Jeanne Kuang
CalMatters
Los bancos de alimentos de California se preparan para un temido aumento de la hambruna en medio de precios inflados después de que finalice en abril un aumento de la ayuda alimentaria durante la era de la pandemia.
Marzo es el último mes en que los beneficiarios de CalFresh obtendrán los beneficios adicionales, ya que el gobierno federal canceló las “asignaciones de emergencia” que han mantenido las asignaciones de cupones para alimentos más altas de lo habitual durante casi tres años.
El hogar promedio con CalFresh perderá alrededor de $200 al mes, dijo Becky Silva, directora de relaciones gubernamentales de la Asociación de Bancos de Alimentos de California. Un hogar de una sola persona, por ejemplo, podría bajar de $281 al mes en ayuda alimentaria a tan solo $23 en abril.
Los documentos del Departamento de Agricultura de EE.UU. muestran que desde noviembre, los aumentos de la pandemia han ascendido a más de $500 millones al mes en cupones de alimentos adicionales que ingresan a los presupuestos de los californianos de bajos ingresos.
“No hay forma de exagerar lo devastador que va a ser esto”, dijo Silva. “Las familias van a ver una caída dramática y repentina en sus beneficios de alimentos en un momento en que la inflación de los precios de los alimentos y el costo de vida en California, especialmente, están por las nubes”.
Los cupones para alimentos son financiados por el gobierno federal, que determina los montos de los beneficios anualmente según el costo de vida a nivel nacional, así como el tamaño del hogar y los ingresos de los beneficiarios.
“No hay forma de exagerar lo devastador que va a ser esto”.
BECKY SILVA, ASOCIACIÓN DE BANCOS DE ALIMENTOS DE CALIFORNIA
En marzo de 2020, el Congreso permitió que la USDA otorgara fondos a los estados para aumentar la ayuda de todos los beneficiarios a los beneficios máximos permitidos para el tamaño de su hogar, o agregar $95 adicionales para aquellos que ya reciben el máximo. El reciente proyecto de ley de gastos del Congreso aprobado en diciembre corta eso esta primavera a cambio de fondos para ayuda alimentaria adicional para niños en edad escolar durante los meses de verano.
Más de 2.9 millones de hogares de California reciben asistencia alimentaria a través de CalFresh, un número que ha aumentado constantemente durante la pandemia.
El departamento de servicios sociales del estado atribuye el aumento en parte a un proceso de solicitud más flexible durante la pandemia, mientras que defensores como Silva también sugieren que el aumento en la ayuda hizo que la solicitud valiera más la pena para los residentes elegibles.
La pérdida de las asignaciones de emergencia la sentirán particularmente las personas mayores y discapacitadas, muchas de las cuales ya han visto reducida su elegibilidad para la ayuda alimentaria después de un aumento inflacionario histórico en los cheques del Seguro Social en enero. Además de los salarios, el Seguro Social, las prestaciones por desempleo y los pagos por discapacidad cuentan como ingresos para la persona que recibe ayuda alimentaria.
Tom McSpedden, un residente de Citrus Heights de 69 años con diabetes tipo II, vio una disminución de casi $60 en su asignación normal de CalFresh el mes pasado después de recibir un aumento de $109 en sus cheques mensuales del Seguro Social.
Top of Form
Bottom of Form
Pero siguió recibiendo los aumentos pandémicos de CalFresh, que mantuvieron el total de cupones de alimentos en su tarjeta de beneficios en $281 ese mes, la ayuda máxima permitida para un hogar de una sola persona.
En abril, los beneficios mensuales de CalFresh de McSpedden se reducirán a aproximadamente $50.
Casi la mitad del cheque mensual del Seguro Social de $1,368 de McSpedden se destina al alquiler de una habitación; el resto está meticulosamente presupuestado para su teléfono, seguro de automóvil, gasolina, la porción de insulina y medicamentos que Medicare no cubre y pagos de bancarrota.
“No tengo los $230 que me sobran cada mes para compensar” la caída de la ayuda, dijo. “Simplemente no voy a poder comprar comida. Es así de simple.”
No hay ningún plan para compensar inmediatamente la pérdida.
La asociación de bancos de alimentos y otras organizaciones contra la pobreza han propuesto que el estado gaste más de $2,000 millones para proporcionar una “reducción gradual” de los beneficios adicionales durante cinco meses después de que finalicen los aumentos federales. Pero no está claro si la Legislatura y la administración del gobernador Gavin Newsom acordarían nuevos gastos mientras buscan cerrar un déficit presupuestario de $23 mil millones .
“Simplemente no voy a poder comprar comida. Es así de simple.”
TOM MCSPEDDEN, BENEFICIARIO DE CITRUS HEIGHTS CALFRESH
Los defensores también piden que el estado agregue sus propios fondos al programa regular de cupones para alimentos, para aumentar la subvención mínima de ayuda alimentaria de $23 a $50 con los aumentos inflacionarios correspondientes. Otras ideas incluyen la expansión de los programas especiales de CalFresh que brindan dólares adicionales para aquellos que compran productos agrícolas cultivados en California, o para ciertos hogares del Valle Central que carecen de agua potable limpia en sus hogares.
Esas propuestas “no se acercan ni de lejos a los $500 millones al mes que estarán ausentes de los presupuestos de las personas, las mesas y los minoristas de California también”, dijo Jared Call, defensor principal de la organización de políticas alimentarias Nourish California. “Pero nuestro enfoque es que ninguna herramienta de la caja de herramientas debe quedar sin usar”.
El Departamento de Servicios Sociales de California dice que está advirtiendo a los hogares sobre la próxima disminución de la ayuda y dirigiendo a los beneficiarios de CalFresh a los bancos de alimentos, que han recibido fondos adicionales de los gobiernos estatal y federal en los últimos años.
La red estatal de bancos de alimentos sigue atendiendo en promedio 1,5 veces más clientes que antes de la pandemia, dijo Silva.
El Banco de Alimentos y Servicios Familiares de Sacramento, que proporciona alimentos en el condado de McSpedden, tenía un promedio de 150,000 clientes un mes antes de la pandemia, dijo la administradora de recursos comunitarios Lorena Carranza. En los últimos meses, ese número ha sido de unos 275.000.
Pero las distribuciones de alimentos no pueden reemplazar la flexibilidad de los cupones de alimentos en los que confían muchos residentes.
Con una dieta especial para controlar su diabetes, McSpedden dijo que las cajas de distribución de alimentos generalmente solo contienen algunos artículos que puede comer. Él detesta tomar una caja llena cuando otros podrían usarla, dijo.
McSpedden trabajó durante casi tres décadas como camionero de larga distancia hasta hace unos 15 años, cuando una serie de ataques cardíacos terminaron con esa carrera y lo llevaron a una hospitalización que acabó con sus ahorros y cuentas de jubilación.
“He estado en problemas antes”, dijo. “Pero esto de los cupones de alimentos adicionales, no tengo ni idea. Estoy mirando dentro de un túnel sin luz al final”.
