tres días de licencia remunerada al año.
¿Qué pasa con otras infecciones estacionales?
El COVID-19 no es el único virus respiratorio que circula. El invierno pasado, una “tripledemia” de influenza, virus respiratorio sincitial y COVID-19 se apoderó del estado, lo que provocó emergencias sanitarias locales.
Este año, por primera vez, quienes corren mayor riesgo de contraer el virus respiratorio sincicial, también conocido como RSV, tienen opciones de protección. Las personas de 60 años o más pueden recibir la vacuna contra el VRS, y los bebés y niños pequeños pueden recibir un medicamento que previene enfermedades graves. La vacuna contra el ‘flu’ de 2023 ya está disponible.
“Todos deberían vacunarse a sí mismos y a sus seres queridos antes de que estas cosas comiencen a circular porque la inmunidad tarda un par de semanas en activarse y brindar protección”, dijo Pan.
Esta nota fue realizada con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.
