Joe Hong
CalMatters
Los estudiantes de quinto grado de Roxanne Grago en la escuela primaria Lake Marie deben poder leer una historia corta, analizarla y respaldar sus análisis con ejemplos del texto.
Pero Grago dijo que durante el cierre de escuelas y otras interrupciones de la era de la pandemia, los estudiantes se atrasaron académicamente. Hoy, luchan por interpretar el significado de una historia porque no dominan los conceptos básicos de la lectura. Muchos no recibieron instrucción adecuada en fonética, la práctica de pronunciar palabras, cuando estaban en aprendizaje remoto a tiempo completo en tercer grado.
“Esa es otra razón por la que mis estudiantes no están progresando”, dijo Grago. “No enseñas fonética en cuarto y quinto grado”.
En todo California, maestros como Grago están luchando para que sus estudiantes se recuperen después de que se perdieron grandes porciones de instrucción de lectura en tercer grado — un año fundamental para la alfabetización, cuando los estudiantes hacen la transición de “aprender a leer” a “leer para aprender”. Leer a nivel de grado en tercer grado asegura que puedan entender sus libros de texto de ciencia e historia en grados posteriores.
Hay mucho en juego para lograr que los estudiantes se pongan al día. Los estudios muestran que los estudiantes que no pueden leer al nivel de su grado en tercer grado tienen cuatro veces más probabilidades de abandonar la escuela secundaria, así como de ganar salarios más bajos y tener un nivel de vida más bajo como adultos.
“Cuando los estudiantes se perdieron el año más crucial para aprender a leer, el sistema nunca se configuró para ayudarlos”, dijo Shervaughnna Anderson-Byrd, directora del Proyecto de Lectura y Literatura de California de la UCLA. “Regresaron a un sistema que asumía que habían recibido instrucción”.
“Esa es otra razón por la que mis estudiantes no están progresando”, dijo Grago. “No enseñas fonética en cuarto y quinto grado.”
ROXANNE GRAGO, MAESTRA DE QUINTO GRADO EN LAKE MARIE ELEMENTARY
Los datos de las pruebas estandarizadas estatales publicados en los últimos meses muestran que Grago no es el único maestro que intenta ayudar a los estudiantes a recuperar las habilidades fundamentales de lectura. Las pruebas Smarter Balanced de California se administran a casi todos los estudiantes en los grados tercero a octavo y en el grado once todos los años. Miden si los estudiantes han dominado los estándares estatales de matemáticas y lengua y literatura en inglés. Los estudiantes toman las evaluaciones cada primavera y los puntajes se publican el siguiente año escolar, generalmente en el otoño.
La prueba se canceló en la primavera de 2020 y era opcional en 2021. Los resultados de las pruebas de la primavera de 2022 brindaron la primera visión integral de cuánto se atrasaron los estudiantes desde el comienzo de la pandemia.
Los puntajes de matemáticas y artes del lenguaje en inglés disminuyeron, pero ninguna otra materia controla qué tan bien los estudiantes aprenden otras materias además de la lectura básica. Entre todos los niveles de grado, los datos estatales muestran que los estudiantes de tercer grado experimentaron las disminuciones más pronunciadas en lengua y literatura en inglés: Al comparar 2019 con 2022, la proporción de estudiantes de tercer grado que cumplieron o superaron los estándares se redujo del 49 % al 42 %.
Entre los distritos escolares de California que evaluaron a más de 100 estudiantes de tercer grado, los estudiantes de tercer grado de la Escuela Primaria South Whittier vieron la mayor disminución. En 2019, el 36 % de los estudiantes de tercer grado del distrito cumplieron o superaron los estándares de lengua y literatura en inglés. En 2022, ese número se desplomó en más de la mitad, a menos del 18 %.
El aprendizaje remoto y las interrupciones por la pandemia tuvieron impactos dispares para los estudiantes de inglés y los estudiantes de bajos ingresos, que más probablemente son negros y latinos. En South Whittier, alrededor de un tercio de los estudiantes son estudiantes de inglés y casi el 90% de los estudiantes califican para recibir comidas gratuitas o a precio reducido.
Cerrar la brecha de rendimiento para los estudiantes negros, latinos y de bajos ingresos ha sido durante mucho tiempo el objetivo de los legisladores en California. Bajo la fórmula de financiación de la educación del estado, las escuelas públicas que atienden a más familias de bajos ingresos, estudiantes de inglés y niños acogidos reciben más dinero del estado. Pero los estudiantes de esos grupos tenían más probabilidades de quedarse atrás durante el aprendizaje remoto debido a la falta de acceso a Internet, las barreras del idioma y los problemas de salud mental.
En los primeros meses de la pandemia, los maestros daban lecciones de cara a cara en las pantallas de las computadoras, pero algunos estudiantes apagaron sus cámaras. Si bien algunos estudiantes lograron mantenerse al día, algunos tuvieron que trabajar desde sus coches en los estacionamientos de Starbucks para obtener una señal de Wi-Fi confiable. Y otros simplemente desaparecieron de esta versión virtual de la escuela, obligados a cuidar a sus hermanos o a trabajar para ayudar a pagar la renta.
