Cuando California aprobó la legislación histórica de Comidas escolares para todos en 2021, nos convertimos en el primer estado de la nación en brindar desayunos y almuerzos gratuitos para todos los estudiantes de K-12, independientemente de sus ingresos. Desde entonces, 26 estados han introducido una legislación similar en respuesta al fin de la asistencia alimentaria federal de emergencia por la pandemia, el aumento de la inflación y lo que se ha llamado un “acantilado del hambre” para muchos niños. A medida que la deuda del almuerzo escolar se dispara en todo el país, California se ha convertido en un modelo para garantizar que las escuelas puedan brindar desayunos y almuerzos nutritivos a todos los estudiantes sin acumular deudas en el distrito y estigmatizar a los estudiantes cuyas familias no pueden pagar.
Después de que se aprobó la legislación, los distritos escolares de todo el estado, incluido el Distrito Escolar Unificado de Upland, de donde soy directora de nutrición, evaluaron lo que podíamos hacer con los recursos que teníamos para alimentar a todos los niños que querían desayuno y almuerzo gratis todos los días. Mi distrito recibió una subvención Farm-to-School del Departamento de Alimentos y Agricultura de California para construir un jardín en cada escuela y desarrollar más relaciones con agricultores y panaderías locales para obtener ingredientes y alimentos cultivados y producidos localmente.
Con la ayuda de la subvención, creamos nuevos menús basados en alimentos frescos, saludables y nutritivos y ofrecimos a nuestros estudiantes barras de ensaladas y frutas de la temporada. Se nos ocurrieron opciones atractivas y divertidas, como parfaits de yogur preparados por ellos mismo con frutos rojos frescos y tostadas. En el nivel de la escuela secundaria, servimos Fiesta Bowls a base de plantas y les hemos presentado a los niños flores comestibles de origen local, microvegetales y rábanos sandía. Después de todo, vivimos en la tierra más fértil del país y los niños deberían tener la oportunidad de probar y disfrutar nuevos ingredientes.
Al crecer en Rusia, pasé los veranos en la granja de mi tía y recuerdo vívidamente la alegría de morder una fruta perfectamente madura y comer comidas preparadas con amor y cuidado con ingredientes del jardín. Quería compartir esa experiencia y amor por la calidad, la comida sana y deliciosa con nuestros niños. Una fruta madurada al sol cultivada con amor por una granja familiar local está repleta de sabor.
Existe la idea errónea de que a los niños no les gustan los alimentos desconocidos, pero yo sé lo contrario. Asumir que los jóvenes no probarán algo nuevo que resulta ser bueno para ellos les roba la oportunidad de decidir por sí mismos. Los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Upland no solo pueden cultivar y probar su propia comida en nuestros jardines escolares, sino que también pueden probar nuevas frutas y verduras a través del programa Cosecha del Mes.
Si bien el sustento básico es fundamental, mostrarles a los niños que son especiales y amados es igual de importante para su desarrollo. Cuando contrato personal de nutrición escolar, busco personas que compartan mi pasión y misión: personas que van más allá para servir, nutrir y apreciar a nuestros estudiantes. La comida es amor, y debemos seguir dando prioridad a servir alimentos escolares saludables. Los niños no pueden aprender si están desnutridos o ansiosos por no saber de dónde vendrá su próxima comida.
Al alimentar bien a nuestros hijos, ayudarlos a desarrollar una relación saludable y curiosa con los alimentos de las granjas locales y garantizar que ningún niño pase hambre, le brindamos a esta generación un gran comienzo para un futuro saludable y productivo.
Ksenia Glenn es directora de nutrición en el Distrito Escolar Unificado de Upland.
