Los padres de Los Ángeles y Oakland que recibieron efectivo mensualmente sin restricciones de los nuevos programas piloto dijeron que dichos programas hicieron más que ayudarlos a pagar las cuentas. Lo que ganaron, aseguran, no tiene precio: más tiempo con sus hijos.
Antes de la pandemia, Claudia Gutiérrez trabajaba turnos diurnos en un autoservicio de comida rápida y turnos nocturnos en otro, sin ganar nunca más que el salario mínimo.
El coronavirus incluso cortó esas horas a la mitad.
Gutiérrez, de 51 años, vive con sus dos hijos adolescentes, una hija adulta, el novio de su hija y su hijo de 8 años en un departamento en el sur de Los Ángeles. Su hija y el novio de su hija también trabajaban en restaurantes.
La pandemia puso a la familia en peligro financiero. En un momento, toda la familia se enfermó menos ella. Recibieron alguna ayuda estatal para el alquiler durante la pandemia, pero como inmigrante, Gutiérrez no califica para muchas otras formas de ayuda.
Aún así, a pesar de que la familia tuvo que mudarse a un nuevo apartamento, lograron mantenerse a flote el año pasado, con la ayuda de $1,000 al mes de la ciudad de Los Ángeles, en uno de los experimentos más grandes del país llamados como un “ingreso garantizado”.
Gutiérrez fue una de las 3,204 personas seleccionadas al azar para un programa piloto de un año que les dio a las familias de Los Ángeles que viven en la pobreza pagos mensuales en efectivo, sin restricciones.
Los pagos, dijo Gutiérrez, la ayudaron a encontrar un nuevo hogar, redujeron su estrés y le dieron más tiempo con sus hijos.
“Me impactó personalmente en todos los sentidos”, dijo, “mentalmente, emocionalmente, en todos los sentidos”.
Fue uno de docenas de experimentos similares que los municipios y organizaciones sin fines de lucro de California han lanzado en los últimos años. Al igual que el de Los Ángeles, muchos de los experimentos están financiados con fondos públicos, a menudo utilizando dólares de ayuda para el COVID que otorgó el gobierno federal.
Los pagos en Los Ángeles terminaron en diciembre. Investigadores de la Universidad de Pensilvania y la Universidad del Sur de California están estudiando los efectos sobre la salud física y mental y la estabilidad financiera de los beneficiarios.
“Me dije, este (programa) sería para mí una oportunidad de ofrecerles a mis hijos un mejor estilo de vida, tener más tiempo para ellos”.
CLAUDIA GUTIÉRREZ, DE LOS ÁNGELES Y PARTICIPANTE DE UN PROGRAMA DE INGRESOS GARANTIZADOS
De los más de 40 programas piloto de ingresos garantizados que CalMatters identificó como operativos o que se preparan para lanzar en California, aproximadamente un tercio son como los de Los Ángeles: están dirigidos a familias de bajos ingresos con al menos un niño en el hogar.
Las familias con niños han sido durante mucho tiempo objeto de debates políticos sobre cómo aliviar mejor la pobreza y mejorar la movilidad social para las generaciones futuras. Los estudios muestran que las transferencias de efectivo a familias de bajos ingresos, especialmente cuando los niños son pequeños, se asocian con un mejor desarrollo infantil, un mejor desempeño en la escuela, mejores resultados de salud y aumentos en los ingresos futuros de los niños .
Pero la mayoría de los programas de red de seguridad restringen el gasto a artículos específicos, como alimentos, y el principal programa nacional de asistencia monetaria para familias con niños, el bienestar social, ha tenido durante mucho tiempo requisitos de trabajo y otros criterios para recibir asistencia.
Bottom of Form
Una ley federal de 1996 destinada a reducir la inscripción en asistencia social eliminó lo que solía ser una garantía de ayuda para las familias que califican en función de los ingresos, lo que precipitó fuertes descensos en los que reciben asistencia. El requisito de trabajo de la política tenía como objetivo reducir la dependencia del bienestar, pero los defensores contra la pobreza lo han criticado por ser demasiado rígido, dadas las barreras que enfrentan las personas pobres para encontrar un empleo estable y bien remunerado.
Ahora, ciudades como Los Ángeles, y varias otras en California, están probando programas de ingresos garantizados como una nueva forma de asistencia sin restricciones, con la esperanza de que la flexibilidad permita a las familias abordar los innumerables desafíos de la pobreza por sí mismas.
Una elección difícil
A diferencia de otros programas de ayuda, el programa piloto de ingresos garantizados de Los Ángeles no tenía mandatos específicos.
Gutiérrez no tuvo que demostrar que había trabajado un número determinado de horas. No había restricciones sobre cómo podía gastar el dinero. Ni siquiera necesitaba ser ciudadana estadounidense.
Para ser elegible, Gutiérrez solo tenía que ser residente de la ciudad y cumplir con ciertas medidas de pobreza, y tenía que tener al menos un hijo o un dependiente en edad universitaria viviendo en casa.
El dinero llegaba todos los meses; no subía ni bajaba dependiendo de cuánto ganaba en su trabajo.
Poco después de que comenzaran los pagos en enero pasado, se notificó a la familia que su edificio estaba a la venta. Gutiérrez ahorró los primeros cheques de ingresos garantizados mientras buscaba apartamento en uno de los mercados inmobiliarios más ajustados de la historia reciente.
Entre el alquiler del primer mes, el depósito de seguridad y los costos de mudanza, los pagos cubrieron los casi $6,000 que les costó alquilar un apartamento nuevo, dijo, una suma que nunca antes había tenido de una sola vez.
El resto del año, los pagos se destinaron al alquiler y otros gastos. Cada mes, apartaba $100 para que sus hijos los gastaran como quisieran. Llevó a su hija de 14 años a su restaurante tailandés favoritoen Hollywood. Un video en el teléfono de Gutiérrez muestra a la niña sonriendo con un plato de sopa.
Gutiérrez siguió trabajando medio tiempo. El año pasado, los altísimos precios de la gasolina hicieron que viajar al segundo trabajo apenas valiera la pena ni su tiempo ni su dinero, dijo; los pagos en efectivo ayudaron a complementar la pérdida de ingresos. Desde que terminaron, todavía no ha recuperado las horas en el segundo trabajo, por lo que su familia ha vuelto a recortar gastos.
El año pasado, Gutiérrez notó que su ansiedad, que había aumentado tanto que una vez vio a un médico por vértigo, había comenzado a disminuir.
Lo más importante que compró el dinero, dijo Gutiérrez, fue librarse de una elección difícil. Durante años múltiples trabajos la mantuvieron alejada de ver crecer a sus hijos; el pensamiento todavía le trae culpa.
“O les daba comida y podía tener dinero, o simplemente podía estar allí con ellos”, dijo. “Pero, ¿qué iba a hacer yo estando con ellos si no tenía dinero?”.
Algunos de sus hijos mayores no terminaron la escuela secundaria. Este año, su hijo de 18 años está en camino de graduarse, dijo, y la joven de 14 años está planeando sus clases pensando en la universidad.
Gutiérrez lo toma como una señal de que ha estado “manteniéndose al tanto de ellos”.
“Nunca dejaría mi trabajo, porque no soy una persona que quiera estar en casa sin hacer nada”, dijo. “Me dije, este (programa) sería para mí una oportunidad de ofrecerles a mis hijos un mejor estilo de vida, tener más tiempo para ellos”.