En todo el estado, la brecha de logros entre los estudiantes latinos y los estudiantes blancos en las pruebas Smarter Balanced aumentó ligeramente. Los estudiantes latinos de tercer grado vieron una caída ligeramente más pronunciada en los puntajes de las pruebas que los estudiantes de tercer grado en general. Pasaron del 38 % en 2019 al 31 % de estudiantes que cumplieron o superaron los estándares en la primavera de 2022. Los estudiantes negros de tercer grado experimentaron una disminución menor, pero tienen el porcentaje más bajo de estudiantes que cumplieron o superaron los estándares de artes del lenguaje en inglés, con un 27 % en la primavera de 2022.
“Esto se trata de justicia social y raza”, dijo Anderson-Byrd. “Nuestros niños negros y cafés son los que más sufren con puntajes bajos en lectura. Especialmente nuestros niños negros”.
Hace dos años, los estudiantes de Grago estaban en tercer grado y deberían haber dominado la fonética y comenzado a leer para comprender. Pero ese año escolar, la Escuela Primaria Lake Marie en el Distrito Escolar de South Whittier se había mudado al aprendizaje remoto de tiempo completo, un período de instrucción tumultuosa e interrumpida para los estudiantes en todo el estado.
Grago tuvo los mismos estudiantes el año pasado cuando estaban en cuarto grado. Ella dijo que sus estudiantes se han acercado más a la lectura al nivel de su grado desde el año pasado, pero alrededor de una cuarta parte de ellos todavía tienen problemas con la fonética.
“Hicimos muy poca instrucción de fonética el año pasado, pero debería haber hecho más”, dijo Grago. “Ahora definitivamente lo necesitan”.
Bottom of Form
Pérdida de aprendizaje en aumento
Aunque muchos estudiantes están muy por debajo del nivel de grado en la capacidad de lectura, el sistema educativo de California requiere que los maestros cumplan con los estándares de instrucción específicos para cada grado. Debido a que el estado evalúa a los distritos en estos estándares a través de las pruebas Smarter Balanced, los maestros se sienten incapaces de dedicar más tiempo a enseñar a los estudiantes el material que pueden haberse perdido en años anteriores.
“Nuestro sistema no está diseñado para el niño en particular”, dijo Anderson-Byrd. “Nuestro sistema está diseñado para el sistema”.
El Distrito Escolar de South Whittier requiere que los maestros de quinto grado califiquen a los estudiantes en 54 estándares en todas las materias. En lengua y literatura en inglés, los estudiantes deben poder comparar dos personajes de una historia, sintetizar información de múltiples fuentes e identificar las ideas principales de un trabajo escrito. Grago dijo que estos requisitos dejan poco tiempo para ponerse al día.
“He estado observando lo que tienen que aprender en quinto grado y es más difícil encajar en la fonética”, dijo Grago. “Sigue creciendo como una bola de nieve”.
“Me siento mal al entregarles a los maestros de secundaria estos estudiantes. Porque no sé cómo van a compensar las pérdidas”.
EMILY THOMPSON, MAESTRA DE SEXTO GRADO EN LA PRIMARIA LAKE MARIE
Educadores y expertos se han referido ampliamente a esta instrucción perdida como “pérdida de aprendizaje.” Los maestros encargados de ayudar a los estudiantes a ponerse al día mientras cumplen con los estándares obligatorios sienten que los estudiantes nunca recuperarán lo que perdieron, especialmente en alfabetización.
Emily Thompson, quien enseña sexto grado en Lake Marie, dijo que el estudiante típico de su clase lee a un nivel de cuarto grado. Hasta el mes pasado, el nivel de lectura promedio de su clase era de tercer grado. Ella dijo que está “genuinamente asustada” de la incapacidad de sus estudiantes para leer al nivel de su grado antes de pasar a la escuela intermedia.
“Me siento mal al entregarles a los maestros de secundaria estos estudiantes”, dijo. “Porque no sé cómo van a compensar las pérdidas que yo no pude compensar”.
Hasta ahora, los maestros dicen que las ausencias y los casos positivos de COVID han disminuido este año escolar en comparación con el aumento de omicron de enero, pero los estudiantes aún tienen dificultades para concentrarse en clase después de un año de aprendizaje desde casa.
Los alumnos de Thompson se sientan en el suelo frente a ella frente a la pizarra blanca. Están leyendo juntos una novela llamada “Esperanza Rising”, sobre una familia mexicana que emigra a California durante la Gran Depresión. Uno de sus alumnos está aprendiendo inglés y lo sigue con una versión en español del libro. Hay varios estudiantes hablando entre ellos en lugar de prestar atención mientras Thompson intenta iniciar una discusión sobre los personajes de la novela.
“En términos de interrupciones relacionadas con COVID, este año ha sido mucho más estable”, dijo. “Pero diría que el comportamiento de los estudiantes ha sido peor. Eso hace que sea más difícil enseñar”.
Obtener ayuda adicional
Carmen González es la intervencionista de lectura en Lake Marie. Se sienta a la cabecera de una mesa semicircular con media docena de estudiantes a su alrededor. Ella pronuncia las palabras en una tarjeta mientras sus alumnos repiten después de ella. Los estudiantes de Lake Marie que están más rezagados son sacados de sus aulas y trabajan con González durante media hora al día.
“Cuando entras en un salón de clases de primer grado hoy, se siente como si estuvieras entrando en un salón de clases de kinder”, dijo, describiendo los niveles de alfabetización de los estudiantes actuales.
Puede tomar un par de años más deshacer las consecuencias académicas de los últimos tres años y hacer que los estudiantes lean al nivel de su grado, dijo González, pero se siente alentada por el progreso que han logrado sus estudiantes este año.
“Los niños son como esponjas”, dijo. Antes de la pandemia, solían sentirse más avergonzados por tener que reunirse con ella, pero ahora se ha normalizado recibir ayuda adicional.
“Pueden sentir que, ‘Oh, voy allí porque no me fue bien en una prueba”, dijo. Eventualmente, dijo González, los estudiantes se adaptan y comienzan a disfrutar el ritual de trabajar con ella.
Pero Grago dijo que los estudiantes necesitan mucho más que media hora al día.
“No creo que sea una cantidad significativa de tiempo”, dijo. “No sé si realmente está haciendo una diferencia”.
Los estudiantes también pueden quedarse después de la escuela para obtener ayuda adicional, pero Grago dijo que solo la mitad de los estudiantes que realmente la necesitan se quedarán. En general, hacer que la ayuda extra sea opcional fuera del día escolar crea desigualdades. Por ejemplo, los estudiantes cuyos padres tienen horarios flexibles tendrán más probabilidades de que los lleven a casa si se quedan después de la escuela que aquellos que no.
La intervención no debería ser opcional, dijo Anderson-Byrd. “Significa que ya está seleccionando algunos estudiantes para que se queden atrás”.
Thompson dijo que el año pasado, la escuela tenía tres especialistas en lectura, pero dos se trasladaron a clases de enseñanza. La escuela no ha podido llenar esos puestos, dejando a González como el único especialista.
“Estamos un poco estancados. Hacemos lo mejor que podemos”, dijo Thompson. “Pero realmente no estamos haciendo lo suficiente porque no hay suficientes recursos”.
Anderson-Byrd dijo que es posible recuperar la pérdida de aprendizaje mientras se enseña a los estudiantes material nuevo. Ella ha visto a algunos directores usar fondos de alivio de COVID del gobierno federal para contratar a varios especialistas en lectura y realizar evaluaciones frecuentes de todos los estudiantes.
Algunas escuelas se enfocan en la educación en todas las materias. La enseñanza de las ciencias, las matemáticas y los estudios sociales pueden ser oportunidades para concentrarse en la lectura, dijo Anderson-Byrdd.
“No hay normalidad. Es casi criminal meterlos de nuevo al sistema y esperar que las cosas sean normales”.
SHERVAUGHNNA ANDERSON-BYRD, DIRECTORA DEL PROYECTO DE LECTURA Y LITERATURA DE CALIFORNIA DE LA UCLA
Los administradores del Distrito Escolar de South Whittier confían en que los puntajes de las pruebas se recuperarán más cerca de los niveles previos a la pandemia para la primavera. Rebecca Rodríguez, superintendente adjunta de servicios educativos en el Distrito Escolar de South Whittier, dijo que el año escolar 2021-22 estuvo lejos de ser normal y no fue un buen punto de partida.
“No puedes tener una reacción instintiva a los resultados del año pasado”, dijo Rodríguez. “Los resultados van a ser diferentes este año”.
Los expertos coinciden en que los puntajes de las pruebas del año pasado no determinan el destino de los estudiantes que soportaron la pandemia.
“Necesitamos ver los datos cuatro años después del comienzo de la pandemia para ver qué tan persistente es esta caída”, dijo P. David Pearson, profesor de educación en UC Berkeley. “Necesitamos echar un ojo a los estudiantes actuales de cuarto grado dentro de dos años”.
Mientras tanto, la actual crisis de alfabetización presenta una oportunidad para repensar la enseñanza de la lectura, dijo Anderson-Byrd. La mayoría de los aspirantes a maestros de escuela primaria reciben alrededor de 10 semanas o un semestre de capacitación en lengua y literatura en inglés, que incluye lectura y escritura, durante sus programas de acreditación de un año. Dijo que la enseñanza de la lectura merece un curso de un año con más énfasis en la psicología del desarrollo, que se enfoca en cómo funcionan los cerebros jóvenes.
Además, debido a que California atiende a tantos estudiantes de inglés, Anderson-Byrd dijo que los cursos de instrucción de lectura también deben enfocarse en la adquisición del idioma. Eso significa primero capacitar a los maestros para evaluar mejor las habilidades lingüísticas de sus alumnos e identificar a los estudiantes que necesitan ayuda adicional de especialistas en idiomas.
“Escucho a muchos maestros decir que solo quieren volver a la normalidad, pero para algunos niños son dos años de instrucción que se perdieron”, dijo Anderson-Byrd. “No hay normalidad. Es casi criminal meterlos de nuevo al sistema y esperar que las cosas sean normales”.
